蘇潔
花上幾十英鎊就能買(mǎi)下土地,還有相應(yīng)的貴族頭銜。這是現(xiàn)實(shí)存在的生意,也是一場(chǎng)博取虛名的鬧劇
在英國(guó)留學(xué)多年的高飛(化名)最近花了50英鎊,相當(dāng)于502元人民幣,通過(guò)一個(gè)賣(mài)爵位的網(wǎng)站,在蘇格蘭的荒山野嶺買(mǎi)了塊土地。三天后,他收到了購(gòu)買(mǎi)的證明文件:一張購(gòu)買(mǎi)證書(shū)、一張被購(gòu)買(mǎi)土地和周?chē)h(huán)境的地圖、購(gòu)地編號(hào)等一系列套餐。最重要的是,他得到了“勛爵”的頭銜。
但高“勛爵”發(fā)現(xiàn)頭銜和土地并未有太大實(shí)際用途,“其實(shí)就是覺(jué)得好玩,想留個(gè)紀(jì)念而已。這個(gè)頭銜,更像是‘地主的代名詞”。
據(jù)英國(guó)《華文周刊》稱(chēng),由平民升格之后,高“勛爵”又給朋友買(mǎi)了一個(gè)“爵士”。朋友卻覺(jué)得這個(gè)買(mǎi)來(lái)的頭銜“沒(méi)有任何優(yōu)越感”,不好意思拿出來(lái)用。
買(mǎi)賣(mài)爵位在英國(guó)已經(jīng)存在了十多年,在華人圈中流行,很多外國(guó)人也會(huì)買(mǎi)。
“我接觸過(guò)一些中國(guó)、中國(guó)香港的客戶(hù),他們對(duì)于買(mǎi)爵位的理解很開(kāi)放,許多人就是想要快樂(lè)。在我這里買(mǎi)爵位的人,既有商人、金融界人士、醫(yī)生,也有退休人員,甚至工人?!睆氖戮粑毁I(mǎi)賣(mài)行業(yè)14年的安德魯·布林對(duì)《中國(guó)新聞周刊》說(shuō)。賣(mài)爵位的生意經(jīng)
獲封爵位對(duì)英國(guó)人來(lái)說(shuō)是巨大的榮耀。這不僅能獲得政府在衣食住行方面的津貼,而且在英國(guó)各地都能受到別人的尊重和優(yōu)待。按照英國(guó)傳統(tǒng),英國(guó)女王可以根據(jù)內(nèi)閣首相的提議,將貴族爵位授予某人。通常每年會(huì)公布兩次名單,一次是新年,一次是英王生日。
但現(xiàn)在,事情正在變得越來(lái)越簡(jiǎn)單。
“想象一下,入住酒店免費(fèi)升套房,乘坐飛機(jī)免費(fèi)升頭等艙,還有數(shù)不盡的VIP服務(wù),享受你的卓越人生……”打開(kāi)安德魯·布林的“精英封號(hào)”網(wǎng)站,一排用花體英文書(shū)寫(xiě)的廣告語(yǔ)頗令人心動(dòng)。
網(wǎng)站上明碼標(biāo)價(jià),195英鎊可獲封任何頭銜,終身制;995英鎊不僅可獲得世襲的任何頭銜,還有一塊土地。
1998年之前,安德魯·布林就開(kāi)始從事爵位買(mǎi)賣(mài)的生意,那時(shí)候網(wǎng)絡(luò)并不流行,他最初是用在報(bào)紙上登廣告的方式攬生意。而隨著網(wǎng)絡(luò)的興起,他的客戶(hù)開(kāi)始遍及全球。
生意逐漸做大的他在英國(guó)西南的南德文郡開(kāi)了一間辦公室,還雇用了一位兼職助理。
“我們賣(mài)的爵位和英國(guó)政府、皇室都沒(méi)有關(guān)系。當(dāng)然,也是英國(guó)現(xiàn)行法律所允許的,其實(shí)就是讓客戶(hù)買(mǎi)一小塊土地,然后到土地注冊(cè)處去登記。所以,這種‘爵位可以理解為是相關(guān)土地注冊(cè)處‘頒發(fā)的。”安德魯·布林直言不諱地告訴《中國(guó)新聞周刊》。
和安德魯·布林一樣在網(wǎng)上從事爵位買(mǎi)賣(mài)生意的公司不在少數(shù),在英國(guó)《貴族》雜志透露的信息中,僅在網(wǎng)上有名有姓頗具規(guī)模的爵位銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò)就有16家。在《貴族》雜志看來(lái),之所以越來(lái)越多的人加入到這個(gè)市場(chǎng)中,是因?yàn)椤板X(qián)比較好賺”。人行十幾年的安德魯·布林則表示,“我們這行競(jìng)爭(zhēng)也是很激烈的。只能靠更多的熱情,和提供別人所沒(méi)有的服務(wù)取勝?!?/p>
