16歲的趙偉波和他的父親趙軍坐飛機跨越重洋來到了美國的東海岸，不過他們并沒有像普通游客一樣去參觀自由女神像和華盛頓紀念館等名勝，而是到新英格蘭地區(qū)（美國東北部六州的總稱）歷史悠久的村莊和富裕的郊區(qū)小鎮(zhèn)逛了很久。他們每到一個地方，既不拍照留念也沒有尋找紀念品商店，而是去參觀和考察那里的高中。因為正在中國國內(nèi)讀初三的趙偉波想到美國就讀私立高中。他告訴我：“我在中國聽到了一些關于美國私立高中的情況，我很向往，也很喜歡他們的教育方式，覺得對我的未來會有所幫助。”

在過去的幾年里，很多中國學生選擇前往美國就讀他們心儀的學校，以期接受更好的教育，獲得更多的機會并提高自己的競爭力。2011年，在美讀書的中國籍大學生已達157588人，較2010年增長了23%。如今，中國學生到美國讀高中的人數(shù)也呈現(xiàn)出井噴式的增長，而趙偉波就是這股留學熱潮中的一個。留學生人數(shù)的增長速度甚至已然超過中國GDP的增長速度。根據(jù)美國國土安全部的數(shù)據(jù)，在2005—2006學年，美國私立高中的中國學生僅有65人。而到2010—2011學年，這個數(shù)字已經(jīng)攀升了100倍，達到6725人。

就在幾年前，美國私立高中對中國家庭而言還是一個遙不可及的夢想，趙偉波申請的是迪爾菲爾德中學，這也是我2005—2007年就讀過的學校。當初我在申請學校的過程中，要從北京坐3個小時的飛機到香港參加規(guī)定的面試。這所僅有600名學生、位于馬薩諸塞州鄉(xiāng)村的寄宿學校也懶得去中國大陸做宣傳，所以也就沒引起多少中國學生的注意。后來我決定申請這個學校的時候，同學們都不太贊同。父母的朋友們也勸我好好想想。他們都問我，為什么放棄一個令人稱羨的國內(nèi)重點高中，而去一個幾千里外名不見經(jīng)傳的美國學校？

如今中國中產(chǎn)階級家庭開始改變舊有觀念，送自己的孩子去就讀美國高中就讀成為了富裕階級的一個熱門選擇，而幾千里外的美國私立高中也對此做出了相應的調(diào)整。迪爾菲爾德中學及其他幾所知名的美國私立高中開始在中國大陸舉辦一年一度的招生巡講會，巡講會所到之處無不吸引大批中國學生的到來。寄宿中學協(xié)會（The Association of Boarding Schools）——一個約有300所會員學校的組織——已經(jīng)與中國一家教育咨詢機構展開合作，并在北京和上海舉辦了大型宣講會。六年來，迪爾菲爾德中學、康涅狄格州的霍奇克斯中學等寄宿學校收到的中國學生申請數(shù)增長了十倍還多。在2005—2006學年，這些學校的中國學生平均申請人數(shù)還不到20個，而在2010—2012學年這一數(shù)字超過了200個。如果這些申請都獲得通過，那么這些高中將有三分之一的學生是中國人。迪爾菲爾德中學招生負責人帕特里夏·金伯（Patricia Gimbel）表示，這種爆炸性增長讓人難以置信。

接受四年的美國私立高中教育大約需要花費20萬美元，這對于普通的美國中產(chǎn)階級家庭來說也是一個不小的數(shù)字，對平均財富僅是美國家庭五分之一的中國家庭更是如此。然而，很多的中國新生百萬富翁們卻視其為一項值得的教育投資和一條讓自己的孩子通往常青藤高校這個更高目標的可靠之路。事實上，這個現(xiàn)象一方面反映了中國中產(chǎn)階層日益增長的經(jīng)濟實力，另一方面也體現(xiàn)了他們復雜矛盾的心理：隨著野心的膨脹和對外部世界的深入了解，他們既精明世故又有點天真幼稚。他們一面對中國的未來懷抱信心，一面又對中國的現(xiàn)狀充滿疑慮；他們覺得在國外接受教育有助于在國內(nèi)取得成功，便是這種想法最后成了留學美國私立中學的動機。然而，他們對于現(xiàn)實的狀況其實并沒有一個清晰的認識，只是一心渴望追隨可能給他們帶來長久保障的趨勢和潮流，無論是父母還是孩子，他們終有一天會發(fā)現(xiàn)，有時得到的與自己期望的相去甚遠。

每年3月份，啟德教育咨詢機構20多個分部的辦公室里都會擠滿了中國富裕家庭的父母和孩子們。此時距離美國私立高中的申請截止期限只有九到十個月。接待處擺放著幾張小圓桌，十幾歲的孩子和父母們坐在椅子里，身體前傾，目不轉睛地盯著顧問翻看他們帶來的成績單和簡歷。一臺電視機懸掛在房間的墻壁上，播放的畫面是西方高中和大學綠樹成蔭的校園和哥特式建筑。

