公元前221年，秦始皇統(tǒng)一六國。當(dāng)時的秦王朝主要覆蓋黃河、長江中下游地區(qū)，其版圖尚未包括嶺南，即珠江流域地區(qū)。

嶺南，即五嶺之南。五嶺，也稱南嶺，之所以稱為南嶺，是與北嶺(即秦嶺)相對而言。秦嶺為黃河與長江的分水嶺。五嶺為長江流域與珠江流域的分水嶺。秦嶺分界黃河、長江兩大水系，五嶺分界長江、珠江兩大水系，由此可見，五嶺在中國具有重要地位。

自西而東，五嶺由越城嶺、萌渚嶺、都龐嶺、騎田嶺、大庾嶺五座大山組成，地處廣東、廣西、湖南、江西、福建五省區(qū)交界處，是中國江南最大的橫向構(gòu)造帶山脈。越城嶺和萌渚嶺是由湘入桂的交通要道，都龐嶺和騎田嶺是由湘入粵的交通要道，大庾嶺是由贛入閩的交通要道。長期以來，作為天然屏障，五嶺山脈阻礙了嶺南地區(qū)與中原的交通與經(jīng)濟聯(lián)系，使嶺南地區(qū)的經(jīng)濟、文化遠不及中原地區(qū)，被北人稱為“蠻夷之地”。

這片廣袤的“蠻夷之地”，氣候炎熱，濕潤，原始森林無邊無際，江河湖海奔流不息，大象、犀牛、野豬、虎、豹、熊、鹿及各種魚類出沒于森林與河海之間。柳江人、麒麟山人、甑皮巖人等史前人類生活在這里。在秦始皇將嶺南納入中國版圖之前，嶺南這片土地的主人主要有閩越、南越、西甌、駱越等百越支系。

雖然遠古的嶺南炎熱潮濕、林木蒼郁、瘴海連天、禍患不測，但卻出產(chǎn)有珠璣、玳瑁、象齒、文犀、翠羽等讓中原人士艷羨不已的珍品。因此，秦始皇統(tǒng)一六國后，“又利越之犀角、象齒、翡翠、珠璣，乃使尉屠睢發(fā)卒五十萬為五軍：一軍塞鐔城之嶺，一軍守九嶷之塞，一軍處番禺之郡，一軍守南野之界，一軍結(jié)余干之水，三年不解甲弛弩。使監(jiān)祿無以轉(zhuǎn)餉，又以卒鑿渠而通糧道，以與越人戰(zhàn)，殺西嘔君譯吁宋。而越人皆入?yún)脖≈信c禽獸處，莫肯為秦虜，相置桀駿以為將，而夜攻秦人，大破之，殺尉屠睢，伏尸流血數(shù)十萬。乃發(fā)適戌以備之?！?/p>

這段記載于漢劉安《淮南子》卷一八《人間訓(xùn)》的文字，講述了秦始皇時代一段意義重大的史實，這就是靈渠的開鑿與嶺南的納入中國版圖。

公元前221年，秦始皇50萬大軍在尉屠睢的率領(lǐng)下分五路向嶺南進攻?！叭喅侵畮X”的一軍面對的是廣西桂林北部的越城嶺，越城嶺南面是百越的西甌部落，屬于現(xiàn)在的廣西；“守九嶷之塞”面對的是廣西賀州東北的萌渚嶺，萌渚嶺南面也是百越的西甌部落，屬于現(xiàn)在的廣西；“處番禺之郡”面對的是湖南郴州南面的騎田嶺，騎田嶺南面是百越的南越部落，屬于現(xiàn)在的廣東；“守南野之界”面對的是江西西南角大庾縣南面的大庾嶺，大庾嶺的南面也是百越的南越部落，屬于現(xiàn)在的廣東；“結(jié)余干之水”面對的是江西上饒南面的武彝山，這個區(qū)域是百越的閩越部落，屬于現(xiàn)在的江西與福建。

