四面環(huán)水之陸地，大者稱島，小者為嶼。南通濱江臨海，自然不缺乏島嶼。島嶼是鑲嵌在這座城市外衣上的鉆石，讓溫婉寧靜的通城不時閃耀著詩意的光芒。

南通是一片因水而生、聚沙而興、連洲（島）而成的土地。6000多年前，長江水從上游夾帶大量泥沙不斷沉積在江口，南通由此成陸，并逐漸自西向東、向南延伸擴展。全境地域輪廓東西向長于南北向，三面環(huán)水，一面造陸，似不規(guī)則的菱形狀。分別由狼山殘丘區(qū)、海安里下河區(qū)、北岸古沙嘴區(qū)、通呂水脊平原區(qū)、南通古河汊平原區(qū)、南部平原和洲地、三余海積平原區(qū)、沿海新墾區(qū)等組成。

魏晉南北朝時期，今如東一帶有一塊叫扶海州的沙洲與揚州東部沙咀完成并接，這是南通成陸史上的第一次沙洲連陸大并接。此后，在如今的南通市區(qū)及其以東地區(qū)，又完成了壺豆州（胡逗州）、南布洲、東社洲等沙洲的并接。沙洲大并接，逐步奠定了近代、現(xiàn)代南通陸域版圖。到19世紀末20世紀初，現(xiàn)代南通的境域形成。

數(shù)千年以來，在南通的成陸過程中，逐漸形成了一些大大小小的島嶼。其中，有興隆沙、永隆沙、帶魚沙和陽光島4個海島；有8大低潮高地和蘇巖礁等南通海域里似島非島的存在；以及長青沙、開沙、東風沙、友誼沙、橫港沙（又名泓北沙）等江島。

興隆沙位于長江入海口，與崇明島接壤，距上海市中心50公里，是長江入海口處的沖積沙島。興隆沙東西長15公里，南北最寬2.5公里，平均1.8公里，擁有灘涂面積85.5平方公里。總面積3.84萬畝，其中屬于啟東市的面積3.1萬多畝，已利用耕地面積2.4萬畝，水產(chǎn)養(yǎng)殖面積1萬多畝。興隆沙資源豐富，田野平坦，水域?qū)拸V，空氣清新，環(huán)境宜人。其獨特的區(qū)位優(yōu)勢和環(huán)境優(yōu)勢，已成為啟東走向上海的“跳板”和啟東接受上海經(jīng)濟輻射的前沿陣地。

同樣是長江入?？谔帥_積沙島的永隆沙，早在20世紀30年代，它還是一塊靠近長江口的沙背，形狀恰似梭子，正漸漸浮出水面。沙背上全是鐵板沙泥，且表面十分光滑，人們稱之“石頭沙”。后來，又因其位于啟東縣永隆鎮(zhèn)，而得“永隆沙”之名。這塊沙背東塌西漲，不斷西移，至上世紀六十年代初，便移到了現(xiàn)在的位置，即西至海門靈甸鎮(zhèn)對南，東至啟東三和港對南，沙背上的鐵板沙泥也漸漸被黃土覆蓋，人踩上去能陷下半身，不能自拔。

1966年起，當時的海門縣財政局蘆蕩辦事處派出員工到永隆沙上“種青”。每逢潮平之時，滿載蘆根的小船便開到沙灘，待潮水退到僅能在港梢里行船時，邊行船邊拋下蘆根，再等到沙灘露出水面時，人便精赤條條地下到沙灘，一邊匍匐前行，一邊將身旁的蘆根插進淤泥。漲潮前人必須返回船上，這時整個人已是一個泥人。如此辛苦的勞作，換來的是沙背上生長起郁郁蔥蔥的蘆葦，并迅速蔓延開來，整個沙背便披上了茂密的綠裝。至1968年，永隆沙已成了茂盛的蘆葦蕩，泥土也趨于結(jié)實。而后，人們在此筑堤圍墾，以不怕困難、艱苦奮斗的精神，硬是把永隆沙這塊蘆葦蕩改造成肥沃的良田。如今，面積為18.13平方公里的永隆沙，這塊幾近自然狀態(tài)的凈土成了國內(nèi)外眾多大投資商青睞的寶地。

