如果科學(xué)家們對智力機制的了解有對肌肉了解程度的一半，尋找大腦的優(yōu)化方案就會容易多了。從神經(jīng)元的角度出發(fā)，弄清楚了舉起重物是如何提高人的力量——化學(xué)信號和電流信號增加肌肉細胞內(nèi)絲束的數(shù)量——我們就會很容易找到增強力量的方法。而對于想要鍛煉大腦的初學(xué)者，我們應(yīng)當(dāng)糾正幾種對大腦的誤解：上訓(xùn)練大腦的網(wǎng)站，吃藍莓，嚼口香糖或者廣交好友等等，都不會讓我們變得更聰明。

但是神經(jīng)學(xué)家們在研究認知機制中難以攻克的難題才是重點所在——所謂聰明的大腦和遲鈍的大腦到底在器質(zhì)上到底有多大的不同，以及怎樣把后者訓(xùn)練得更像前者呢？只要去搜索跟神經(jīng)相關(guān)的信息（比如在谷歌上搜索“大腦訓(xùn)練”）或者直奔主題（搜索生物醫(yī)學(xué)文獻數(shù)據(jù)庫，尋找跟“增強認知”相關(guān)的信息），你會發(fā)現(xiàn)鋪天蓋地的信息。但這也帶來了很多問題：首先，許多健腦建議來自于觀察研究。這些研究一般會找到做了某件事的人，然后以某種特定方式得知他們是否比沒做這件事的人更聰明。這種研究方法的弊端是，即便得到肯定的答案也不意味著你做這件事就會變聰明?？偟膩碚f，去健身房鍛煉的人要比不去鍛煉的人更健康，但是優(yōu)化大腦可不像鍛煉身體那么簡單。因為幾乎還沒有確切的研究表明做某件事能夠確定使人變得更聰明。如果不了解認知機制的具體細節(jié)，我們就很容易被各種說法騙來騙去。布朗大學(xué)醫(yī)學(xué)院的神經(jīng)學(xué)家皮特·斯奈德說：“現(xiàn)在新聞中出現(xiàn)了很多能快速得到結(jié)論的研究，但是設(shè)計嚴謹、操作合理，能夠經(jīng)受得起時間考驗的研究始終是鳳毛麟角。這項研究在一定程度上說還處于拓荒階段?！?/p>

2010年，美國國家衛(wèi)生研究院對自稱能夠改善認知功能的研究進行了評價。該評價揭示出許多認知能力的研究實驗或報告都是拼湊出來的。那些所謂能夠改善認知能力的因素：維生素B6、維生素B12、維生素E、貝塔胡蘿卜素；葉酸；還有名為黃酮的新潮抗氧化劑——都不靠譜；酒精、脂肪酸（魚體內(nèi)的脂肪酸）或者廣泛社交能夠提高認知能力的說法也缺乏根據(jù)。觀察研究發(fā)現(xiàn)，地中海沿岸的飲食或許能預(yù)防認知能力下降，但這一點并沒有得到嚴謹?shù)碾S機對照研究的證實，并且還未弄清楚當(dāng)?shù)厝司烤故且驗槌粤耸裁矗ㄩ蠙煊?、魚類、蔬菜和葡萄酒）還是沒吃什么（紅肉、精制糖和動物脂肪）減小了認知能力的下降率。

他汀類藥物和雌激素或者非甾體抗炎藥（阿司匹林或布洛芬）也不能提高腦力。對于那些通過增加腦供血就能使你變得更聰明的宣傳說辭一定要保持警惕，因為沒有證據(jù)表明腦供血量跟大腦聰明與否有關(guān)。的確，在某些個案中，你會發(fā)現(xiàn)進行這樣或那樣的干涉對大腦有益，但是任何一個單項研究的結(jié)論，其錯誤率絕對比正確率要高很多（比如，科學(xué)家們和期刊都喜歡有積極結(jié)果的研究，而忽略有消極結(jié)果的研究）。只有做到像美國國家衛(wèi)生研究院那樣的客觀評估——把所有試驗取得的所有結(jié)果放在一起比較，真相才會浮出水面。

