文學與歷史的關系從來都是緊密相關的，作為亞裔美國文學重要組成部分的華裔美國文學比其他文學與歷史的關系更為密切。可以肯定地說，華裔美國文學是特定歷史時期的產物，它與美國歷史之間的相互作用比起其他國別文學和歷史之間的關系更為密切。從歷史的角度探究華裔美國文學發(fā)展的軌跡，我們感受到美國華裔作家的創(chuàng)作和中美關系的變遷息息相關。

實際上，“華裔美國文學”這個范疇非常復雜，涉及旅美華人尤其是他們的后代對華人身份、中華文化及美國文學的理解和認同，以及對自己身份獨特的認定，而這種“身份研究”牽涉到文化、歷史、文學、族裔、社會等更大的范疇。在其一百多年的歷史中，華裔美國文學經歷了從被忽略到被關注，從邊緣化到逐步進入“主流”的曲折而動蕩的歷程?；仡櫋氨贿z忘的歷史”，讀者可以恢復美國歷史的真實面目，特別是在美國西部開發(fā)中，華人對美國建設所作的貢獻，有助于我們更深刻地理解華裔美國文學的復雜性、多樣性和特殊性。

華裔美國文學是伴隨著美國華人的移民歷史生成和發(fā)展的。1840年代后期，美國通過墨美戰(zhàn)爭兼并大片墨西哥領土。為了開發(fā)這片龐大土地上的資源，美國需要建立現(xiàn)代工業(yè)，修建貫穿美洲大陸的大鐵路，擴展海外貿易，因此需要大量廉價優(yōu)質的勞動力?！?848年1月24日加州薩克拉門托大峽谷發(fā)現(xiàn)黃金，消息很快傳到香港，引起轟動。1850年，太平洋郵船公司的‘大共和’客輪，滿載2000名華工，由香港駛向舊金山，這是由中國直接赴美開采黃金的第一批規(guī)模較大的華工?！敝袊戏酱笈A人加入“淘金熱”，使急于尋找勞工的美國資本家找到了機會。其實西方列強早就在覬覦華工。而此時的中國剛剛遭受鴉片戰(zhàn)爭的慘敗，流離顛沛的中國人自然就成了列強捕食的目標。

“有些西方史學家認為，華人去美國是出于經濟原因，華人是自由人，正如歐洲移民一樣。這種似是而非的說法掩蓋了華人移民苦難而血腥的歷史本來面目?！痹缙诘娜A人移民來自中國人口稠密、對西方有所了解的廣東珠江三角洲地區(qū)，他們把美國加州稱作金山，滿懷希望掙夠一筆積蓄和返家的路費便衣錦歸鄉(xiāng)。然而，他們所面臨的是極端的種族歧視和殘酷的生存條件。繼淘金熱后，上萬華工被以“豬仔”的方式販賣到美國鐵路公司，開始建造橫貫美國大陸東西的鐵路?！斑@條美國太平洋鐵路的工程異常艱巨，在修建過程中，華工們表現(xiàn)出色，戰(zhàn)勝了難以想象的艱難險阻，付出了巨大的犧牲。他們在內華達山地奮戰(zhàn)了三個寒暑，打通了這道天然屏障，又頂著內華達沙漠的酷暑，一直把鐵路修到接軌處?！毙藿M貫鐵路中共有幾千華工喪生?！岸焖麄兙驮诒煅┑乩锷詈凸ぷ鳎趦热A達鋪設鐵軌，突然的雪崩會奪去很多人的生命。春天終于來到時，尸體就從融化的雪里裸露出來，和生前一樣，手里還握著鎬和鍬，就像是他們苦難生活的冷凍見證?！?/p>

正是由于華工的辛勤勞作，才使加州迅速發(fā)展，成為美國的糧倉，但是記載經濟發(fā)展的美國文獻對此卻只字不提?！?869年5月10日，兩條鐵路線正式在猶他州奧格登以北的普托蒙托利匯合?？墒?，在那張互相祝酒以慶祝鐵路銜接的著名照片中，都看不到一個華人的身影?！?/p>

