這是一個(gè)愛(ài)情故事。故事發(fā)生在美國(guó)加利福尼亞州的圣巴巴拉市，一個(gè)炎熱的夏日夜晚，塔瑪拉·朗曼（Tamara Langman）幫忙殺死了被稱(chēng)為瑪克扎爾王子（Prince Malchezaar）的黃眼惡魔。她登錄進(jìn)入了《魔獸世界》（World of Warcraft），《魔獸世界》是一款多人虛擬游戲，朗曼在該游戲中的虛擬角色叫做Arixi Fizzlebolt，是一個(gè)有著三條金色發(fā)辮的豐滿(mǎn)地精。這一虛擬角色成功地激起了約翰·本特利（John Bentley）對(duì)她的興趣，本特利在該游戲中扮演的角色叫做Weulfgar McDoal。

《魔獸世界》是一款大型網(wǎng)絡(luò)游戲，在該游戲中，玩家的目標(biāo)是征服各種怪獸，同時(shí)，它也是一種社交網(wǎng)絡(luò)。當(dāng)玩家們不打怪獸時(shí)，他們的虛擬角色就會(huì)在游戲中探索夢(mèng)幻般的風(fēng)景，這里有茂密的叢林，白雪皚皚的森林，還有云霧繚繞的海灘，在這里，他們可以通過(guò)游戲中的即時(shí)消息功能或者語(yǔ)音通訊軟件進(jìn)行會(huì)面或者聊天。

因此，朗曼女士與本特利先生為他們的虛擬角色找了個(gè)安靜的地方坐了下來(lái)。數(shù)小時(shí)過(guò)去了，他們聊了許多事情，從彼此的家庭一直聊到了各自的未來(lái)。黎明之前，朗曼女士意識(shí)到，盡管她還處在艾澤拉斯這個(gè)虛擬世界當(dāng)中，但這也是一次約會(huì)。

在接下來(lái)兩個(gè)月的時(shí)間里，27歲的朗曼女士與24歲的本特利先生一直在艾澤拉斯進(jìn)行約會(huì)，直到有一天他們決定要在圣巴巴拉見(jiàn)面了。2008年10月，一個(gè)陽(yáng)光明媚的下午，當(dāng)本特利先生步入圣巴巴拉機(jī)場(chǎng)的停機(jī)坪時(shí)，朗曼女士向他飛奔而去。本特利先生則把她摟入懷中，抱著她轉(zhuǎn)起了圈。

本特利原本打算在圣巴巴拉停留一兩個(gè)星期后，就返回亞特蘭大。不過(guò)，他停留的時(shí)間從兩個(gè)星期變成了兩年，至今他與朗曼女士仍在一起。

實(shí)際上，朗曼女士與本特利先生并不是唯一一對(duì)因?yàn)樘摂M角色而互生愛(ài)戀的情侶。游戲論壇里充斥著玩家們約會(huì)或者結(jié)婚的奇聞?shì)W事。有些情侶甚至讓他們的虛擬角色都結(jié)了婚。（你可以在YouTube網(wǎng)站上觀看結(jié)婚儀式的視頻。）

盡管這聽(tīng)上去有點(diǎn)像科幻小說(shuō)，不過(guò)隨著這種交友模式（被稱(chēng)為大型多人在線(xiàn)角色扮演游戲，簡(jiǎn)稱(chēng)MMORPG）的繼續(xù)擴(kuò)大，更多的人可能會(huì)青睞于這樣的交友方式?！赌ЙF世界》擁有超過(guò)1200萬(wàn)的用戶(hù)，是全世界同類(lèi)產(chǎn)品中最受歡迎的游戲之一，其他的同類(lèi)游戲包括《無(wú)盡的任務(wù)》（Ever Quest）、《永恒之塔》（Aion）和《激戰(zhàn)》（Guild Wars）。這是一個(gè)相當(dāng)龐大的約會(huì)場(chǎng)所。