然而，提高認知能力并非毫無希望。神經(jīng)學(xué)的迅速發(fā)展正在緩緩揭開認知機制的神秘面紗。德克薩斯州大學(xué)西南醫(yī)學(xué)中心的詹姆斯·比伯說：“我們在研究神經(jīng)突觸和神經(jīng)電流的過程中積累了足夠多的認知機制和認知分子的知識，所以我們能夠確定一些有助于提高認知能力的因素?！闭材匪埂け炔?010年的神經(jīng)學(xué)會議上組織了一場題為“認知增強策略”的研討會。哥倫比亞大學(xué)的神經(jīng)學(xué)家雅科夫·斯特恩說，更好的認知能力意味著有更多的神經(jīng)元或神經(jīng)突觸，以及更高水平的神經(jīng)發(fā)生（產(chǎn)生新的神經(jīng)元，尤其是跟記憶形成有關(guān)的海馬體），更多可以刺激神經(jīng)元和突觸生長的腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子。提高神經(jīng)發(fā)生和神經(jīng)突觸的數(shù)量都有利于改善人的學(xué)習(xí)、記憶、推理和創(chuàng)造能力。斯特恩的神經(jīng)影像研究顯示，在某些任務(wù)上能力突出者的大腦回路，不僅效率更高，處理信息能力更強，思維也更加靈活。

神經(jīng)可塑性指大腦改變自身結(jié)構(gòu)和功能以應(yīng)對持續(xù)接收到的信息，近年來這方面最重大的發(fā)現(xiàn)就是——注意力有神奇的力量。高度集中的注意力不僅可以改變大腦的物理性狀，還能增加大腦功能電路。科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)，如果讓一只猴子反復(fù)進行高度觸覺感知，相關(guān)的大腦區(qū)域就會擴大。這跟人們學(xué)習(xí)盲文或者小提琴時大腦的反應(yīng)是一樣的。比如，當(dāng)我們反復(fù)聽一個音調(diào)時，負責(zé)聽覺的大腦皮層就會擴張。（是的，你聽手機鈴聲的區(qū)域正在侵占旁邊的區(qū)域。）但是當(dāng)猴子碰觸某件東西和聽音調(diào)同時發(fā)生時，只有經(jīng)過特殊訓(xùn)練的區(qū)域擴張了。也就是說，完全相同的信息——觸覺感知和聲音感知——在大腦中產(chǎn)生了不同的結(jié)果，這意味著大腦相關(guān)區(qū)域是否擴張取決于注意力是否集中在那方面信息上。

那或許可以解釋為什么做擅長的事情并不能讓自己變得更聰明，因為我們對那些事傾注的注意力不夠。相比而言，如果參加一種全新的、對認知要求高的活動——跳交誼舞，或者說外語——則更有可能提高大腦處理信息的速度。

科學(xué)家們在確定了認知的基礎(chǔ)之后，就可以從各種宣稱能促進大腦智力的藥物中分離出合理的藥物。2010年，國家藥物濫用研究所的科學(xué)家們在分析了41項雙盲（實驗者和受試者雙盲）安慰劑對照試驗后宣布（盡管結(jié)果可能跟政治正確性導(dǎo)向有分歧），尼古丁的確有助于集中注意力。尼古丁在摩托車技巧、短時記憶精確性、某些形式的注意力和工作記憶方面的確能產(chǎn)生更大的積極作用。尼古丁之所以能產(chǎn)生這種作用，是因為它很接近大腦接收組織中的神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿，而神經(jīng)遞質(zhì)乙酰膽堿正是皮質(zhì)回路中的核心物質(zhì)。（警告：吸煙也會提高患老年癡呆的風(fēng)險，所以盡管煙草可以在當(dāng)下提高記憶力和注意力，但是過后你就要為之付出代價了——心臟、呼吸系統(tǒng)以及腸胃都會處于致癌的高風(fēng)險之下。尼古丁貼片能否做到兩全其美還有待研究。）

神經(jīng)學(xué)支持在某些特定目的下，對特定人群使用苯丙胺混合鹽制劑（又稱安非他明鹽） 和利他林 這些藥物。這兩種藥物（以及咖啡因）都可以顯著提高大腦的多巴胺水平，而多巴胺正是產(chǎn)生反饋動機和感覺的一種激素?？偟膩碚f，賓夕法尼亞州大學(xué)的心理學(xué)家瑪莎·法拉的研究發(fā)現(xiàn)，這兩種藥物都有助于回憶曾經(jīng)背過的單詞，也能增強工作記憶（大腦的中間緩存區(qū)，在流體智力 中起重要作用）。然而，瑪莎在最近的一項研究中發(fā)現(xiàn)，這兩種藥物不能改善口語流利度，推理或者抽象思維，也不能進一步提高那些本身多巴胺活性就很高的人的智力。