五路大軍中，進展最順利的是“結(jié)余干之水”的一軍，迅速取得勝利，在福建境內(nèi)設(shè)置了閩中郡。與南越部落接觸的“處番禺之郡”和“守南野之界”兩軍也比較順利，進入了廣東。然而，西面“塞鐔城之嶺”和“守九嶷之塞”的兩路大軍卻遇到了西甌部落頑強的抵抗。戰(zhàn)爭持續(xù)了三年，仍沒有結(jié)果。

西面兩路秦軍不能取勝的原因：一是因為越城嶺地勢較高，山路崎嶇，交通不便，導(dǎo)致秦軍糧草供應(yīng)不上；二是因為西甌部落所在地區(qū)叢林密布，江河橫流，地形復(fù)雜，北方人難以適應(yīng)；三是因為這兩路秦軍面對的是頑強的西甌部落。

當(dāng)時的秦朝十萬大軍，沿著湘江逆流而上進入廣西北部的興安縣，占據(jù)了中原與西甌部落往來的湘桂走廊。湘桂走廊是位于湖南與廣西之間的狹長平原，夾在越城嶺與海洋山之間，是中原通向嶺南的咽喉要道。進入湘桂走廊的秦朝十萬大軍，由于到處遭遇西甌部落的狙擊，欲進不得，欲罷不能，只好駐守險要地區(qū)，修建城堡，派兵駐屯，以防西甌人的進襲。這就是著名的秦城。秦城建在興安大、小溶江之間，周長大約20公里。秦軍駐守秦城，憑借嚴(yán)關(guān)天險，與西甌部落攻守膠著，戰(zhàn)事持續(xù)三年而無進展。為了解決糧草供應(yīng)問題，解除秦軍后顧之憂，完成嶺南統(tǒng)一大業(yè)，公元前219年，秦始皇命令監(jiān)御史祿“以卒鑿渠而通糧道”。

秦始皇下令鑿渠通糧道，并非突發(fā)奇想，而有先人的工程經(jīng)驗以及可靠的科學(xué)技術(shù)作為保障。

公元前256年，秦國李冰修建了四川都江堰；公元前246年，水利工程師鄭國為秦國修建了陜西鄭國渠。這兩大著名的水利工程，前者使成都平原沃野千里，“水旱從人，不知饑饉，時無荒年，謂之天府”；后者使“關(guān)中為沃野，無兇年，秦以富強，卒并諸侯”。

有這樣的水利工程經(jīng)驗和技術(shù)保障，秦始皇下令鑿渠通糧道，理所當(dāng)然。

繆鐘靈等《桂林水文巖溶及旅游資源研究》指出：漓江與湘江之間本來隔著越城嶺、海洋山這樣的高山大嶺，但恰恰在興安縣城附近，漓江和湘江的分水嶺降低為一條接近南北向的被稱為越城嶠的土嶺。這個薄弱環(huán)節(jié)被秦代的水利專家發(fā)現(xiàn)了，他們選擇這個地方劈山開嶺開鑿渠道，將湘江之水引入漓江，以最少的工程量換來了跨流域引水的最佳效果。

興安境內(nèi)擁有北去的湘江與南流的漓江兩大互不溝通的水系，湘江在興安東部，漓江在興安西部。湘江源于東南，往東北方向流去，其上游稱海洋河。漓江源出西北，向西南方向流去，其源頭為貓兒山八角田。湘江和漓江兩江的主流相隔甚遠。但在靠近靈渠附近有一條始安水。作為漓江的一條支流，始安水與湘江相當(dāng)接近，最近處僅1.6公里。

當(dāng)年秦始皇下令鑿渠通糧通，就是要在湘江和漓江之間修建一條運河，使湘江和漓江溝通，保證北方南下的軍用物資能夠借助河流水運暢通無阻，順利結(jié)束其統(tǒng)一嶺南的宏圖。

