格雷格·菲爾茨（職業(yè)游戲選手，游戲ID：Idra）坐在一間透明的玻璃房里，這位年輕且富有天份的游戲玩家正在抵抗“內(nèi)心惡魔”并試圖集中精神在游戲里打敗他的對手。另一間玻璃房里，坐著林耀煥 （職業(yè)游戲選手，游戲ID:Boxer），他是一系列電子游戲錦標(biāo)賽的冠軍獲得者。盡管屬于他的光輝歲月已經(jīng)日趨暗淡，但他仍是一位實力強悍的對手。在這場七局四勝制的比賽中，菲爾茨先是獲得了3：0的優(yōu)勢，但接下來的30分鐘內(nèi)，林耀煥利用精心策劃的冒險策略和精準(zhǔn)的控制能力，一鼓作氣將比分扳成了3:3。

他們二人正在玩《星際爭霸II》，這是一款由美國電子游戲開發(fā)商暴雪公司設(shè)計的即時戰(zhàn)略游戲，故事圍繞三個假想的銀河種族展開。美國職業(yè)競技游戲聯(lián)盟（MLG）定期在美國各地組織電子競技游戲活動，兩人的比賽就是它在佛羅里達(dá)州奧蘭多市舉行的比賽的一部分。除了《星際爭霸II》之外，玩家們還可以爭奪射擊游戲《光環(huán)：致遠(yuǎn)星》或者戰(zhàn)爭游戲《使命召喚：黑色行動》提供的數(shù)千美元獎金。

有獎電子競技游戲聯(lián)賽已經(jīng)有段不短的歷史了。1997年，美國游戲玩家方鏞欽（Dennis Fong）憑借在一款第一人稱射擊游戲《雷神之錘》中的高超表現(xiàn)贏得了一輛法拉利。此后，職業(yè)游戲玩家們開始在諸如射擊游戲《反恐精英》和即時戰(zhàn)略游戲《魔獸爭霸3》等游戲的競賽中表現(xiàn)出了超人的技巧。韓國電視臺直播《星際爭霸I》比賽的傳統(tǒng)已延續(xù)了超過11年，優(yōu)秀的職業(yè)玩家憑借游戲戰(zhàn)隊發(fā)放的薪水、贊助和比賽獎金過著衣食無憂的生活，而最頂尖的職業(yè)玩家一年甚至能賺數(shù)十萬美元。盡管近年來MLG和其他組織一直在舉辦電子競技游戲聯(lián)賽，但其在西方的發(fā)展趨于緩慢，一直沒能趕上韓國。

《星際爭霸II》推出之后，情況似乎有所改觀。今年，MLG主辦的每場比賽都創(chuàng)下了新的收視紀(jì)錄。在奧蘭多舉行的活動中，除了15000位現(xiàn)場觀眾之外，還有來自163個國家的玩家通過網(wǎng)絡(luò)直播觀看比賽，在線觀眾最多時超過了181000人。

小到獎金僅為100美元而且僅限于線上的周賽，大到奪人眼球的“全球星際爭霸聯(lián)賽”（GSL），這類電子競技賽事正在蓬勃發(fā)展，而MLG只是眾多組織者之一。韓國GomTV電視臺從2010年9月開始舉辦GSL聯(lián)賽，每個賽季付出的獎金總額達(dá)到了1.45億韓元（約12.7萬美元）；新聞集團旗下的游戲網(wǎng)站IGN運營的IPL聯(lián)賽為冠軍提供3萬美元獎金；瑞典每年兩次的Dreamhack賽事的總獎金為40萬克朗（約5.7萬美元）。頂尖職業(yè)玩家可以獲得巨額獎金，美國一位《星際爭霸II》職業(yè)玩家肖恩·西蒙認(rèn)為，僅《星際爭霸II》這一個游戲就能養(yǎng)活全世界至少100位職業(yè)選手?！缎请H爭霸II》的首席設(shè)計師達(dá)斯汀·布勞德說：“我一直對玩家數(shù)量的快速增長感到震驚?！?/p>