流體智力是不依文化知識、經(jīng)驗的能力，表現(xiàn)在空間定向、知覺操作等方面，成年后開始衰退。

由此可知，首先，如果你本身多巴胺含量就很高，并且十分活躍，比如僅僅從源代碼就能夠推斷出一個網(wǎng)站是怎樣建立的，那么用藥物的方法提高多巴胺水平就很可能起不了什么作用。法拉發(fā)現(xiàn)，分別服下苯丙胺混合鹽制劑（又稱安非他明鹽）和安慰劑的兩組志愿者在一系列的認知實驗中表現(xiàn)無異，這就說明只要你相信自己能夠做好，即便不服藥，自信滿滿本身就能讓你產(chǎn)生足夠的多巴胺。其次，該實驗表明藥物能夠通過影響人的心理因素來幫助提高記憶力，但是對于更高層次的能力，如抽象思維，就少有作為了。她總結(jié)說，這些藥物“能夠在某些事件上幫助某些人，但是并不是對所有人、在所有時間都適用”。同時，研究人員發(fā)現(xiàn)了一個有趣的現(xiàn)象：醫(yī)生給病人開提高智力的處方時感覺非常別扭，其次才是開提高性能力的藥。

我們現(xiàn)在知道了苯丙胺混合鹽制劑和利他林作用原理的興奮作用，其實通過解答一個數(shù)獨游戲也能夠帶來動力和成就感——這就意味著其他能夠帶來這些感覺的方式也可以提高人的智力。這大概就是游戲的魅力。以“祖先效應(yīng)”為例：一篇發(fā)表于《歐洲社會心理學(xué)雜志》的論文指出，“想一下我們的基因源頭”——祖父是如何艱難度過大蕭條時期的，祖母是如何躲過哥薩克人的等等——“就能夠提高人的智力”。提高智力機制的本質(zhì)就是增加信心和動力——不需藥物就能獲得的苯丙胺混合鹽制劑?！缎睦砜茖W(xué)》期刊上最新刊登的一篇論文發(fā)現(xiàn)，愉快的心情——即使是通過看YouTube上的《噴嚏熊貓》獲得的愉快心情——也能提高人們解決問題的創(chuàng)造性。在這種情況下，減少壓力以及壓力產(chǎn)生的皮質(zhì)醇（皮質(zhì)醇能夠損壞覆蓋在神經(jīng)元上的髓鞘，進而破壞信號傳遞）就能夠讓人們發(fā)揮出更大的潛力。最后，如果還讓你知道你被分在了表現(xiàn)較好的組，那無異于錦上添花——正面積極的鼓勵會給你更多的多巴胺，這樣你就能夠堅持不懈的前進。

但是，（通過移除壓力等不利因素）達到自然潛力跟提高潛力之間還是有區(qū)別的。后者必須借鑒神經(jīng)學(xué)領(lǐng)域最知名的現(xiàn)象之一——某個神經(jīng)回路用得越多，神經(jīng)電流就越強。這意味著你集中注意力訓(xùn)練的那項技能會得到提高，該區(qū)域的神經(jīng)甚至?xí)加酶嗟纳窠?jīng)元資源，相應(yīng)地你的潛能也會得到提高。2003年，倫敦大學(xué)的神經(jīng)系統(tǒng)科學(xué)家埃利諾·馬圭爾發(fā)現(xiàn)，能夠熟記錯綜復(fù)雜的倫敦街道的當(dāng)?shù)爻鲎廛囁緳C（其中的25000名），擁有更大的、位置靠后的海馬區(qū)域——相比普通倫敦人，該區(qū)域能存儲更多的記憶。由此可知，若把記憶出行線路的能力都交給全球定位系統(tǒng)(GPS)的話，人就會喪失這種能力。

