為什么要讀書？有三點可以講。

第一，因為書是代表人類老祖宗傳給我們的知識的遺產(chǎn)，我們接受了這遺產(chǎn)，以此為基礎(chǔ)，可以繼承發(fā)揚光大，更在這基礎(chǔ)之上，建立更高深更偉大的知識?，F(xiàn)在學(xué)校里各種教科書，如物理、化學(xué)、歷史等等，都是根據(jù)幾千年來進步的知識編纂成書的，一年、兩年，或者三年教完一科。自小學(xué)，中學(xué)，而至大學(xué)畢業(yè)，這十六年所受的教育，都是代表我們老祖宗幾千年來得來的知識學(xué)問和經(jīng)驗，所謂進化，就是叫人節(jié)省勞力。假如每樣?xùn)|西，要個個人從頭學(xué)起，而不去利用過去的知識，那不是太麻煩了嗎？所以人有了這知識的遺產(chǎn)，就可以自己去成家立業(yè)，就可以縮短工作，使有余力做別的事。

第二點稍復(fù)雜，就是為讀書而讀書，為求過去的知識而讀書。不錯，知識可以從書本中得來，但讀書不是那么輕易的一件事情，不讀書不能讀書，要能讀書才能多讀書。不讀書，學(xué)問不能進去，讀書沒有門徑，學(xué)問也不能進去。曾子固說過：“經(jīng)而已不足以致經(jīng)”，所以他對于《本草綱目》、內(nèi)經(jīng)、小說，無所不讀，這樣對于經(jīng)才可以明白一些，所謂“致已知而后讀”，讀書無非擴充知識而已。最大的毛病就在怕讀書，怕書難讀。越難讀的書我們越要征服它們，把它們作為我們的奴隸或向?qū)?。我們要打倒難讀，這才是我們的“讀書樂”，若是我們有了基礎(chǔ)的科學(xué)知識，那么，我們在讀書時便能左右逢源。我再說一遍，讀書的目的在于讀書，要讀書越多才可以讀書越多。

第三點，讀書可以幫助解決困難，應(yīng)付環(huán)境，供應(yīng)思想材料，知識是思想材料的來源。思想可分作五步，思想的起源是大的疑問。逢著三叉路口，十字街頭那樣的環(huán)境，就發(fā)生困難了。走東或是走西，這樣做或是那樣做，困難很多。第二步要把問題弄清，困難弄清。第三步才想到如何解決。讀書就是出主意，暗示，但主意很多，于是又逢著困難。主意多少要看學(xué)問多少。都采用也不行。第四步就是要選擇一個假定的解決方法。要想到這一個方法能不能解決，若不能，那么，就換了一個，若能就行了。這好比開鎖，這一個鑰匙開不出就換了一個，假定是可以開的，那么，問題就解決了。第五步就是試驗。凡是有條理的思想都要經(jīng)過這五步，或是逃不了這五個階段?？茖W(xué)家要解決問題，偵察要偵探案件，多經(jīng)過這五步。第三步主意或暗示很多，若無主意，便無辦法，沒有主意，便不知道怎樣辦，這是因為知識不夠，學(xué)力不足，經(jīng)驗不豐富，從來沒有想到，所以到要解決問題時便沒有材料。讀書是過去知識學(xué)問經(jīng)驗的記錄，而知識學(xué)問經(jīng)驗就是要用在這時候，所謂養(yǎng)軍千日，用兵一朝。否則，學(xué)問一些都沒有，遇到困難就要糊涂起來。例如達爾文把生物變遷現(xiàn)象研究了幾十年，卻想不出什么原則去解決，后來無意中看到馬爾薩斯的《人口論》，說人口是按照幾何學(xué)級數(shù)一倍一倍地增加，糧食是按照數(shù)學(xué)級數(shù)增加，達爾文研究了這原則，突然觸機，就把這原則應(yīng)用到生物學(xué)上去，創(chuàng)了物競天擇的學(xué)說。又譬如從前的人以為地球是世界的中央，后來天文學(xué)家哥白尼卻主張?zhí)柺鞘澜绲闹行模@著地球而行。據(jù)羅素說，哥白尼所以這樣的解說，是因為希臘人已經(jīng)講過這句話，哥白尼想到了這句話可以解決這問題，便采用了。假使希臘沒有這句話，在六十幾年之后恐怕沒有人敢說這句話吧。這就是讀書的好處。

?文章節(jié)選自1930年11月下旬胡適在上海青年會的演講。

?文稿經(jīng)胡適校正， 原載1930年12月至1931年2月《現(xiàn)代學(xué)生》第1卷第3、5期。