要說當(dāng)代最為人熟悉的古曲，可能是《將軍令》，澎湃流暢，可參見辛棄疾那首《破陣子》:“醉里挑燈看劍，夢回吹角連營。八百里分麾下炙，五十弦翻塞外聲。沙場秋點兵。馬作的盧飛快，弓如霹靂弦驚。了卻君王天下事，贏得生前身后名。可憐白發(fā)生！”果然是將軍行令的好氣勢。香港音樂人黃霜對《將軍令》改編并填詞，成為電影《黃飛鴻》系列中膾炙人口的歌曲《男兒當(dāng)自強》，也是古典音樂和現(xiàn)代的完美結(jié)合了。

歌、舞、樂三者發(fā)展和結(jié)合，產(chǎn)生了復(fù)雜的音樂樣式。樂器從獨奏到合奏、重奏、協(xié)奏，是縱向的發(fā)展。樂和歌結(jié)合成為歌曲，歌和舞結(jié)合成為歌舞，樂和舞結(jié)合成為樂舞，歌、舞、樂再結(jié)合，有情節(jié)有表演，則成為戲曲、戲劇、音樂劇、歌舞劇，這是橫向的深入發(fā)展?！对娊?jīng)》、《樂府》中的民歌文采斐然，既可以吟唱，也是古風(fēng)詩的形式。后來的唐詩宋詞元曲依此古制，也有對應(yīng)的曲牌，詩與歌在歷史上是不分家的。相對而言，白話詩在與歌的結(jié)合上要稍差一些。

中國傳統(tǒng)哲學(xué)的主流為儒、道、釋三家。佛家的音樂本身是比較熱烈迷人的，但在道家“五色令人目盲，五音令人耳聾，五味令人口爽”的宗旨下，這種喧鬧只能被放棄，而演變成清冷的木魚聲和佛號了。故而主流的樂器就余下代表儒家的琴、代表道家的古箏，次要的是文人以煙花忘情的琵琶，從隱士到游俠江湖的二胡，以及試圖成為神仙的洞簫了。最著名的古曲離不開這幾者的演繹，而這些樂器因習(xí)者眾多，加上受地域和文化的影響，也就有了異彩紛呈的演奏流派。

傳統(tǒng)的箏樂被分成南北兩派，現(xiàn)一般分為九派，各派的箏曲及演奏方法各具特色。山西地區(qū)是中國箏的發(fā)源地，“真秦之聲”陜西箏保留了很多古法彈奏技巧?！爸兄莨耪{(diào)”河南箏以渾厚淳樸見長，河南箏曲“曲高和寡，妙技難工”?！褒R魯大板”山東箏，箏曲多和山東琴書、民間音樂有直接聯(lián)系，演奏風(fēng)格純樸古雅?！绊n江絲竹”的潮州箏，以右手流暢華麗、左手按滑音的獨特加花奏法，變化細膩、微妙而獨具一格?！皾h皋古韻”客家箏以古樸優(yōu)美、典雅大方見長?！拔淞忠蓓崱焙贾莨~，箏曲和江南絲竹有著密切的聯(lián)系。閩南地區(qū)的福建箏可能也是初始于古老的秦箏。內(nèi)蒙草原“雅托葛”蒙古箏表現(xiàn)力十分豐富，其結(jié)構(gòu)、定弦法、演奏風(fēng)格均區(qū)別于漢族古箏。

道家的隱士逍遙于山林，但儒家也有“智者樂山，仁者樂水”的說法，是對紛雜世事的暫時逃避，山水能夠滌蕩人心，兩者這一點看法是相同的。因而有些曲子無論是古琴還是古箏來演奏，都是異曲同工，但內(nèi)在有細微的差別，儒家終有對俗世的不忍之念，而道家的氣勢是“功成、名遂、身退”，要瀟灑得多。著名的古箏曲有《漁舟唱晚》、《梅花三弄》等，《梅花三弄》有古琴曲、洞簫曲的版本。

自唐朝起，琴學(xué)流派就已見于著錄。如隋唐趙耶利所述：“吳聲清婉，若長江廣流，綿延徐延，有國士之風(fēng)。蜀聲躁急，若激浪奔雷，亦一時之俊?！北彼螘r，有京師、兩浙、江西等流派，并有著錄評價說：“京師過于剛勁，江南失于輕浮，惟兩浙質(zhì)而不野，文而不史。”

到了明朝，江、浙、閩派也有很大影響。明末清初以后，至于現(xiàn)代，相繼出現(xiàn)了“虞山”、“廣陵”、“浦城”、“泛川”、“九嶷”、“諸城”、“梅庵”、“嶺南”等著名琴派。著名的古琴曲有《高山流水》、《廣陵散》、《平沙落雁》、《胡笳十八拍》等。

清朝初年，琵琶只分南、北兩派，即所謂的浙江派和直隸派。嘉慶以后，陸續(xù)在這兩派的基礎(chǔ)上形成了一些地方派系。到了近代，普遍認為琵琶有五派：無錫派、浦東派、崇明派、平湖派和汪派。著名的琵琶曲有《十面埋伏》、《夕陽簫鼓》、《陽春白雪》、《霸王卸甲》、《海青拿天鵝》、《月兒高》等。

二胡演奏流派具有極強的地域特色。北方地區(qū)的演奏，具有粗獷爽朗的性格，比較注重運弓的功力。蘇南地區(qū)的風(fēng)格具有細膩、甜美的風(fēng)韻，在演奏上比較注重左手指的靈巧。具有陜西一帶地方韻味的二胡演奏風(fēng)格，富有秦腔、眉戶等戲曲特色。具有山東、河南一帶地方韻味的二胡演奏風(fēng)格，常借鑒板胡、墜胡、嗩吶等樂器的演奏手法。著名的二胡曲目有《漢宮秋月》、《二泉映月》、《江南春色》、《姑蘇春曉》、《郿鄠調(diào)》等。

洞簫相傳起源于羌中，所以又叫做“羌笛”。唐宋朝間，人們逐漸把豎吹的古笛叫“簫”。洞簫的獨奏曲相對于琴箏要少，著名的是琴簫合奏曲《漁樵問答》。歷史上其他著名的合奏曲有唐代教坊樂曲《王昭君》、《如意娘》、《昔昔鹽》，唐代大曲《霓裳羽衣曲》，唐代樂舞《浣紗》，唐代軍中樂舞《秦王破陣樂》，江南絲竹名曲《行街》等。民間樂曲《將軍令》在各地有不同的版本和風(fēng)格，一般在戲曲中作開場音樂和為擺陣等場面伴奏的曲牌。

音樂的發(fā)展繼承與記譜技術(shù)密切相關(guān)。唐代已使用燕樂半字譜，如敦煌千佛洞發(fā)現(xiàn)的《唐人大曲譜》。至宋代為俗字譜，如張炎《詞源》中所記的譜字、姜夔《白石道人歌曲》的旁譜、陳元靚《事林廣記》中的管色譜等。一直發(fā)展到明清通行的工尺譜。工尺譜與許多重要的民族樂器的指法和宮調(diào)系統(tǒng)緊密聯(lián)系，在民間的歌曲、曲藝、戲曲、器樂中應(yīng)用很廣泛。