1869年，這項鐵路工程完成后，大多數(shù)華人鐵路工人被解雇，加之金礦開發(fā)殆盡以及70年代初美國經濟危機的爆發(fā)，失去工作的華工只能從事餐飲、洗衣等苦力工作。處于美國社會最底層、得不到法律保護的華人成了美國勞資矛盾的犧牲品，華人成了被敵視、排斥與暴力襲擊的對象。排華情緒在70年代開始激化，并且以政府行為使其合法化（如加州憲法規(guī)定嚴禁任何公司雇傭中國人）。1880年，美國強迫清政府修改天津條約并簽訂了《中美續(xù)修條約》，要求中國政府限禁華工人美。1882年，美國國會通過了《排華法案》（The Chinese Exclusion Act），禁止華人勞工進入美國。這個禁令持續(xù)了長達六十余年之久，直到1943年才被廢除。同時，《排華法案》斷絕了華工家屬赴美和他們團聚的后路，使華人聚居地唐人街成為“孤島”。華人不得與異族通婚的法令將華人處于自身消亡的境地。

美國華人所遭受的種種歧視和迫害以及印刻在心理上的傷痛恐怕太深，以至于在美國文壇幾乎沉默了半個多世紀。美國華人表述的“失語”，無疑體現(xiàn)著美國政治“權力”的運作。在這個意義層面上，華裔寫作絕非是個人行為，華裔作家面對的是一個龐大的社會機構及其話語形式。即便如此，我們還是聽到了他們極其微弱的聲音。華裔美國文學是以美國華文文學開始的，它與許多口頭文學開始的文學不同，如美國黑人文學，華裔美國文學一開始就以文字形式出現(xiàn)，但真正為中國讀者所熟悉的還是20世紀初被扣留在天使島的華人移民書寫在墻上的華文詩歌，后被選出翻譯成中英文對照版。其中比較有影響的有《金山歌集》（Song of Gold Mountain）、《天使島詩集》（Island：Poetry and History of Chinese Immigrants on Angel Island 1910-1940）等。女口果說《金山歌集》（兩卷，1911，1915）以詩歌形式開創(chuàng)了華人移民文學，記錄了國弱家貧的華人進入美國前遭受的欺凌以及入境后受到的種族歧視的艱難處境，《天使島詩集》則是中國移民在一種特定的情景中“銘刻”下的文學，表現(xiàn)出了華人族裔對祖國和家庭的眷戀、對美好生活的期盼和追求、在蒙受異族的歧視和虐待后的悲憤以及雪恥揚眉、光宗耀祖的決心等。從另一種意義上說，這些詩歌是相對于中國、尤其是美國文學和社會的“另類的歷史、競爭的敘述和被壓抑的聲音”。這個時期的華裔美國文學一直處于“沙漠”階段，這和早期赴美的華人文化水平低有關。

華裔美國人擁有與美國其他族裔截然不同的歷史文化背景。第二次世界大戰(zhàn)期間，中國成為反法西斯盟國，在美華人的地位開始有所改善，美國的移民政策也隨著國際形勢的變化而改變。到1943年《排華法案》最終被廢除時，第二代華裔人口數(shù)目已占全美華裔人口總數(shù)的百分之五十了，比二十年代遞增了百分之二十。華人移民的后代生在美國，長在美國，他們有自己的文化價值觀念，中國和美國在其心目中的地位與他們的長輩完全不同?！皩τ诘谝淮A人來說，中華文化是他們在美國的精神家園。他們雖然背井離鄉(xiāng)，踏上這片陌生的土地，但無法斬斷與故國文化的精神紐帶。”面對種族歧視和不公正的待遇時，他們夢想有朝一日賺了足夠的錢榮歸故里，享受天倫之樂；或陶醉在世界最偉大的發(fā)明創(chuàng)造是中國的回憶里。這些成為他們抵抗外界惡劣條件求得生存的一種內在動力和手段。中國在他們的心目中有著不可替代的地位，否認自己的種族就等于否認自我。而第二代華裔卻面臨著確立自我身份的尷尬境地。生長在美國的他們接受美國的教育，中國對他們來說遙遠而陌生。因此，無論在美國社會遭遇多么強烈的排斥感，他們都不會把自己的前途命運與古老而陌生的中國聯(lián)系起來。面對強勢的美國文化，他們只能是加倍努力同化，渴望融入美國主流社會。但是由于歷史原因，華人移民子女融入美國主流生活的過程并不順暢。與此同時，父母一代把古老的中國傳統(tǒng)文化從遙遠的東方帶到美國，試圖影響下一代的思想和生活，結果，生活在唐人街的父母與子女產生矛盾，也表現(xiàn)為兩種不同文化之間的沖突。華裔美國人獨特的生活在華裔美國文學中有充分表現(xiàn)。