負責(zé)鑿渠溝通湘江與漓江的是當(dāng)時秦軍主管軍餉運送的史祿。

經(jīng)過勘測，漓江的支流始安水與湘江相距只有1.6公里。湘江南來北去，水量充沛；始安水北來南往，河窄水淺。如果在兩河距離最近處開鑿一條1.6公里的運河，當(dāng)是最簡單直接的做法。

但是，湘江與始安水兩河距離最近的兩個端點，湘江的水位比始安水的水位低了6米。對于史祿而言，讓湘江在1.6公里的距離內(nèi)提高6米水位流入始安水，工程難度顯然非常大。

史祿只好逆湘江上行，到達今天的鏵嘴處，進入了湘江的上游海洋河。這里，海洋河的水位已經(jīng)略高出始安河的水位，而它與始安水的距離也才大約4公里。選擇這個地方做分水地點，兩條河流的最近距離延長了2.3公里，也就是運河長度增加了2.3公里。通過延長2.3公里的平面距離，抵消6米的垂直距離，對于史祿而言，這當(dāng)然是優(yōu)選的分水地點。

分水地點確定之后，史祿開始了在后世看來堪稱偉大的鑿渠工程。

文獻中關(guān)于史祿開鑿靈渠最早的記錄來自漢代劉安的《淮南子·人間訓(xùn)》：“使監(jiān)祿無以轉(zhuǎn)餉，又以卒鑿渠而通糧道?！?/p>

漢代司馬遷的《史記·平津侯主父偃列傳》也有關(guān)于史祿開鑿靈渠的記錄：“使尉屠將樓船之士南攻百越，使監(jiān)祿鑿渠運糧，深入越……”

宋代范成大的《桂海虞衡志》最早詳細記錄了史祿開鑿靈渠的地理情況，并高度評價了靈渠修建的技術(shù)之妙：“靈渠在桂州興安縣。湘水北下湖南。又融江，牂牁下流也，南下廣西。二水遠不相謀。史祿于沙磕中壘石作鏵嘴，派湘之流，而注之融，激行六十里，置斗門三十六。舟入一斗，則復(fù)閘一斗，使水積漸進，故能循崖而上，建瓴而下。治水巧妙，無如靈渠者?！?/p>

靈渠的開通，終于將長江水系海洋河的水引入了珠江水系始安水的河道，溝通了湘江和漓江，來自長江水系的航船終于能夠通過靈渠進入珠江水系。“雞犬之聲相聞，老死不相往來”的兩大水系終于被這條僅長達4.1公里的靈渠“鏵嘴—始安水”渠段溝通。

靈渠的開鑿，出于秦始皇統(tǒng)一嶺南的需要；靈渠的開鑿成功，也確實使秦始皇統(tǒng)一嶺南的大業(yè)得以完成。正因此，靈渠被染上了非常濃厚的秦始皇的色彩，長久以來，它被稱為秦鑿渠，而靈渠與湘江故道之間的堤壩，則被稱為秦堤；有關(guān)靈渠的傳說，往往與秦始皇有關(guān)。

1963年，郭沫若游覽靈渠之后，專門為靈渠寫了詩詞各一首。在詩歌序言中他評價靈渠：“斬山通道，連接長江、珠江水系，兩千余年前有此，誠足與長城南北相呼應(yīng)，同為世界奇觀?！?/p>

一位旅游愛好者覃妮娜在圖書館查閱了許多關(guān)于靈渠與長城的史料，她驚訝地發(fā)現(xiàn)：“這兩項工程是如此地‘相近’——它們都稱得上是始皇帝的‘得意作品’，經(jīng)歷了幾乎完全相同的時代，而且，從某種角度說，靈渠的豐功偉績連長城都難以望其項背。它們的建造目的截然相反：長城的豎立是為了阻隔北方民族的南下掠奪，阻礙他們靠攏中原的腳步——顯然這個目標(biāo)并沒有、也不可能實現(xiàn)。而靈渠在開鑿之初，即是一柄拓疆的利劍，依靠它，始皇帝把自己的版圖擴大了將近一倍……”

