剛進(jìn)初中的時(shí)候，教國(guó)文的楊老先生是清末的廩生，他留著長(zhǎng)長(zhǎng)的白胡子，授課時(shí)精神矍鑠，語(yǔ)言流暢而有節(jié)奏，非常受聽(tīng)。楊老先生是學(xué)校和縣里有名的“老古董”，大家都稱贊他精于古文，知古、懂古，久而久之“老古董”就成了他的雅號(hào)。

就是這位老先生，在批改作文時(shí)發(fā)現(xiàn)學(xué)生的錯(cuò)字多，專門(mén)用一堂課講了：“明白四個(gè)字，可以當(dāng)秀才?！碑?dāng)時(shí)聽(tīng)了并未在意，只覺(jué)得先生雖老，但不失詼諧，“老古董”也會(huì)在講課中加點(diǎn)笑料，增加趣味性。隨著歲月的流逝，加之多年當(dāng)編輯爬格子，有時(shí)想起這件往事，覺(jué)得還有點(diǎn)道理。雖不是什么學(xué)問(wèn)，但也可算經(jīng)驗(yàn)之談。

哪四個(gè)字呢?即：戊、戌、戎、戍。這四個(gè)字，筆畫(huà)差不多，但讀音不同，意義不同，用法更不同。

前兩個(gè)字大家比較熟悉。農(nóng)歷紀(jì)年用“十天干”和“十二地支”相配，組成甲子、乙丑、丙寅、丁卯等六十組，即俗話說(shuō)的六十年算一個(gè)“花甲”，周而復(fù)始地反復(fù)運(yùn)用?！拔煨纭本褪瞧渲械囊荒?。在戊戌那一年，即公元1898年，清朝光緒皇帝當(dāng)政(實(shí)際上慈禧太后掌握實(shí)權(quán))，以康有為為首的進(jìn)京考進(jìn)士的舉人，請(qǐng)求滿清政府向西方學(xué)習(xí)，提倡科學(xué)文明，改革政治制度和科舉制，發(fā)展工業(yè)、農(nóng)業(yè)、商業(yè)。康有為熬夜寫(xiě)成萬(wàn)言書(shū)，帶領(lǐng)各路舉人，呈送給光緒皇帝。這就是寫(xiě)入歷史的“公車上書(shū)”。

因?yàn)槲煨缱兎?，所以“戊戌”二字廣為人知，知道這兩個(gè)字，就要了解這兩個(gè)字那年發(fā)生的那些事，搞明白這些，不只是當(dāng)秀才，離史學(xué)家也不太遠(yuǎn)了。

接著說(shuō)“戎、戍”二字。

“戎”和上面講的第二個(gè)字“戌”最容易搞混，必須注意字中那一小“一”的長(zhǎng)短與出頭和不出頭，明白了這一點(diǎn)，就不會(huì)出錯(cuò)了。

“戎”讀榮音，它的本意是兵器或軍事，與軍旅有關(guān)，同“十二地支”的“戌”是不搭界的。如“戎馬”生涯，“戎機(jī)”難誤，一身戎裝等。還有成語(yǔ)“投筆從戎”、“戎馬倥傯”，都有褒獎(jiǎng)的意思。另外，中國(guó)古代稱西方的民族為戎。

“戍”讀束音，同“戎”字一樣，都與軍旅生活有聯(lián)系，但它們的音、義和筆劃均有差異。如軍隊(duì)防守邊疆，叫“戍邊”，或“戍守邊疆”。城市里的軍旅機(jī)構(gòu)有“衛(wèi)戍區(qū)”，或“衛(wèi)成司令部”等。這個(gè)字的筆劃主要是字中那一“點(diǎn)”，不可搞錯(cuò)，不然意思和讀音就變了。

現(xiàn)在學(xué)習(xí)的條件好，工具書(shū)多了，對(duì)上面講的這四個(gè)字，只要查一下字典，留心它們之間的異同，問(wèn)題就可迎刃而解了。

為了辨別漢字的筆劃，我們的祖先給我們留下了“永”字八法的寶貴經(jīng)驗(yàn)。方塊字(指楷書(shū))的基本筆劃有八種，而“永”字正好把這八種筆劃集于一字，即“點(diǎn)、橫、豎、豎鉤、提、長(zhǎng)撇、短撇、捺”。如果喜愛(ài)書(shū)法，或教孩子寫(xiě)毛筆字，能夠?qū)Α坝馈卑朔ㄗ餍┝私夂蛯W(xué)習(xí)，當(dāng)個(gè)秀才那更加容易了。

這篇短文已經(jīng)寫(xiě)完了。但還要贅述幾句。

當(dāng)時(shí)，學(xué)校還有一位比楊老先生年輕的，也是教古文的蔣先生，對(duì)“明白四個(gè)字，可以當(dāng)秀才”的說(shuō)法略有微詞。蔣先生對(duì)學(xué)生說(shuō)：我再添三個(gè)字，你們弄明白了，可以當(dāng)廩生。那三個(gè)字是“己”、“巳”、“已”。巧得很，這三個(gè)字的前兩個(gè)字同樣分別包括在“天干”和“地支”中，紀(jì)年中有“己巳年”。“己”即“自己”，如舍己救人，以革命為己任等。第三個(gè)字“已”，與“未”相對(duì)，有停止、過(guò)了的意思，如已經(jīng)，爭(zhēng)論不已，已忽不見(jiàn)，不為已甚等。

后來(lái)才知道，蔣先生的話要倒著聽(tīng)，“弄明白七個(gè)字可以當(dāng)廩生”的意思，是說(shuō)廩生也不過(guò)明白七個(gè)字而已。蔣先生是拐著彎兒嘲諷“老古董”。