通過個人奮斗進入“主流”社會，在美國生活中確立自己的地位和身份的強烈愿望是第二代華裔美國文學作品的主旋律。這一旋律是通過東西文化的沖突、不同種族之間的通婚狀況、對美國夢的追求等各個層面上表現(xiàn)出來的。因為自身身份總是可以為創(chuàng)作提供豐富的第一手材料，第二代華裔美國文學家以自傳叩開了美國文學的大門，作品亦以自傳為主。劉裔昌（Pardee Lowe）在40年代初創(chuàng)作的《父親和光宗耀祖的后代》（Father and Glorious Descendent，1943），表達了華人一代想要融入美國社會，成為美國公民的強烈意識，同時也表現(xiàn)了主人公在異己文化中生活的壓力，真實記錄了出生在美國的第二代華裔面臨族裔選擇的兩難境地。

繼劉裔昌之后，黃玉雪（Iade Snow Wong）于1945年發(fā)表的《華女阿五》（Fifth Chinese Daughter）是華裔美國文學發(fā)展史上一部具有十分重要意義的作品，也是今天研究華裔美國文學、社會和歷史的必讀之作。黃玉雪采用自傳體形式，以唐人街為故事背景，講述主人公成為模范美國公民的經歷。這部作品為她獲得很多榮譽，也對后來的一些作家（如湯亭亭）產生了較大影響。

描寫唐人街生活的作品還有林語堂（Lin Yutang）的《唐人街家庭》（Chinatown Family，1948）和黎錦揚（Chin Yang Lee）的《花鼓歌》（Flower Drum Song，1957）。第二代華裔作家的作品雖然題材和思想內容都帶有明顯的局限性——后起華裔美國作家趙建秀（Frank Chin）、陳耀光（Jefferry Paud Chan）等人對此曾提出過嚴厲的批評，稱其作者為“湯姆叔叔”（Uncle Tom），但他們真實地反映了出生在美國的第二代華裔在中美文化沖擊下，不斷調整自己以適應美國“主流”社會的奮斗，他們的作品打破了華裔美國文壇長期沉默的局面，為下一代華裔美國作家的創(chuàng)造開拓了道路。雖然此時的華裔文學是處于邊緣的弱勢文學，但已朝著良好的勢頭發(fā)展。

20世紀60年代，整個世界經歷了大動蕩，大變革，美國也不例外——民權運動、婦女解放運動、反文化運動、越戰(zhàn)、反戰(zhàn)示威游行、人類首次登月等等。這些無一不對亞裔美國社會、亞裔美國文學和作家產生深遠影響。亞裔美國文學其中的一支華裔美國文學在這些運動的縫隙中得到了成長的良機，涌現(xiàn)出一大批優(yōu)秀的詩人、劇作家和小說家。華裔美國文學尤其是小說，逐漸突破原有的創(chuàng)作模式，在寫作技巧和風格上各顯千秋，百花齊放。作品以其特有的文化內涵贏得了眾多讀者的喜愛，開始由“邊緣”向“中心”運動，進入了一個新的發(fā)展階段。

朱路易（Louis Chu）的《吃一碗茶》（Eat a Bowl of Tea，1961）是亞裔、華裔美國許多作家公認的一部具有劃時代意義的作品，這部作品不迎合白人對華裔的刻板印象，形式上突破了以往華裔美國文學以自傳為主的寫作模式，內容上更加真實地反映了由美國政府排華政策造成的近百年的畸形華人“單身漢社會”，在語言上捕捉了唐人街形形色色的小人物們特有的方言，小說的成功之處在于它展示了美國華裔在結構上的變遷——從光棍社會到家庭社會的轉變。