蕾夢(mèng)娜·普林格爾（Ramona Pringle）說(shuō)：“虛擬世界為人們提供了他們?cè)诂F(xiàn)實(shí)世界中所缺少的東西?！逼樟指駹柺且晃换?dòng)媒體制作人，同時(shí)也是多倫多瑞爾森圖像藝術(shù)學(xué)院的新媒體教授。她還說(shuō)：“這是一種真實(shí)的原始體驗(yàn)。關(guān)乎生存，關(guān)乎需求?！?/p>

普林格爾女士29歲了，當(dāng)她第一次注意到游戲玩家之間的愛(ài)戀時(shí)，她還在美國(guó)公共廣播公司（Public Broadcasting Service，簡(jiǎn)稱(chēng)PBS）的“前線(xiàn)”欄目——“數(shù)字化國(guó)家”擔(dān)任互動(dòng)媒體制作人。暴雪嘉年華2009是在加州舉辦的一場(chǎng)玩家集會(huì)，當(dāng)她看到眾多鐵桿玩家手牽著手，推著嬰兒車(chē)時(shí)，她驚呆了。

當(dāng)時(shí)她想到了自己的朋友：那些在職場(chǎng)上成功，卻仍然在苦苦尋找愛(ài)情的朋友們。她自己雖然身材苗條，綠眸深邃，也剛和男朋友分手。“這是怎么回事？我們所認(rèn)為的這些邊緣人物，這些游戲玩家正在尋找愛(ài)情？”2011年，她到南部參加西南互動(dòng)媒體會(huì)議，就在德克薩斯州奧斯汀市的一間酒吧里，她抱著瓶啤酒傷感地說(shuō)了這番話(huà)。她想要看看究竟什么游戲可以教會(huì)她愛(ài)情。

因此，普林格爾女士提到，她并沒(méi)有尋求宗教幫助或者通過(guò)治療來(lái)彌補(bǔ)受傷的心靈，而是投身到了《魔獸世界》。娛樂(lè)軟件協(xié)會(huì)是一個(gè)產(chǎn)業(yè)組織，根據(jù)該協(xié)會(huì)的統(tǒng)計(jì)，超過(guò)40%的在線(xiàn)游戲玩家都是女性，而成年女性是這一行業(yè)中增長(zhǎng)速度最快的人群，在所有游戲玩家中所占比例為33%，這一比例與17歲及17歲以下的男孩相比，要大得多，至于后者，則只占20%。

為了幫助自己進(jìn)入《魔獸世界》，普林格爾女士找來(lái)了布倫特·喬治（Brent George），喬治曾在詹姆斯·卡梅?。↗ames Cameron）執(zhí)導(dǎo)的電影《阿凡達(dá)》中擔(dān)任動(dòng)畫(huà)導(dǎo)演：不過(guò)與喬治之間的這場(chǎng)游戲，將由她來(lái)指揮。他們是從2010年的夏天開(kāi)始玩的，一個(gè)在多倫多，一個(gè)則在蒙特利爾，每天晚上他們打游戲的時(shí)間都長(zhǎng)達(dá)六個(gè)小時(shí)。

隨著普林格爾女士一下子掉進(jìn)了兔子洞，進(jìn)入了虛擬世界，她發(fā)現(xiàn)自己可以指揮她的虛擬角色——Tristanova，一位優(yōu)雅的藍(lán)皮膚的暗夜精靈牧師——興致勃勃地跑向喬治先生的虛擬角色，Caethis，一位看上去很英勇的戰(zhàn)士。普林格爾女士說(shuō)：“在游戲里，你可以暗戀別人的虛擬角色，對(duì)于我來(lái)說(shuō)，這有些異乎尋常?！?/p>

不過(guò)，她確實(shí)是在暗戀別人。她與喬治之間從未發(fā)生什么浪漫的故事，但是當(dāng)喬治先生告訴她，自己會(huì)是她身旁的金甲騎士時(shí)，“必須承認(rèn)，那一刻我的心撲通地跳了一下，”她這樣說(shuō)，“不過(guò)，即使如此，我們也從未真的見(jiàn)過(guò)彼此?！?/p>