MLG的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官圣丹斯·迪吉奧萬尼表示，現(xiàn)在仍然有許多人認(rèn)為通過玩游戲賺錢是一個奇怪的想法。和其他任何運動一樣，電子競技游戲擁有一個讓外行頗感困惑的獨特文化。與職業(yè)摔跤手一樣，游戲玩家喜歡以奇怪的游戲ID參賽，因此梅斯·菲爾茨、林耀煥和西蒙以“IdrA”、“Boxer”和“Sheth”被他們的粉絲熟知。玩電競游戲不是特別消耗體力，一些批評人士認(rèn)為它根本不能算作體育運動。國際象棋也不是特別消耗體力，但國際象棋的發(fā)展并未因此受阻。

迪吉奧萬尼先生說，粉絲們的興趣在新的大型游戲推出之時急速高漲，隨后這種興趣會緩慢地減弱，而且大型游戲的最高難度完全是為職業(yè)玩家量身定做，因此電子競技是一個容易青黃不接的行業(yè)，但電子競技的總體發(fā)展是呈上升趨勢的。由《星球爭霸》職業(yè)選手轉(zhuǎn)型為游戲評論員的肖恩·普羅特說，電子競技不斷發(fā)展的原因之一是一代代游戲玩家的角色交替：隨著從電子競技中獲得樂趣的年輕人成長為有閑錢觀看職業(yè)聯(lián)賽的成年人，電子競技游戲變得越來越主流。

技術(shù)的進步讓建立聯(lián)系緊密的粉絲群變得更容易。微軟的Xbox live和暴雪旗下的Battle.net等游戲網(wǎng)絡(luò)服務(wù)為技巧嫻熟的業(yè)余玩家提供了與職業(yè)玩家對戰(zhàn)的機會，而這在職業(yè)足球或者籃球中幾乎是不可能的。多虧了諸如Justin.TV等視頻網(wǎng)站，游戲職業(yè)選手能在線播出他們的練習(xí)賽并與粉絲們實時交流，熱情高漲的業(yè)余玩家還能轉(zhuǎn)播自家一群朋友在客廳里的對戰(zhàn)比賽。

游戲設(shè)計師們也可以從中出力。布勞德先生說，《星際爭霸II》的設(shè)計初衷就是為觀眾提供良好的游戲體驗。新觀眾只有當(dāng)他們親身體驗之后才能欣賞玩家們的技巧，這款游戲的設(shè)計目的就是為了吸引每一個人。對于未能掌握精妙之處的新玩家來說，至少《星際爭霸II》“能提供外星種族戰(zhàn)斗至死的視覺奇觀，供您娛樂”。

贏者為王

其他開發(fā)商正在擠入這個領(lǐng)域。Riot Games正在推廣一款免費的團隊協(xié)作類游戲《英雄聯(lián)盟》，每天約有400萬在線玩家，其職業(yè)賽事經(jīng)常能吸引比《星際爭霸II》更多的觀眾。現(xiàn)在，Riot Games為第二季的《英雄聯(lián)盟》競技聯(lián)賽提供了500萬美元的總獎金。另一家大型電腦游戲開發(fā)商Valve希望利用《遠(yuǎn)古遺跡守衛(wèi)2》（DOTA 2）來打開市場，這款游戲是《英雄聯(lián)盟》的直接對手。早些時候，Valve舉行了DOTA 2早期版本的聯(lián)賽，冠軍獎金為100萬美元。

這股游戲熱也正在吸引贊助商的興趣。最近，諸如可口可樂、紅牛、三星和英特爾這些大品牌都贊助了電子競技賽事。他們將此視為向一群難以接近卻又利潤可觀的客戶群推廣產(chǎn)品的絕妙方式，即電子競技賽事的主要觀眾——那些十八九歲及二十出頭的男性。此外，許多游戲觀眾都非常忠實。MLG奧蘭多賽事的現(xiàn)場觀眾中，就有專門從加州趕來的。還有一個觀眾拿一場比賽的結(jié)果和別人打賭，賭注是一個紋身。當(dāng)?shù)弥n國《星際爭霸》的明星玩家李正勛（又名“槍兵王”）遇到資金困境時，粉絲們?yōu)樗M織了一場募捐，籌集了周末飛往奧蘭多所需的3500美元。

文章開頭提到的林耀煥呢？他沒能反敗為勝。菲爾茨保持冷靜，在觀眾的陣陣喝彩聲中拿下了最后一局。