60年代以后的華裔作家，特別是那些經過運動洗禮、族裔意識不斷增強的作家非常關注華裔社區(qū)，努力尋找到自己的聲音和身份。在這些作家當中影響最大的是湯亭亭（Maxine Hong Kingston），她是華裔作家中第一個在美國文壇具有廣泛影響的作家。她的處女作《女勇士》（Woman Warrior，1976）獲得了非小說類美國全國圖書獎，可謂華裔美國文學發(fā)展過程中的一座重要的里程碑，在很長一段時間內被列為暢銷書。從歷史角度看，它的流行有幾個比較重要的因素，“一是70年代中美建交激起了美國讀者對中國的興趣，《女勇士》中的大量篇幅是關于中國的故事，正好能滿足這種好奇心；其二，當時借民權運動的女性主義的興起，《女勇士》對婦女在中國文化中所受的壓迫與歧視深揭猛批，同時又借花木蘭的傳說為華人女性塑造出了一個可資仿效的形象，暗含女性主義潮流發(fā)展趨勢；其三，民權運動的少數(shù)族裔的族裔意識普遍加強，使美國社會不得不正視族裔問題。湯亭亭的族裔作家身份以及《女勇士》的族裔內容也是這部作品能夠引起反響的原因之一?！薄吨袊小罚–hina Men，1980）是《女勇士》的姊妹篇，在這部作品里湯亭亭探索了華人男性移民在美國的經歷。她第三部小說《孫行者》（Tripmaster Monkey：His Fake Book，1989）也凸顯了作者對華裔族群的關懷這一主題。

如果說湯亭亭展現(xiàn)了對中美文化融合以及華裔美國人群體自身“美國人”定位的初步意識并且對完善這種定位方式作了理想的探討，那么譚恩美（Amy Tan）則更加通俗化地對華裔美國人在中美文化摩擦碰撞中產生的心靈震蕩進行了一番臨摹。“1989年，她的《喜福會》（The Joy Luck Club）一出版便在當代美國文學界轟動一時，并使亞裔美國文學受到了讀者和評論界的關注?！毙≌f主要描寫了四對母女之間的關系。在展現(xiàn)母女沖突的主旋律中，作者探討了諸如自我發(fā)現(xiàn)、尋找身份、尋找美國夢、跨文化和種族交流、家庭關系的解體等主題，成為近些年來美國華裔作家對中美文化之間的關系進行探索的一個范本。

在當代美國文壇上，華裔作家顯得異?；钴S，他們的創(chuàng)作，尤其是在小說方面，不僅開創(chuàng)了華裔美國文學生機勃勃的局面，而且呈現(xiàn)出鮮明的個性和特征：（1）華人的居住地唐人街經常作為特殊的背景出現(xiàn)在華裔文學作品里，唐人街的華人生活為華裔作家提供了創(chuàng)作素材。（2）中美文化間的對立和沖突構成華裔美國文學的重要內容。博大精深、源遠流長的中國文化造成華裔及其子女確定文化身份的困惑。（3）女性作家是推動華裔文學發(fā)展的主力。湯亭亭、譚恩美等女性作家以其獨特的創(chuàng)作思想、題材和風格書寫了中美文化的沖突與融合，反對中國傳統(tǒng)文化中“男尊女卑”的思想和對女性的壓制。（4）華裔文學從悠久燦爛的中國文化寶庫中直接或間接地汲取營養(yǎng)，將中國的神話、民間傳說、經典文學融入其作品，對其進行加工、改造、戲仿和揚棄，使其具有東西文化兼容的鮮明特色。

20世紀末，隨著經濟日趨全球化和科學技術的迅猛發(fā)展，全球范圍內的文化交流達到了空前規(guī)模。在美國文化多元傾向更加明顯，無論是族裔之間的文化交流，還是弱勢族裔的自我意識發(fā)展，都有了質的飛躍。而中國在經歷了幾十年的政治動蕩之后終于在50年代迎來了改革開放，進入了政治、經濟的和平發(fā)展時期。隨著國門打開，出現(xiàn)了此起彼伏的“留學熱”“移民熱”，由此產生了龐大的“新移民”族群?！靶乱泼瘛弊迦旱某霈F(xiàn)，催生了繁華茂盛、絢麗多姿的海外新移民文學。在這種背景下，華裔美國文學走向繁榮也是大勢所趨。

與前幾代海外移民相比，“新移民”移居海外的動機、生存狀態(tài)、文化態(tài)度和文化立場都有了很大不同。如果說前者是由于饑荒、戰(zhàn)亂、政治迫害或貧窮等原因被迫背井離鄉(xiāng)，后者則可以說是自我放逐。不僅如此，前幾代的移民體力勞動者居多，大多的經歷是生活的艱辛。而新移民大多數(shù)是由“留學”變成“學留”，受過良好教育，文化程度較高，至于他們的苦難，多是精神的苦難，其自我放逐的過程歷盡千辛萬苦，精神的的磨煉大于尋根的傷感和物質生活的艱難。