從交通上說，靈渠最直接的作用是溝通漓江和湘江兩條江，擴大而言，則是溝通長江與珠江兩大水系，這是最通常的說法。

但是，靈渠的交通意義還不僅于此。

眾所周知，中國的大江大河黃河、長江、淮河、珠江主要呈現(xiàn)東西走向，這些江河彼此獨立，這種狀況就導(dǎo)致了中國內(nèi)河航運不能形成一個天然溝通的體系，從而催生了中國古老的運河文明。

早在公元前486年，就有邗溝溝通了長江和淮河；公元前482年和361年，又先后有菏水和鴻溝溝通了黃河與淮河。也就是說，在秦始皇統(tǒng)一中國以前，長江、黃河、淮河這三大水系已經(jīng)溝通，四大河流就差珠江還孤立在嶺南。

因此，秦始皇開鑿靈渠，溝通的不僅是長江與珠江水系，更是完善了中國內(nèi)陸四大河流水系，使運河這種人工河流成為中國重要的文明形態(tài)之一。

因此，姚漢源先生在為鄭連第《靈渠工程史述略》所寫的小序中認為：“靈渠是秦代三大水利工程之一，秦始皇二十八年(219年)用兵統(tǒng)一嶺南，使監(jiān)郡御史祿開鑿渠道，運輸軍餉。后此，歷代屢次增修，工程逐漸完善，兩干多年來常為溝通長江和珠江水運的樞紐，由它貫穿，可以通航兩流域的多數(shù)省份；還可以由江通淮、黃、海各水系。正如圍棋的眼一樣，它可以使大半個中國的水運，全盤皆活，意義不限于南方一個地區(qū)越五嶺、通三江的交通?！?/p>

更進一步，靈渠開通不僅完美了中國內(nèi)陸航運系統(tǒng)，而且將中國內(nèi)河航運系統(tǒng)延伸到了南海，通過南海進入了東南亞和印度，這就是著名的海上絲綢之路。

吳傳鈞先生《海上絲綢之路的回顧與前瞻》一文列舉了海上絲綢之路研究的一些重要觀點，其中認為：靈渠不僅溝通了長江水系和珠江水系，而且也為中原地區(qū)通達嶺南乃至北部灣沿海地區(qū)開辟了一條動脈，于是大大促進了嶺南西部地區(qū)、特別是以合浦為中心的人海三角洲地區(qū)的經(jīng)濟開發(fā)。

1911年5月，一位名叫拉丕克的法國船長在中國做了一次水上旅行，之后，他寫了一篇《興安運河記》，講述了他對靈渠的體驗。他這樣寫道：

我離開興安，正是五月天的一個早晨，天氣很好的時候，走過一帶很平坦的路徑，令我回想到一個湖邊的長堤。跟著運河岸步行，經(jīng)流過一片狹長的平原里，兩岸竹木叢生，點綴風(fēng)景。在右首，忽然見到一片水塘，清澈新鮮，對于我實在是一個很好的啟示。我似乎走到一個干了的大湖沼的中間，這個大湖沼，就是這運河所經(jīng)過的大盆地，而這條運河就變成一條由東北到西南的軸心。

湘江與漓江的水，在某一時期也許互相灌注，我們很難考證它們是否同源。不過，我們至少可以證明西江與長江兩條主要河流交通的存在。這已經(jīng)是很有趣的一件事體；對于法國人這事體尤為重要，因為黑旗軍打安南(今越南)的時候，似乎是經(jīng)過這條運河運湖南米來接濟的。

從運動的觀點來看，一個好水上運動的人，可以用一個特制的小汽艇，從安南東京區(qū)的東部出發(fā)，經(jīng)龍州由水道航行到北京。

跟著這條路線走，我們還可以運載九江的瓷器到廣州去，如果從上海走海道的話，旅途上自然不需要這么久的日程。但是，在運河上行走的很有經(jīng)驗的船幫告訴我說，許久以來，運河的運輸，還沒找著別條路來代替。