事實(shí)上,英國(guó)的榮譽(yù)制度雖然有著一套嚴(yán)格的評(píng)選標(biāo)準(zhǔn)和評(píng)選程序,但卻并沒(méi)有一部完整和全面的成文立法,《1925年榮譽(yù)封號(hào)(防止濫用)法例》是現(xiàn)存的僅有的關(guān)于榮譽(yù)制度的一個(gè)法規(guī)。這部在1920年通過(guò)的法例,是在時(shí)任英國(guó)首相戴維·勞埃德·喬治被指出售爵位以換取利益的背景下推出的。
如今,這一法例雖然保護(hù)了來(lái)自皇室的榮譽(yù)封號(hào),卻遺留給市場(chǎng)不少可鉆的空子,而最容易被利用的,就是莊園主的榮譽(yù)封號(hào)。
1999年,蘇格蘭關(guān)于土地買(mǎi)賣(mài)出臺(tái)新政,微型的土地買(mǎi)賣(mài)不需要在國(guó)家級(jí)機(jī)構(gòu)進(jìn)行登記,而對(duì)這種微型的土地買(mǎi)賣(mài)也沒(méi)有明確的法律規(guī)定。因此,很多公司喜歡將位于蘇格蘭的某塊土地賣(mài)給未來(lái)的“爵士們”,并從土地交易登記處那里,獲得蓋章。
為了證明購(gòu)買(mǎi)的爵士地位的合法性,不同的爵位買(mǎi)賣(mài)公司也有不同的合作機(jī)構(gòu)。除了與安德魯·布林的“精英封號(hào)”合作的土地注冊(cè)處外,有的公司會(huì)設(shè)法從專(zhuān)利局獲得蓋章,有的公司則設(shè)法從外交及聯(lián)邦事務(wù)處弄到一紙文件,以證明自己已經(jīng)獲得了政府的認(rèn)證。
“除了職責(zé)范圍內(nèi)的土地轉(zhuǎn)讓登記等,土地注冊(cè)處和這些爵位銷(xiāo)售公司或銷(xiāo)售計(jì)劃沒(méi)有任何關(guān)聯(lián)?!庇?guó)的土地登記處曾發(fā)布過(guò)這樣一條公告,與套近乎的爵位銷(xiāo)售者們撇清關(guān)系。
兩個(gè)陣營(yíng)的戰(zhàn)爭(zhēng)
安德魯·布林覺(jué)得他所從事的是合理合法,并讓更多人擁有卓越人生的高尚事業(yè),但在貨真價(jià)實(shí)的男爵理查德·布拉德福德看來(lái),這種行業(yè)是徹頭徹尾的詐騙。
“雖然他們也在宣揚(yáng)和政府部門(mén)的合作,但這種合作并不能證明什么。”理查德-布拉德福德告訴《中國(guó)新聞周刊》,“有的公司說(shuō)自己獲得了外交及聯(lián)邦事務(wù)處的認(rèn)可,也有簽名、信封和郵票,但并不能證明內(nèi)容是有效的,或者外交及聯(lián)邦事務(wù)處支持里面的內(nèi)容?!?/p>
理查德·布拉德福德是有些名氣的美食作家,還在倫敦市中心經(jīng)營(yíng)著兩家飯店。有過(guò)一次頭銜差點(diǎn)被冒用的不愉快經(jīng)歷之后,理查德·布拉德福德決定站出來(lái)打假。他在網(wǎng)上建立了一家名為“虛假的爵位”的網(wǎng)站,揭露在網(wǎng)上販賣(mài)爵位的公司,并向人們普及關(guān)于爵位的相關(guān)知識(shí)。
“我想告訴人們的真相是,你不可能通過(guò)購(gòu)買(mǎi)的方式獲得真正的英格蘭爵位,更別希望能通過(guò)購(gòu)買(mǎi)在自己的名字前面加上‘爵士?jī)蓚€(gè)字。有可能通過(guò)購(gòu)買(mǎi)獲得的有兩種爵位,一種是蘇格蘭男爵封號(hào),當(dāng)然,其售價(jià)之高令人咋舌。據(jù)我所知,曾經(jīng)有一個(gè)男爵頭銜要價(jià)在100萬(wàn)英鎊以上。而且手續(xù)非常復(fù)雜,需要對(duì)爵位相關(guān)事務(wù)有經(jīng)驗(yàn)的律師參與其中。還有一種是專(zhuān)門(mén)給莊園主的稱(chēng)號(hào),但這種稱(chēng)號(hào)不能放在你的名字前面,只能放在后面?!崩聿榈隆げ祭赂5聦?duì)《中國(guó)新聞周刊》說(shuō)。
