2008年，歐洲專利局在一份聲明中表示，將啟動專利審查制度改革。對此，歐洲專利局（EPO）局長伯努瓦·巴迪斯戴利（Benoit Battistelli）最近表示，該局已經(jīng)采取措施，提高歐洲專利的審查質(zhì)量，縮短歐洲專利申請的審查周期，壓縮歐洲專利審查后的各種程序。據(jù)此，申請人提出分案申請時，2010年4月1日開始生效的《歐洲專利公約實施細則》分案申請修訂條款將予適用：在歐洲專利審查未決期間，申請人可以對未結(jié)案的“較早申請”提出分案申請，但提出時間以自愿分案期和強制分案期中最短者為限。

伯努瓦表示，“專利申請門檻提高后，歐洲專利局開始受益。”然而，伯努瓦也表示，如果EPO準備采取類似措施，一定會首先對現(xiàn)行措施的效果進行評估。

事實上，2012年1月13日，EPO就宣布成立了歐洲專利局經(jīng)濟和科學咨詢委員會（ESAB），以便為與專利有關(guān)的重要經(jīng)濟和社會問題提供更好和更專業(yè)的解決之道。ESAB成員來自全球，但主要由歐洲專家組成，均系國際公認的專利法權(quán)威。EPO表示，ESAB將從經(jīng)濟和社會等角度入手，為EPO提供建議；同時，ESAB還將利用EPO及其外部機構(gòu)的研究和分析結(jié)果，就某些敏感問題提供預警信息，并建言獻策。

鑒于分案申請新規(guī)對專利申請人和第三人都將產(chǎn)生新的重大影響，人們現(xiàn)在感興趣的是：ESAB是否將就分案申請新規(guī)提出改進建議。

其實，對于專利申請人和第三人而言，分案申請與EPO規(guī)定的其他各種期限相比，期限更難確定，并且更加耗費時日。此外，EPO新規(guī)的目的之一就是限制分案申請的數(shù)量，但其效果仍然是眾說紛紜。盡管縮短了依照“順次”分案（提出一個分案申請之后，再提出第二個分案申請，以否定前一分案申請，依次類推）申請方法提出新的分案申請的期限，申請人仍然有足夠的時間提出“平行”分案申請（如同時提出幾個分案申請）。這一規(guī)定在下列情形下，對申請人較為有利：如果申請人認為事關(guān)重大，而EPO對其作出的實質(zhì)性答復的反應過于遲緩，使其不能及時知悉其原申請中請求的專利已在適當范圍內(nèi)獲準。

EPO的這一分案申請新規(guī)廣受批評。人們質(zhì)疑：ESAB是否會很快對其提出建議性的批評意見，并促使EPO對分案申請的有關(guān)政策和法律進行改革，推出更加簡單、更具法律確定性的分案申請新規(guī)則，以使各方從中受益。

袁仁輝 譯