在這個新生代華裔作家群中，任碧蓮（GishJen）是較有代表性的作家之一，她是90年代綻放的“一朵奇葩”。她的長篇小說《典型的美國佬》（rypieol American，1991）、《希望之鄉(xiāng)的莫娜》（Mona in the Promised Land， 1996）和短篇小說集《誰是愛爾蘭人？》（Who’s Irish，1999）三部作品以輕快、詼諧、反諷的筆觸闡述了多元文化、種族多樣性和身份流動性等思想。

除了任壁蓮之外，李健孫（Gus Lee）和雷祖威（David Wong Louie）的創(chuàng)作也受到美國主流批評界和讀者的關注。李健孫的第一部小說《中國仔》（ChinaBoy）發(fā)表于1991年，隨后又發(fā)表了《光榮與責任》（Glory and Duty，1994）。雷祖威在1991年發(fā)表了他的作品《愛的痛苦》（Pangs of Love）。

在這群“新生代”作家中嶄露頭角的還有張嵐（Lan Samantha Chang），在1998年出版了處女短篇小說集《渴望》（Hunger：A Novella and Stories），伍慧明（Fae Myenne Ng）1993年發(fā)表了《骨》（Bone），他們的作品都在美國文壇引起了很大的反響。另外，閔安琪（Anchee Min）、蔣吉莉都屬于“新生代”作家群的范疇。

從90年代開始，“新移民”作家在美國、中國大陸和臺灣的影響日甚。嚴歌芩的《扶桑》《小姨多鶴》《第九個寡婦》《鐵梨花》等作品，在國內外多次獲獎，多部作品被拍成電影和電視劇并被譯成多國文字。“其作品無論是對東西方文化魅力的獨特闡釋，還是對社會底層人物、邊緣人物的關懷以及對歷史的重新評價，都折射出復雜的人性，哲思和批判意識?！倍穑↗in Ha）的《等待》（Waiting，1999）則獲1999年美國國家圖書獎和2000年“美國筆會/?？思{小說獎”，他的《戰(zhàn)爭垃圾》（WarTrash，2004）入圍2005年普策利小說決賽名單，這一切大大加強了華裔美國人的聲音，開拓了華裔美國文學的版圖。

這些新世紀之交的“新生代”作家群在東西文化碰撞、交融的語境中思考、寫作，既反思東方文化傳統(tǒng)，也不忘考量西方文化傳統(tǒng)，既關注雙重邊緣語境中海外華裔的生存與抗爭，也關心在種族、文化的宏大敘事中個人的欲望和追求。這些作家的作品具有和之前華裔文學作品不同的特征，突破了華裔文學中常見的移民的艱苦經歷、神話傳說、中美文化沖突，堅持尋找和保留少數(shù)裔的屬性等常見題材和主題，反映了正在形成中的美國多元文化、多種族社會。在他們的作品中，中西方文化沖突和華裔的少數(shù)裔身份問題等主題淡化了，他們的寫作超越了把人按照種族、文化和國家進行分類的非此即彼的固定思維模式，把界定個人身份的權利從種族、文化和政治等公共領域轉移到了個人身上，在多元化的社會中把人放在了中心位置，強調了華裔主人公已經是多元美國社會的一員，能夠駕馭社會與個人之間的種種問題。

華裔文學在今天的美國已經形成了繁榮的局面，這與中國國際地位的提高以及當今美國多元化的人文環(huán)境有關，但更與華裔美國文學幾代作家堅持不懈的努力是分不開的。他們從描寫唐人街美籍華人的真實生活開始，表現(xiàn)他們在美國種族主義思想影響下所遭受的不公平待遇，到描寫第一代移民與第二代移民之間產生的代溝，表現(xiàn)中美文化的碰撞再到描寫美籍華人融入美國生活，成為真正的美國公民，要求與歐洲移民平起平坐，平分秋色，這里包含著華裔作家勇于為自己的少數(shù)族裔爭取“話語權”，也表現(xiàn)了華裔文學正在形成具有自己特色的文學創(chuàng)作傳統(tǒng)。探究華裔美國文學的發(fā)展軌跡，尤其感受到華裔作家的寫作與美國華人受屈辱、被抹殺的歷史，與美國同中國一個多世紀以來所經受的國家關系的變遷有著難解的關聯(lián)，喚起人們對美國夢和美國這個國家概念的全新認識、重新定義。