多人游戲鼓勵(lì)這種聯(lián)盟的方式?！赌ЙF世界》的初學(xué)者指南就標(biāo)注：“玩家可以單獨(dú)作戰(zhàn)，但是，如果是單獨(dú)作戰(zhàn)，你就沒(méi)有把握應(yīng)對(duì)游戲中一些更為艱難的挑戰(zhàn)，你可能要花更長(zhǎng)的時(shí)間才能打到游戲的最后一關(guān)，也將無(wú)法獲得游戲中功能最強(qiáng)大的奇珍異寶?！逼樟指駹柵空J(rèn)為，這些都與愛(ài)情相似。

“我們擁有這樣一個(gè)社會(huì)，它是真正建立在自給自足和獨(dú)立基礎(chǔ)之上的，不過(guò)這個(gè)社會(huì)是不可持續(xù)的，”她這樣說(shuō)道，“你需要一個(gè)與你技能互補(bǔ)的人來(lái)幫助你安然度過(guò)。”

以溫哥華的漢娜·羅梅羅（Hannah Romero）為例。當(dāng)她的虛擬角色，Cosomina，遇到了另一個(gè)虛擬角色Dreadmex（現(xiàn)實(shí)生活中，這是一個(gè)墨西哥裔美國(guó)人）時(shí)，她不無(wú)所動(dòng)。因?yàn)镈readmex的開(kāi)場(chǎng)白就像是說(shuō)了“嘿，你好”一樣。

不過(guò)后來(lái)，當(dāng)他們兩人的虛擬角色都出現(xiàn)在一次團(tuán)隊(duì)突襲時(shí)，他們聊了一會(huì)。羅梅羅女士談到，剛開(kāi)始時(shí)，純粹就是嘮嘮嗑，但隨著時(shí)間的推移，她的虛擬角色Cosomina愛(ài)上了這位Dreadmex。他們兩人形影不離，可以花費(fèi)數(shù)個(gè)小時(shí)只是為了在瀑布旁邊閑逛，或者是在公園里散散步。

然而，他們?yōu)槭裁匆ㄟ^(guò)這些虛擬角色來(lái)溝通呢？為什么不直接打電話(huà)？或者用Skype（一種網(wǎng)絡(luò)即時(shí)語(yǔ)音溝通工具）呢？

“當(dāng)你在打電話(huà)時(shí)，你可以談?wù)撍械氖虑?，卻不能賦予其具體的形態(tài)，”一家游戲公司的視頻服務(wù)總監(jiān)，羅梅羅女士如此說(shuō)道，“并且，在游戲中，即使有人是在2000英里之外，他們?nèi)钥梢酝ㄟ^(guò)努力坐在你的身旁，抓著你的手。盡管這并不是真的，但是這份感情卻真實(shí)存在著?！?/p>

說(shuō)到感情，羅梅羅第一次讓Dreadmex知道自己愛(ài)上他時(shí)，就在游戲中向他表白，然后就迅速注銷(xiāo)了。“你可以說(shuō)‘我愛(ài)你’，然后就跑掉，”羅梅羅女士說(shuō)，“諸如‘我該告訴別人我愛(ài)他們嗎？’這樣的問(wèn)題十分嚴(yán)重，對(duì)嗎？所以，要是能把這些話(huà)都說(shuō)出來(lái)，然后就消失得一干二凈該有多好啊?！?/p>

對(duì)于這樣的情緒，其他玩家都表示贊同，他們認(rèn)為，將自己的情感或者調(diào)情的話(huà)語(yǔ)打成文字，與大聲地說(shuō)出來(lái)相比，沒(méi)有那么尷尬。這樣做使得雙方的談話(huà)更加真誠(chéng)，也減少了誤解的產(chǎn)生。這就是為什么許多玩家都堅(jiān)信，與真實(shí)的幾次約會(huì)相比，通過(guò)這種方式，他們能夠更快更好地了解彼此。