神經(jīng)學(xué)里還存在這樣的規(guī)則：神經(jīng)元的活動具有連鎖效應(yīng)。這意味著認知訓(xùn)練可以增強智力。目前一些研究只是有了如此發(fā)現(xiàn)，但是都附有重要的告誡。一項政府資助的名為“積極性”的研究項目發(fā)現(xiàn)，記憶力、推理能力和處理信息的速度的確能夠通過訓(xùn)練得到提高。但不幸的是三者之間缺乏必然聯(lián)系：改善了處理速度，但未改善記憶力；改善了記憶力，但未改善推理能力。所以填字游戲充其量只能提高某一項能力。但是，哥倫比亞大學(xué)的斯特恩說：“就目前的研究成果看，認知訓(xùn)練只能對訓(xùn)練中的具體能力有所提高。這種改善效果不能擴展到其他能力中?！?/p>

現(xiàn)在有三種受到神經(jīng)學(xué)家一致推崇的健腦方法：第一種是做運動。伊利諾伊州大學(xué)香檳分校的阿特·克雷默發(fā)現(xiàn)，簡單的有氧運動，如每天慢走45分鐘，每周堅持三天，就可以將人的情節(jié)記憶和執(zhí)行控制功能提高大約20%。首先，運動可以促進海馬區(qū)生長出新的神經(jīng)元——而海馬區(qū)正是存儲經(jīng)驗和新知識的區(qū)域；其次，運動可以刺激神經(jīng)元營養(yǎng)物質(zhì)的分泌，如腦源性神經(jīng)營養(yǎng)因子——刺激承載大腦信號的神經(jīng)遞質(zhì)的生長，還可以促進前額皮質(zhì)灰質(zhì)的生成。最后，運動可以刺激產(chǎn)生新的突觸，而突觸正是構(gòu)成功能腦電路的連接物質(zhì)，其功能和效率是高智商的基礎(chǔ)。克雷默發(fā)現(xiàn)，一年的體育鍛煉可以使一個70歲的老人擁有30歲年輕人的思維活力，他們的記憶水平、計劃能力、分辯歧義和多任務(wù)的工作能力都有顯著提高。但克雷默的研究對象主要是中年人，所以這一研究結(jié)果可能只適用于大腦生理功能已經(jīng)開始退化的人——除非這種退化在我們二十幾歲的時候就開始了。他說：“人們可以把鍛煉身體看作是可以改變分子和細胞構(gòu)成的過程，而這兩者是許多認知技巧的基礎(chǔ)。這種鍛煉帶來的益處就可以擴展到其他認知領(lǐng)域，而不僅僅局限于訓(xùn)練人的記憶力或者決策力?！?/p>

第二種全面的大腦訓(xùn)練法就是冥想，這一過程能夠增強注意力，并且能夠增厚處理外界信號的大腦區(qū)域。在一項邁阿密大學(xué)阿米什·吉哈所做的名為“基于注意力的大腦健康訓(xùn)練”項目中，參與者通過集中注意力與某一個對象，如某種身體感覺，來形成專注能力。她說：這項訓(xùn)練已經(jīng)“通過改變大腦結(jié)構(gòu)和功能，使大腦處理信息更具效率——這是與高智商相關(guān)的品質(zhì)”，在提高大腦敏捷度和注意力方面取得了成功。

第三種方法就是玩電子游戲。有些電子游戲也能夠從總體上提高大腦的靈敏度。斯特恩曾訓(xùn)練中老年人玩一種名為“太空堡壘”的復(fù)雜電腦動作游戲，這個游戲要求玩家一邊發(fā)起射擊，摧毀堡壘，一邊保護本方的太空飛船免遭地方導(dǎo)彈和水雷的襲擊。這個游戲需要玩家良好的動作控制能力、眼睛搜索能力、工作記憶、長時記憶和決策力，同時對注意力提出了要求，尤其是控制注意力和在不同任務(wù)間轉(zhuǎn)換注意力的能力。斯特恩說：“受試人群在記憶力測試、動作速度、視覺空間技巧和對認知靈活度有要求的測試中表現(xiàn)得更好了?！笨死啄舶l(fā)現(xiàn)，像“帝國崛起”這樣的任務(wù)型的電子游戲能夠提高中老年人的任務(wù)轉(zhuǎn)換、工作記憶、短期視覺記憶和推理等方面的控制能力。

每天留出一部分時間給以上三種活動，說不定你會因此變得更聰明。