《掛枝兒》是明代非常流行的小曲兒，有許多描寫男女愛(ài)情的內(nèi)容，這支曲子將戀愛(ài)中的男女比喻成一副可分可合的紐扣，顯得格外有趣。

紐扣的出現(xiàn)非常早，自唐代以后在服飾上的使用更加普遍，南宋臨安就有專門經(jīng)營(yíng)“紐扣子”的小經(jīng)紀(jì)。到明代，由于女性重視將頸部包住，在衣領(lǐng)處綴紐扣便很快流行了起來(lái)，甚至由此而導(dǎo)致了豎領(lǐng)（立領(lǐng)）的誕生。明代紐扣多用金、銀、銅等金屬或玉制成，樣式大小不一，通常用于衣領(lǐng)的紐扣稍小，用于衣襟的紐扣稍大（也有大小相同的）。從結(jié)構(gòu)來(lái)看，紐扣實(shí)際上分為“紐扣”與“紐門”兩個(gè)部分，原理與襻扣相同，扣合時(shí)，將“紐扣”一端的圓形突出部分伸入“紐門”的圓孔（實(shí)際是長(zhǎng)方形的孔，長(zhǎng)度與圓孔直徑相等，寬度則小于直徑）中搭平即可，反之亦能輕松解開。

明代紐扣的款式造型非常豐富，大多是帶有美好寓意的吉祥圖案，常見(jiàn)的有：蜂趕菊（唐《寒蜂采菊蕊》詩(shī)：游飏下晴空，尋芳到菊叢。帶聲來(lái)蕊上，連影在香中。）、蝶戀花（《樂(lè)府詩(shī)集》：翻階蛺蝶戀花情，容華飛燕相逢迎。）、蓮生童子及葵花、靈芝、祥云、福壽、卍字等。制作考究的紐扣還會(huì)鑲嵌各類寶石、珍珠作為裝飾。這些精致漂亮的紐扣也和其他首飾一樣受到女性的喜愛(ài)與重視。《梼杌閑評(píng)》里就有將紐扣作為禮物的描寫：“一個(gè)小廝將個(gè)小紙匣兒遞與一娘……卻是一條白綾灑花汗巾系著一副銀挑牙、一雙大紅灑花褶衣、兩副絲帶、兩副玉紐扣?！币?yàn)榧~扣“生成一對(duì)相依靠”的特征，自然成為男女之間再合適不過(guò)的傳情信物，《掛枝兒》中也有這樣的曲詞：“機(jī)梳兒，是奴家親手做就。香茶兒并扣鈕，都藏在里頭。送親親牢系著，休忘了舊。香茶兒噙在口，鈕扣兒在心頭……”

紐扣的使用與明代女裝的款式關(guān)系密切，穿豎領(lǐng)大襟襖時(shí)，只在領(lǐng)部綴兩對(duì)或一對(duì)紐扣，大襟仍用系帶；穿對(duì)襟短襖時(shí)，衣襟一般綴紐扣五對(duì)，如有豎領(lǐng)，領(lǐng)上另綴兩對(duì)?！督鹌棵贰访鑼懪私鹕彽闹b：“上穿了沉香色潞雁銜蘆花樣對(duì)襟襖兒—白綾豎領(lǐng)，妝花眉子，溜金蜂趕菊紐扣兒?！泵鞔笃冢员惴载Q領(lǐng)對(duì)襟長(zhǎng)襖為主，領(lǐng)部綴紐扣，衣襟則使用系帶（戲曲所用女褶子仍保留了這種形制）。《牡丹亭》“驚夢(mèng)”一出，柳夢(mèng)梅對(duì)杜麗娘深情唱道：“和你把領(lǐng)扣松、衣帶寬，袖梢兒揾著牙兒苫也……”如此直率、熾熱的表白，引發(fā)后人多少“反抗封建禮教”的聯(lián)想。除了外衣，明代女性的貼身內(nèi)衣上也使用紐扣，如《金瓶梅》里西門慶第一次見(jiàn)到潘金蓮時(shí)，就被她的半露的“酥胸”所吸引：“但見(jiàn)……玲瓏墜兒最堪夸，露來(lái)酥玉胸?zé)o價(jià)……通花汗巾兒袖口兒邊搭剌，香袋兒身邊低掛。抹胸兒重重紐扣香喉下?！边@種風(fēng)情萬(wàn)種的形象，在明代繪畫中也能看到。

紐扣作為女性衣服的重要飾件，開合之間，總能勾起男人的遐思，因此文學(xué)作品中少不了要將它和女人的性感聯(lián)系起來(lái)，于是有了“軟抹酥胸，半亸蝤蠐，鈕扣微松。梨花帶露倚春風(fēng)，似怯曉寒猶重”（《梼杌閑評(píng)》）之類充滿香艷氣息的描寫?！督馊祟U》中記載了這樣一個(gè)故事：“解縉見(jiàn)女人衣衫上用九重鈕扣，作詩(shī)戲之曰：一幅綾綃剪素羅，美人體態(tài)勝妲娥。春心若肯牢關(guān)鎖，鈕扣何須用許多?！惫适抡?zhèn)尾豢煽?，但與其說(shuō)是戲謔女子的過(guò)分保守，倒不如說(shuō)是男人對(duì)“欲見(jiàn)而不可得”所表達(dá)的強(qiáng)烈遺憾。