在興隆沙、永隆沙與啟海岸線之間，有一片新興的土地——帶魚沙，目前它已穩(wěn)定成陸，無論高潮、低潮時始終露于水面，因其形狀狹長，故名帶魚沙。目前，它是萬里長江中最年輕的土地。

與自然成型的島嶼不同，太陽島的最終形成更多的是依靠人工的力量。太陽島原是爛沙洋深水通道南側(cè)的一個沙脊，大汛時全部沉沒水里，小汛才會浮出水面，故而稱不上島，其本名叫做西太陽沙。太陽島工程是我國建設的第一個離岸13公里以外的外海輻射沙洲人工島，是洋口港開發(fā)建設最關鍵的基礎工程。它于 2006年12月1日開工建設，通過圍堤吹填成陸，圍填面積約為1.44平方公里， 2008年12月28日竣工，太陽島的建成為洋口港開發(fā)建設提供了樞紐。從出沒于海潮中的荒蕪沙洲到如今車來船往的港口重地，從中可以看出如東人精衛(wèi)填海般的膽略和氣魄。

在南通的海域里，還存在一些高地、礁石，它們恰似島嶼，卻又不是島嶼，包括8大低潮高地，其中最著名的是蠣蚜山。另外，還有不得不提的蘇巖礁。

在啟海一帶，上了年紀的出海漁民，大都聽過關于蠣蚜山的種種神話傳說。相傳觀世音菩薩曾幾次駕臨此山，黑暗中登在鋒利的蠣蚜殼上，為漁船指航撥道，解救大難。觀音菩薩身邊的麻魚精，常年在十米多的深潭里不操別事，一心念經(jīng)拜佛，禱告海上平安。

蠣蚜山地處南黃海沿岸，位于海門市東灶港東南約4公里，距今已有1690年歷史，因盛產(chǎn)牡蠣而聞名。蠣蚜山東西長1.43海里，南北寬0.9海里，處在南黃海潮間帶，山影猶如碧波叢中托出一盤“海龜聽潮”的盆景。

蠣蚜山似山非山，似島非島。它潮落時露出海面為島，重重貝山賞不盡；潮漲時隱入海水成礁，浩瀚大海連天涌。有楹聯(lián)頌其曰：“是山非山潮落登山天下奇景撲面來；有島無島汐漲離島海上壯觀踏浪去”。蠣蚜山其實就是千萬年來牡蠣堆積而成。一代代的漁民在此劈去一半牡蠣取肉，留下一半貝殼，上邊又長蠣蚜，再劈去一半留下一半，如此年復一年，日積月累，貝殼不斷長高而成山。山頂綠藻茵茵，山腳貝林迭迭，山間溪水潺潺百川歸海。海浪沖擊陳舊的貝殼，又變幻成一片片一條條貝殼場、貝殼道。

2006年，江蘇省海洋漁業(yè)局、國家海洋局正式批復，同意建立江蘇海門蠣蚜山牡蠣礁海洋特別保護區(qū)。這標志著江蘇省有了首個國家級海洋特別保護區(qū)。中科院南京地理所等有關科研單位實地考察論證，認為蠣蚜山是中國惟一、世界罕見的海洋奇觀，具有極高的科學考察和旅游開發(fā)價值。

蘇巖礁在南通和上海崇明島以東約150海里，距離中國舟山群島最東側(cè)的童島132海里（247公里）。在地質(zhì)學上是長江三角洲的海底丘陵。蘇巖礁，即“江蘇外海之巖石”之意，該礁石在低潮時仍處在海面以下，離海面最淺處達4.6米，位于公海水域，處于中國東海大陸架上，在中國專屬經(jīng)濟區(qū)內(nèi)。

蘇巖礁附近海域自古以來是我國魯、蘇、浙、閩、臺五省漁民活動的漁場，中國沿海漁民數(shù)千年前即在大海上俯視此礁巖，還構(gòu)思出許多神話故事，如東海仙山、東海龍宮等，至今江浙沿海還廣為流傳。1952年，韓國政府提出所謂的“李承晚線”，擅自將獨島（日本稱竹島）和蘇巖礁劃入韓國海域。此主張至今無任何外國政府承認。其后，韓國在蘇巖礁的非法動作不斷。2012年9月，韓國更無理地稱將強化對中國專屬區(qū)內(nèi)蘇巖礁“警備”。