最終，這位創(chuàng)造了 Cosomina的女士飛到了洛杉磯，與皮特·羅梅羅（Pete Romero），也就是創(chuàng)造了Dreadmex的那位男士，見(jiàn)了面。就像許多在互聯(lián)網(wǎng)上會(huì)面的人那樣，她也有過(guò)片刻的恐慌。她說(shuō)：“我的腦海里一直浮現(xiàn)著諸如‘你瘋了嗎？’之類(lèi)的聲音?！?/p>

但是，沒(méi)有必要擔(dān)心。這對(duì)情侶整個(gè)周末都在一起吃吃喝喝，聽(tīng)著黑膠唱片，在沙灘上漫步。一年后，2010年3月27日，他們結(jié)了婚。

盡管這些故事就像是童話(huà)故事一樣不真實(shí)，玩家們卻堅(jiān)持說(shuō)他們的愛(ài)情并不虛假。

羅梅羅女士說(shuō)：“我非常愛(ài)我的丈夫，”她指出，除了她的愛(ài)情故事，她還是一位母親，一名職業(yè)女性，“很顯然我不是一個(gè)傻瓜?，F(xiàn)實(shí)情況是，我們不是魔幻人物。我們并不生活在游戲世界中。我們生活在真實(shí)世界里。就像飯菜一樣，還必須自己去準(zhǔn)備?！?/p>

網(wǎng)絡(luò)會(huì)面消除了造成人們不展開(kāi)追求的一些因素，無(wú)論是因?yàn)榈谝淮渭s會(huì)而感到尷尬，還是約會(huì)當(dāng)天發(fā)型很糟糕之類(lèi)的原因。

盡管如此，心理學(xué)家和社會(huì)學(xué)家還是認(rèn)為，在玩家與他們所選擇的虛擬角色之間存在著某種聯(lián)系。普林格爾女士就談到：“大多數(shù)玩家都說(shuō)，他們所創(chuàng)造的虛擬角色在本能上與他們自身很相像?！睘榇耍谱髁艘环蓐P(guān)于《魔獸世界》 人物個(gè)性的指南，這份指南基于對(duì)玩家們的訪(fǎng)談，對(duì)原型的研究以及邁爾斯—布里格斯類(lèi)型指標(biāo)（這些都是在avatarsecrets.com網(wǎng)站上進(jìn)行的）。此外，她還在電視上進(jìn)行試點(diǎn)，來(lái)測(cè)試虛擬世界與現(xiàn)實(shí)世界之間的模糊界限。

對(duì)于朗曼女士和本特利先生來(lái)說(shuō)，他們都住在密西西比州，盡管目前朗曼女士還住在圣路易斯市。朗曼女士的本職工作是一名服裝設(shè)計(jì)師，同時(shí)她還為戲劇制作提供布料，因而，她經(jīng)常四處奔波。本特利先生則在賭場(chǎng)擔(dān)任結(jié)算工作，而這份工作還是通過(guò)《魔獸世界》的一位資深玩家找到的。朗曼女士說(shuō)：“我看不出，如果沒(méi)有《魔獸世界》，他如何才能得到這個(gè)工作機(jī)會(huì)。”

同樣，沒(méi)有《魔獸世界》，本特利先生也不會(huì)遇到朗曼女士。朗曼女士則表示：“只是通過(guò)寫(xiě)字以及等待回復(fù)這種方式就愛(ài)上一個(gè)人，的確有些不可思議。為了我，本特利先生還曾經(jīng)在游戲中猛攻一座城堡。這喚起了人們對(duì)古老戀情的回憶，那時(shí)的人們還在馬背上傳遞著用鋼筆與墨水書(shū)寫(xiě)的情書(shū)。而在數(shù)字空間里，《魔獸世界》就旨在重建這種被遺忘的世界?！?/p>

這是一個(gè)屬于Arixi和Weulfgar的世界?；蛟S你在想，當(dāng)他們?cè)诳碊VD或者洗衣服的時(shí)候，他們是否還會(huì)在艾澤拉斯一起打怪獸，答案是他們會(huì)。

朗曼女士說(shuō)：“昨晚我們還一起搞了個(gè)突襲呢?！?/p>