7月25日，距離今年大選的11月6日還剩103天的時(shí)候，總統(tǒng)選舉辯論委員會(huì)(Commission on Presidential Debates，CPD) 宣布了總統(tǒng)副總統(tǒng)候選人公開(kāi)辯論的時(shí)間、地點(diǎn)、主題和形式。

第一場(chǎng)是總統(tǒng)候選人、現(xiàn)任民主黨總統(tǒng)奧巴馬與共和黨已經(jīng)取得預(yù)初選勝利的羅姆尼之間的辯論，時(shí)間是10月3日，地點(diǎn)定在美國(guó)中部科羅拉多州丹佛市的丹佛大學(xué)，主題是國(guó)內(nèi)政策，采取主持人形式，時(shí)間總長(zhǎng)90分鐘，分成6節(jié)，每節(jié)由主持人向候選人提出一個(gè)問(wèn)題，每個(gè)候選人有2分鐘的答題時(shí)間，然后由主持人就此議題主持深入的辯論。

第二場(chǎng)是副總統(tǒng)候選人之間的辯論，民主黨是現(xiàn)任副總統(tǒng)拜登，共和黨的副總統(tǒng)候選人還有待于這個(gè)月下旬召開(kāi)的共和黨全國(guó)代表大會(huì)由羅姆尼提名確認(rèn)。這場(chǎng)辯論是副總統(tǒng)候選人唯一的一次公開(kāi)交鋒，時(shí)間是10月11日，地點(diǎn)在東部中間的肯塔基州丹維爾市中心學(xué)院 (Centre College)，主題包括外交和國(guó)內(nèi)政策，也采取主持人形式，時(shí)間也是90分鐘，但是因?yàn)樯婕暗膯?wèn)題較為廣泛，所以總共會(huì)有9個(gè)問(wèn)題，這樣每節(jié)時(shí)間就只有10分鐘左右。

第三場(chǎng)回到總統(tǒng)候選人之間的辯論，時(shí)間是10月16日，地點(diǎn)在東北部紐約州亨普斯特德市 (Hempstead) 的霍夫斯特拉大學(xué) (Hofstra University)，主題為外交和國(guó)內(nèi)政策，采取市民大會(huì)的形式，時(shí)間90分鐘，由美國(guó)著名的民調(diào)公司蓋洛普在報(bào)名者當(dāng)中挑選與會(huì)人選，他/她們必須是尚未在兩位總統(tǒng)候選人之間決定取舍的選民。辯論會(huì)雖然有主持人，但是問(wèn)題由與會(huì)者自主提出，兩位候選人每人有兩分鐘時(shí)間回答問(wèn)題，主持人利用1分鐘時(shí)間協(xié)調(diào)進(jìn)一步的討論，時(shí)間總長(zhǎng)也是90分鐘。

第四場(chǎng)也是最后一場(chǎng)總統(tǒng)候選人之間的辯論安排在大選前的半個(gè)月，時(shí)間是10月22日。這回地點(diǎn)放到東南部的佛羅里達(dá)州，選在離邁阿密不遠(yuǎn)的棕櫚灘縣博卡拉頓市 (Boca Raton) 林恩大學(xué) (Lynn University) 。這場(chǎng)辯論的主題是美國(guó)的外交政策，辯論時(shí)間與形式與第一場(chǎng)完全相同。

據(jù)CPD的說(shuō)明，每場(chǎng)辯論都沒(méi)有開(kāi)場(chǎng)白，上來(lái)就直入主題，但是在結(jié)尾的時(shí)候，給每位候選人2分鐘的時(shí)間，對(duì)自己的論點(diǎn)作總結(jié)發(fā)言。每次辯論會(huì)只有一個(gè)主持人，其人選將在本月宣布。

CPD是一個(gè)跨黨派的非營(yíng)利組織，由民主、共和兩黨的全國(guó)委員會(huì)協(xié)商建立。它成立于1987年。從那時(shí)開(kāi)始，每次總統(tǒng)大選的辯論會(huì)都由它主辦。從1988年老布什與民主黨杜卡基斯的辯論，直到2008年奧巴馬與共和黨的麥肯恩的辯論，其間不乏對(duì)美國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)產(chǎn)生重大影響的政策宣示，候選人對(duì)主持人或聽(tīng)眾提問(wèn)機(jī)智幽默的回應(yīng)，當(dāng)然也有一些候選人的說(shuō)辭后來(lái)成為經(jīng)典，變成人們的口頭語(yǔ)，用來(lái)譏諷與自己政見(jiàn)不同的總統(tǒng)。

因?yàn)榭偨y(tǒng)副總統(tǒng)候選人的辯論會(huì)是大選年美國(guó)政治生活當(dāng)中最引人注目的事件，所以盡管CPD關(guān)于誰(shuí)有資格參加辯論，以及辯論會(huì)的規(guī)則和形式在公眾當(dāng)中有不少爭(zhēng)議，但是它仍然是民眾了解候選人政見(jiàn)的極佳途徑。

辯論會(huì)除了電視現(xiàn)場(chǎng)直播之外，現(xiàn)在互聯(lián)網(wǎng)也同時(shí)連線播出。CPD今年推出了一個(gè)基于互聯(lián)網(wǎng)的選民教育節(jié)目，幫助公眾了解辯論的議題，鼓勵(lì)人們?cè)谵q論會(huì)之前就這些議題向主持人提出自己的看法。這項(xiàng)選民教育節(jié)目將由美國(guó)互聯(lián)網(wǎng)的一批領(lǐng)軍人物共同主持。

因?yàn)橛须娨暸c互聯(lián)網(wǎng)的直播，所以辯論會(huì)常常選在一些中小城市，會(huì)場(chǎng)所在的學(xué)校規(guī)模通常不是很大，會(huì)場(chǎng)人數(shù)相對(duì)也比較有限。辯論會(huì)的入場(chǎng)券大多數(shù)由學(xué)校當(dāng)局以抽獎(jiǎng)的方式向本校的學(xué)生和教職員工發(fā)放，也有少數(shù)留給辯論雙方的親友和媒體人士。?