我國關于蘇巖礁的立場是明確的。我國外交部發(fā)言人重申，蘇巖礁所處海域位于中韓專屬經(jīng)濟區(qū)主張重疊區(qū)，其歸屬須雙方通過談判解決。在此之前，雙方都不應在該海域采取單方面舉動。同時，中韓雙方就蘇巖礁問題也是有共識的，即該礁不具有領土地位，中韓雙方不存在領土爭端。

如果說黃海給了南通一眾海上島嶼，那么，長江則賦予了它諸如長青沙、開沙、東風沙、友誼沙、橫港沙（又名泓北沙）之類的江上島嶼。這些江島，如同一道天然的水上防線，保證南通的“黃金岸線”遠離洪水襲擊，同時以其獨特的自然環(huán)境和地理條件，成為南通經(jīng)濟發(fā)展的新景觀。

江中之洲——長青沙，是萬里長江溯流而上的第四大島。東臨久負盛名的南通港，隸屬國家一類開放口岸如皋港。全島面積23.5km2，呈橢圓狀。氣候宜人，四季分明，年平均氣溫15℃”。具有抗御百年一遇洪水的能力。自1964年圍墾開發(fā)利用至今，已成為優(yōu)良糧種和綠色食品基地。目前島內(nèi)分生態(tài)農(nóng)業(yè)區(qū)、旅游觀光區(qū)、船舶工業(yè)園等，人口1.2萬余人，沙上有知青村和長青村。堤內(nèi)河網(wǎng)交錯，綠樹成蔭，道寬水清，珍禽云集，鳥語花香。

而開沙島是長江下游的一個江中小島，位于南通市通州區(qū)五接鎮(zhèn)境內(nèi)，總面積3.56平方公里，南臨長江主航道、與張家港隔江相望，距南通市區(qū)10公里。開沙島成陸近百年來，多次筑堤圍墾，護坡護坎，具備了相當?shù)姆莱狈姥茨芰?。島內(nèi)空氣清新，環(huán)境宜人，土地肥沃，無任何污染源，適宜居住和植物生長。島上有一個行政村，450戶農(nóng)戶，世代以農(nóng)業(yè)、漁業(yè)為主，民風純樸，是理想的旅游、休閑度假區(qū)和綠化食品生產(chǎn)基地。

為充分利用開沙的自然資源，島上還建成了一個開沙島旅游度假區(qū)。度假區(qū)以回歸自然的主題，規(guī)劃建成賓館別墅區(qū)、觀光農(nóng)業(yè)區(qū)、水上游樂園區(qū)、原始狩獵區(qū)、華能休閑度假區(qū)等五大區(qū)域，各處布列鄉(xiāng)村俱樂部、高爾夫球場、室內(nèi)游泳池、江鮮閣、水族館、林果場、田園居、珍禽園、江水漂流、水上游樂、環(huán)島跑馬、風箏放飛、原始獵場等設施。2003年10月，連接小島的“華沙大橋”通車后改變了島上居民世世代代依靠擺渡出行的歷史，同時也為開沙島旅游資源的開發(fā)創(chuàng)造了便捷條件。

2011年，《南通市通州濱江新區(qū)橫港沙（泓北沙）發(fā)展規(guī)劃環(huán)境影響報告書》通過審查，這意味著橫港沙（泓北沙）開發(fā)獲得關鍵“門票”。橫港沙（泓北沙）是通州范圍內(nèi)長江干流的一個暗沙，沙體呈錐形，面積為30km2。橫港沙的規(guī)劃面積為6.59平方公里，主要用于紡織化纖產(chǎn)業(yè)園的建設。不久的將來，開發(fā)完成的橫港沙將推動南通經(jīng)濟實現(xiàn)新的騰飛。

數(shù)千年以降，南通的島嶼被時光一遍遍打磨，屬于大自然的記憶隨處散落。潮起潮落，島嶼內(nèi)豐富的物產(chǎn)與旖旎的風光相互交織，共同織就了江海平原上的五彩流蘇。