清談是一種就玄學(xué)問題進(jìn)行分析、推理、問難、辯論的文化現(xiàn)象，承襲于東漢清議的風(fēng)氣。

清談之風(fēng)盛行于魏晉時期，乃當(dāng)時的貴族名士何晏、王弼所創(chuàng)，他們都是玄學(xué)大師，其思想影響深遠(yuǎn)，成為一代風(fēng)氣。

隨著東漢王朝的分崩離析，士大夫們厭倦了兩漢經(jīng)學(xué)的繁瑣枯燥、讖緯神學(xué)的怪誕膚淺，以及三綱五常的陳詞濫調(diào)，他們開始轉(zhuǎn)向哲學(xué)意義的命題，圍繞《周易》、《老子》、《莊子》等玄妙深奧的話題展開辯論，稱之為“清談”。沒事時，文人墨客常常聚在一起，他們不談國事，不言民生，只論經(jīng)文，吟詩作賦。

魏晉多風(fēng)流名士，尤以“竹林七賢”中嵇康、阮籍為代表，他們喜歡搞些文學(xué)沙龍，談?wù)撔?，交流心得。于是，大家趨之若鶩，爭先效仿，一時間，清談成了一種時髦的活動，文人視之為高雅之事、風(fēng)流之舉。

清談一般都有交談的對手，有時為兩人，有時為三人，有時為多人，大家一邊喝茶飲酒，一邊暢所欲言。清談的內(nèi)容主要涉及有與無、生與死、動與靜、名教與自然、圣人有情或無情、聲有無哀樂、言能否盡意等形而上的問題。

在交談過程中，主客相對而坐，一方針對主題的內(nèi)容提出自己的觀點，而另一方則加以辯駁，推翻對方的觀點，確立自己的見解。這有點像我們現(xiàn)在的辯論，只不過清談顯得更為高雅，文化氛圍更濃。

清談的場面往往十分熱鬧、激烈，主客雙方針鋒相對，你不讓我，我不讓你，都想將對方駁倒。激動時，面紅耳赤，手舞足蹈；沉醉時，隨心所欲，忘乎所以。

到談?wù)摻Y(jié)束時，若主客雙方達(dá)成一致，則握手言和；若各執(zhí)一辭，則下次再論，直到對方輸?shù)眯姆诜?。一次成功的清談往往令人神情振奮，廢寢忘食，留連忘返。

當(dāng)然，清談不僅是一種交流溝通的手段，也是一種抒發(fā)情懷、展現(xiàn)自我才華的方式。通過清談，一個人胸中有多少墨水，一清二楚，一目了然。

歷史上最有名的清談盛況可能當(dāng)數(shù)蘭亭聚會。

永和九年（353）三月初三，會稽內(nèi)史、“書圣”王羲之宴請親朋謝安、孫綽等42人在蘭亭修禊。群賢畢至，有年輕的，也有年長的，大家在曲水旁邊排列而坐，一邊飲酒，一邊清談，好不快活！好不愜意！

蘭亭聚會是清談史上的千古絕唱，也是后來文人心中永遠(yuǎn)的向往。