美國(guó)的孩子小時(shí)候大多知道，圣誕節(jié)前要表現(xiàn)得乖乖的，過(guò)節(jié)那天晚上圣誕老人就會(huì)從煙囪溜進(jìn)來(lái)，悄悄地送來(lái)你想要的禮物，還會(huì)喝掉給他御寒準(zhǔn)備的熱乎乎的牛奶。要是老人從煙囪走的時(shí)候不小心，還可能掉了一支他抽煙用的陶土煙斗，碎片散落在地上……

如果從當(dāng)年荷蘭人到北美洲殖民算起，這個(gè)來(lái)自低地國(guó)家的傳統(tǒng)，流傳到這里已經(jīng)有四百年的歷史。對(duì)于美國(guó)孩子們來(lái)說(shuō)，則還有一個(gè)至今已經(jīng)持續(xù)了九十九年的傳統(tǒng)，那就是從1912年開始，郵局會(huì)接受他們給圣誕老人寫的賀卡和信件，先是在郵局內(nèi)部由員工“認(rèn)領(lǐng)”這些信件，后來(lái)擴(kuò)展到社會(huì)上，由熱心人士、社會(huì)團(tuán)體和慈善組織安排義工以圣誕老人的名義給孩子們回信，寄去孩子們希望得到的圣誕禮物。

這些孩子們想念多時(shí)的禮物，有的是玩具書籍，有的是衣服鞋襪，有的甚至是一只火雞或一條寵物狗。每到年末，無(wú)論是工廠企業(yè)還是政府機(jī)關(guān)，都會(huì)有這些熱心的個(gè)人或社會(huì)團(tuán)體組織圣誕禮物的捐贈(zèng)活動(dòng)。遇到經(jīng)濟(jì)不好的年頭，像現(xiàn)在失業(yè)率高達(dá)8.6%，很多家庭過(guò)節(jié)時(shí)無(wú)力為年幼的子女購(gòu)買禮物，家長(zhǎng)們也會(huì)求助于美國(guó)郵局的“圣誕老人行動(dòng)” （USPS Operation Santa Claus）。

去年全美有24個(gè)郵局舉辦這項(xiàng)活動(dòng)，今年則有75個(gè)郵局加入行動(dòng)的行列。從11月下旬這些郵局收到寄給圣誕老人的信件開始，郵局就指定專人負(fù)責(zé)閱讀這些來(lái)信，在專設(shè)的辦公室將信件分類，比如“來(lái)自孩子的請(qǐng)求”、“需要幫助的母親”等，那些志愿者可以隨時(shí)來(lái)郵局閱讀信件，挑選自己愿意幫助的對(duì)象。從2008年開始，為了保護(hù)尋求幫助的孩子或家庭的隱私，郵局會(huì)將信件編號(hào)，同時(shí)隱去寄信人的地址。志愿者或團(tuán)體根據(jù)來(lái)信提出的要求，從收集來(lái)的捐贈(zèng)當(dāng)中找到或者去購(gòu)買對(duì)應(yīng)的物品，寫好回信，按照禮品方式包裝好送回郵局，支付郵資，由郵局負(fù)責(zé)寄走。

住在紐約布魯克林的勞倫參加了這樣一個(gè)“圣誕老人行動(dòng)”的社團(tuán)。從前年開始，她就通過(guò)在家里開派對(duì)的方式，邀請(qǐng)朋友們和她一道給孩子們捐贈(zèng)寄送禮物。去年她動(dòng)員了自己所住公寓大樓的幾乎所有住戶，大家分工負(fù)責(zé)，有的去郵局挑選給圣誕老人的信件，有的去選購(gòu)禮物，有的負(fù)責(zé)包裝并送往郵局寄走。整個(gè)忙完后大家辦了一個(gè)熱熱鬧鬧的節(jié)日聚會(huì)。

不但老百姓和慈善團(tuán)體參加這項(xiàng)活動(dòng)，很多社會(huì)知名人士和大企業(yè)也慷慨解囊。像谷歌公司就向宣傳這項(xiàng)活動(dòng)的團(tuán)體提供網(wǎng)上免費(fèi)的廣告，亞馬遜、沃爾瑪和塔吉特等公司為參與活動(dòng)的人們提供獎(jiǎng)勵(lì)。

今年參加這一活動(dòng)的郵局最多的州是俄亥俄、佛羅里達(dá)、西弗吉尼亞和加利福尼亞等州，分別有23、18、10和7個(gè)郵政支局加入。紐約州雖然歷來(lái)只有一個(gè)郵局，即紐約市的中心郵局舉辦這一活動(dòng)，但卻是收到信件和寄出禮物最多的郵局，單是去年就給向圣誕老人提出請(qǐng)求的孩子和家庭寄送了4萬(wàn)份圣誕禮物。

與美國(guó)郵局舉辦的“圣誕老人行動(dòng)”類似的項(xiàng)目還有很多，其中海軍陸戰(zhàn)隊(duì)發(fā)起的“向孩童捐贈(zèng)玩具” （Toys for Tots） 迄今也有60多年的歷史，聯(lián)邦政府員工參加捐贈(zèng)的十分踴躍。

明天，也就是23日，是“圣誕老人行動(dòng)”收信的截止期。期望今年有更多的孩子和家庭會(huì)收到圣誕老人的節(jié)日賀禮。