“你應該把錢投在哪里？投在孩子的教育上。”這不過是卜靜所說的“一條龍”服務的開始，她是北京啟德教育咨詢機構的首席顧問。初期階段的咨詢過后，該機構會幫助每個申請留學服務的家庭擬定申請步驟、挑選合適的學校。有些學生為了準備托福之類的標準考試以及很多美國私立高中入學要求的SSAT考試，會去參加相應的輔導班。如果你同意啟德教育咨詢機構全權負責，那就要與其簽訂一份合同，并提供它需要的任何信息。幾周以后，你便會收到已填寫工整的申請表，上面有精心打造的個人簡介、高度評價申請人品行和學業(yè)成績的推薦信。所有前期需要的繁瑣程序都準備得妥妥當當，就等直接寄往海外了。

當3月份錄取結果公布的時候，出國顧問們會再次介入并發(fā)揮作用，他們?yōu)榭蛻舻娜雽W考試提供建議，為簽證面試提供指導，代訂飛往美國的機票，甚至在客戶下飛機時安排專人接機。在某些情況下，他們也會在客戶和學校之間充當協(xié)調(diào)沖突的中間人。 “像我們這種正規(guī)的教育咨詢機構，跟很多的美國高中都有密切的聯(lián)系，”卜靜對我說，“我們合作過的所有學生都順利地被國外學校錄取了?！?/p>

在過去的幾年里，像啟德這樣有經(jīng)驗的教育中介機構，其負責高中留學申請的部門所創(chuàng)造的利潤都在快速地增長。而他們的服務卻給美國私立高中帶來了新的挑戰(zhàn)，因為美國私立高中無法從中國學生提交的申請表中了解他們的真實情況。

賓夕法尼亞州懷俄明中學的招生主管大衛(wèi)·達明哥（David Damico）說，他認為大多數(shù)中國學生的入學申請都是中介機構偽造的?！斑@使得招生人員很難真正了解（中國）學生，從而不能正確評估學生的能力?！彼粌H提到了造假，還提到了語言和文化差異對他和這些學生之間造成的溝通障礙?！拔覠o法像了解美國學生那樣透徹地了解中國學生的心理?！?/p>

迪爾菲爾德中學的招生主管帕特里夏·金伯稱，他們也在面臨著同樣的問題。隨著中國學生的入學申請量的增加，造假行為也有所增加，而這個問題對于校方來說“相當棘手”，“很多家庭被中介機構告知，如果不通過代理，他們的申請根本不可能通過。事實并非如此?！苯鸩f。

但美國高中與提交申請的中國學生及其父母們相隔萬里且語言不通，如何才能將信息直接傳達給他們呢？迪爾菲爾德中學和懷俄明中學的招生辦公室均表示，他們正努力爭取與提交申請的中國學生取得直接的聯(lián)系，如組織面試和非正式的私人郵件聯(lián)絡等。

然而，問題遠非溝通不暢這么簡單。中國學生在申請美國高中之前，已經(jīng)在中國繁重僵化的教育體制下生活了多年——考試成績是此教育體制衡量學生水平的唯一標準。美國的入學申請，所設置的問題都是開放式的行為問題，所需要的個人簡歷也重在隨意真實，所有這些都讓中國學生感到陌生，甚至無所適從。推薦信和論文樣稿都是強制性要求的申請材料，但它們在中國的教育體制里并不存在。各大教育中介機構不過是把美式申請規(guī)則“轉譯”成了中國教育體制里熟悉的概念而已——應試課程和申請指導：比如“幫助你每日熟記100個新單詞”和“把你自己寫成一個勤奮努力、潛力無限的人”。繁復無比的申請程序，經(jīng)過他們的再解讀，變成了簡單的指令和清晰的應對方法，就像中國學生期末考試的考前輔導。

事實上，一些實力不濟的美國私立高中的確需要教育中介機構來擴大他們的影響力，幫助他們贏得中國生源——時下美國經(jīng)濟不景氣，此舉是獲得經(jīng)濟收益的重要來源。也正因如此，很多機構可以信誓旦旦地對中國客戶們做出肯定有學校可上的承諾。然而，很多中國學生還是表示了對一些教育中介機構水平差強人意、費用太高等問題的不滿，他們經(jīng)常在一些熱門的網(wǎng)絡論壇上分享經(jīng)驗、討論各個教育中介機構的優(yōu)劣。