創(chuàng)辦于1995年的《貴族》雜志,其初衷是向所有對(duì)爵位感興趣的讀者介紹它的歷史、福利、藝術(shù),以及與之有關(guān)的一切知識(shí)。但《貴族》的編輯發(fā)現(xiàn),他們的職責(zé)遠(yuǎn)不止于此。
“雜志開(kāi)辦一段時(shí)間之后,就收到了很多郵件,主要是詢(xún)問(wèn)爵位買(mǎi)賣(mài)的網(wǎng)站到底是真是假。”《貴族》雜志的編輯福萊德里克·霍加斯對(duì)《中國(guó)新聞周刊》說(shuō)。
與理查德·布拉德福德相比,Ⅸ貴族*對(duì)于這些商人的銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò)顯然更加了解。低端市場(chǎng)上,“爵位”售價(jià)在幾百到幾千英鎊,高端市場(chǎng)則在這個(gè)價(jià)位之上。不管在哪個(gè)網(wǎng)絡(luò)中,商人們都通過(guò)發(fā)展子公司的方式,擴(kuò)大銷(xiāo)售網(wǎng)絡(luò)。
據(jù)福萊德里克·霍加斯說(shuō),有些公司的利潤(rùn)達(dá)到了85%以上。
“你能想象他們把那些土地分割成方寸來(lái)賣(mài),每英畝(相當(dāng)于4046平方米)的收益是1.5萬(wàn)英鎊嗎?”理查德·布拉德福德說(shuō)。
盡管賣(mài)爵位者一本萬(wàn)利,買(mǎi)爵位者卻不能一勞永逸。據(jù)蘇格蘭政府機(jī)構(gòu)中專(zhuān)門(mén)負(fù)責(zé)“紋章”(一種彩色標(biāo)志,專(zhuān)屬貴族的識(shí)別物)事務(wù)的機(jī)構(gòu)表示,他們收到了很多所謂“爵士”提出的獲得“紋章”的申請(qǐng),但這些爵位在專(zhuān)業(yè)人士看來(lái),是毫無(wú)意義。
“我們只能接受來(lái)自擁有完整土地產(chǎn)權(quán)的領(lǐng)主的申請(qǐng),對(duì)于只買(mǎi)了方寸之地的人來(lái)說(shuō),是不可能的?!痹摍C(jī)構(gòu)發(fā)言人表示。
律師邁克爾·巴克山最近在忙于一個(gè)爵位買(mǎi)賣(mài)的糾紛?!皟蓚€(gè)在北英格蘭某村莊買(mǎi)了土地的人,以為自己成為爵士了,結(jié)果土地登記處不承認(rèn)。”他對(duì)《中國(guó)新聞周刊》說(shuō)。作為處理財(cái)產(chǎn)糾紛案18年的律師,邁克爾·巴克山認(rèn)為太過(guò)輕信是這些人普遍的特點(diǎn)。
邁克爾·巴克山說(shuō),大部分買(mǎi)爵位的人,即使發(fā)現(xiàn)上了當(dāng),也不會(huì)采取法律手段維權(quán),“很多人會(huì)采取沉默的態(tài)度”。
自從在電子雜志上登出揭露虛假爵士買(mǎi)賣(mài)的文章后,《貴族》就招來(lái)了不少麻煩。曾有一家賣(mài)爵位的公司給他們寄了一封信,聲稱(chēng)準(zhǔn)備控告他們,并索要900英鎊的賠償?!耙灿泻芏嗳颂岢鲆覀儼褍?nèi)容撤下來(lái)?!薄顿F族》編輯福萊德里克·霍加斯說(shuō)。
相似的經(jīng)歷,在理查德-布拉德福德身上也發(fā)生過(guò)。他的網(wǎng)站經(jīng)常受到攻擊,而且也會(huì)有從事爵位買(mǎi)賣(mài)的公司時(shí)不時(shí)發(fā)來(lái)警告?!暗@些都不會(huì)影響我揭露他們的騙局?!崩聿榈隆げ祭赂5抡f(shuō)。
他還把自己的照片掛在網(wǎng)站上,似乎在向外界宣告,“我可是貨真價(jià)實(shí)的爵位擁有者”。
雖然不少人覺(jué)得買(mǎi)假爵位純屬浪費(fèi)錢(qián)財(cái),但在英國(guó)一家銀行工作的蕭然卻對(duì)這一行為表示了些許理解。
“很多在國(guó)外的華人不缺錢(qián),他們更多的是希望獲得身份的認(rèn)同?!笔捜桓嬖V《中國(guó)新聞周刊》,“一個(gè)爵位花不了太多錢(qián),不管是真是假,說(shuō)出去總是會(huì)有些榮譽(yù)感的。用中國(guó)人的話說(shuō),就是更有面子?!?/p>