毫無疑問，靈渠是海上絲綢之路中國內(nèi)河系統(tǒng)的重要一環(huán)，因為它的存在，中國與東南亞、南亞有了一條相當(dāng)便捷的水上通道。

由于科學(xué)技術(shù)的進步，世界上的大多數(shù)古代文明遺產(chǎn)到了現(xiàn)代通常就喪失了其造福人類的功能，只剩下象征資本而失去了實用價值。然而，靈渠卻能歷久彌新，一專多能，實用價值仍然有力地彰顯，在兩千多年的文明進程中持續(xù)地發(fā)揮其綜合效用。

一是靈渠的軍事效用。靈渠在2200多年前為秦始皇統(tǒng)一嶺南立下了赫赫功勛，直接導(dǎo)致了嶺南三郡的設(shè)立，有力地加速了中國的古代文明進程；此后，在漢代馬援平定交趾、唐代平定桂西南、清代康熙削平三藩等軍事歷史中，靈渠在中國歷史上多次為國家安全和領(lǐng)土完整作出了重要貢獻。

二是靈渠的交通效用。在漫長的歲月里，靈渠作為溝通中原與嶺南航運的關(guān)鍵水道，承擔(dān)著南北人才、物質(zhì)、文化交流的重任。因為有了靈渠，南來北方的人才和物質(zhì)才能“循崖而上，建瓴而下，干斛之舟亦可往來”。歷史上許多杰出官員，就是沿著這條古老的渠道，從中原來到嶺南，將中原的文明傳播到嶺南大地；嶺南的莘莘學(xué)子和文武之才，也常常沿著這條古老的水渠，從嶺南北上中原，用自己的靈氣、悟性、智慧、品德和勇氣，豐富了中華文明的內(nèi)涵。南中國甚至東南亞、南亞的珍珠、象牙、四時鮮果、名貴樹木以及山珍海味正是通過靈渠進入中原地區(qū)，豐富了中原的物質(zhì)生活；中原的農(nóng)產(chǎn)品、日常生活用品也通過靈渠進入嶺南、西南甚至東南亞、南亞。同樣，中原文化與嶺南文化，中國文化與東南亞、南亞文化，也循著靈渠這一脈清流得以交流、溝通，乃至融合、創(chuàng)新。由于靈渠千百年來都是中原與嶺南的交通要道，因此也造就了靈渠兩岸的城市商業(yè)文明。

三是靈渠的農(nóng)業(yè)效用。靈渠引來的海洋河水，不僅灌溉了數(shù)萬畝興安農(nóng)田，而且在長期的歲月中，還開墾了大量的農(nóng)田，起到了墾荒屯田的作用。如今，靈渠流域，稻田一望無際，是廣西重要的稻米產(chǎn)區(qū)，其稻米，產(chǎn)高質(zhì)優(yōu)，為幾十萬興安人帶來富庶。這種效果的獲得，無疑來自靈渠兩千多年的滋潤。與此同時，在水災(zāi)頻仍的中國，作為四條河流發(fā)源地的興安，千百年來從未受過水患之苦，堪稱奇跡，而這奇跡的造就，完全依賴于靈渠的存在，它巧妙的分水、泄水功能，有力地維護了興安農(nóng)業(yè)旱澇時期水資源的均衡，使興安水利成為人類與自然和諧相處的典范。

四是靈渠的飲用水效用。靈渠水源來自海洋河，水質(zhì)好，長期以來成為興安人民的飲用水，既方便又健康。

五是靈渠的旅游效用。1936年，粵漢鐵路通車；1941年，湘桂鐵路通車。從此以后，靈渠的航運功能逐漸淡出。然而，由于靈渠既有視覺效果極佳的自然美，又有內(nèi)涵深刻豐富的人文美，它早已成為兼容自然與人文雙美的旅游勝地。

因為靈渠的鑿?fù)?，中原與嶺南得以溝通，中原文化與嶺南文化越過了五嶺的屏障，達成了靈性的交融。

(黃偉林，廣西師范大學(xué)文學(xué)院教授)