有些學校則本著求人不如求己的原則，自己主動出擊，比如馬薩諸塞州北部的布魯克斯中學和加利福尼亞州的韋伯中學。以“您的中國招生伙伴”為口號的威利坎特（Vericant）成立于2010年，是幫助美國私立學校核實中國學生身份的第三方機構。要想通過美國學校的錄取，中國申請人必須會走進位于北京的威利坎特辦公室，錄制一個長10分鐘視頻面試并當場進行寫作測試，之后這兩樣都將被上傳至一個網(wǎng)站，以供美國的學校查閱。該公司創(chuàng)始人克里斯·博納（Chris Boehner）稱，他的工作在現(xiàn)在有很大的市場需求：僅一年時間內(nèi)，就有12所學校成為他的合作伙伴。他說：“中國的教育中介和造假申請催生了這一行業(yè)?！?/p>

少年留洋學生在中國并不是什么新鮮事。遠在1872年，當時的清朝政府便曾把120名少年送往美國學習西方先進的工業(yè)技術。 共產(chǎn)黨的很多早期領導人，包括周恩來和鄧小平等，都有過少年出國留洋的經(jīng)歷。在文化大革命結束后，中國政府意識到文革使得中國知識分子階層出現(xiàn)了嚴重斷層，于是多次公派年輕學生到美國留學，期望這些學生能掌握外國的商業(yè)和科學技術，為快速實現(xiàn)祖國的現(xiàn)代化做出貢獻。

一百多年以來，聰明的中國學生源源不斷的來到西方求學，希望學有所成之后可以報效祖國。而如今中國年輕學生的留學熱潮似乎有兩方面的原因，一是中國人對西方教育的崇拜，二是對中國當下社會現(xiàn)實的逃避。

16歲的趙偉波與父親參觀了多所美國私立高中后，說已下定決心到美國讀高中了。作為國內(nèi)重點中學的優(yōu)秀生，爸爸又是當?shù)亟逃值墓賳T，偉波知道自己的決定讓人費解。盡管他在中國教育體制內(nèi)的前途非常光明，但他并不滿足于此。“我總覺得自己生錯了地方，”他說。他對國內(nèi)初中人文課程的教授方式頗有微詞，“很多人文學科的教授方法跟數(shù)學課差不多，會做大量有著標準答案的練習題”。他認為一個問題可以有多種答案，但他的英語老師卻拒絕與他辯論與此相關的話題（“她認為我讓她很沒面子”）。雖然他對常青藤覆蓋的墻內(nèi)世界還不甚了解，但他相信，美國私立高中有助于培養(yǎng)他的學習興趣和獨立思考能力。偉波的爸爸趙軍非常支持兒子，很大程度上也正是他促成兒子做出去美國就讀私立高中的決定。作為當?shù)亟逃职l(fā)行刊物的主編，愛人又是高中教師，人們的第一直覺是他應該是一個中國教育制度的維護者。但恰恰相反，他正在想盡一切辦法將自己的兒子盡早送到國外讀書。在被問到原因時，他一針見血地回答道：“中國的課程設計太死板，教學方法過于機械，衡量人才的標準也過于單一。”

中國的教育體制在很大程度上有別于西方，因為二者要解決的問題有所不同。1950年，中國人的識字率只有20%，而到2001年，這一比率上升到85%，今天已經(jīng)達到了92%。趙軍說，中國教育體制確實在短時間內(nèi)大幅度提升了國民的受教育水平，但在培養(yǎng)學生的個性方面存在著很大的缺陷，它無法像西方教育體系那樣滿足每個學生的個性成長要求。由于中國的計劃生育政策，獨生子女成了大部分家庭的全部希望。眼睜睜看著自己的孩子在模式化的教育體制下失去活力，對他們的父母而言也是一種煎熬?；蛘撸栌泌w軍的一句話，“一個孩子對整個社會而言也許微不足道，但對一個家庭來說就是全部?！?/p>

他承認將兒子送到美國留學并不容易，但他堅信這最終會讓整個家庭和孩子都受益。留學所需的高昂學費，對中國家庭來說是個巨大的數(shù)字（加上人民幣的低匯率，無疑是雪上加霜）。他說：“對我來說，學費是一個沉重的經(jīng)濟負擔，但兒子要在中國的話，將來我也得給他買房子和車子（中國父母在孩子結婚時都會給他們買房買車），我倒更希望把這些錢早點投資在教育上，讓他掌握更多的技能?！?/p>

有時候，這種信任不單單是對美國教育的信任。張明芳說在她兒子出生時，她就開始考慮以后把他送到國外接受教育。當兒子三歲時，她送他上了一所私立雙語幼兒園，五歲時就讓他開始接受正式的英語課程。她還趁著兒子放暑假，帶他到美國旅游，讓兒子對美國文化有進一步切身的了解，而所有的這些都是為了讓她的孩子有一天能去美國留學。這一天很快就要到了：她的孩子今年已經(jīng)16歲，在國內(nèi)一所知名中學上學，今年冬天她將再次到美國旅游，目的就是去參觀新罕布什爾州、康涅狄格州和馬薩諸塞州的私立高中。