唐恩·約翰遜發(fā)現(xiàn)自己很難記清每張牌的花色和點數(shù)，誰又有這個本領(lǐng)呢？去年4月，在新澤西州大西洋城的“熱帶花園賭場”，唐恩·約翰遜接連玩了12小時的21點，酣戰(zhàn)之時幾乎每分鐘一把。幾十名旁觀者緊貼在VIP賭池周圍的玻璃上，圍觀這場戰(zhàn)爭。賭池中，身材壯實、戴著紅色棒球帽的唐恩·約翰遜坐在綠氈賭桌的一端，另一端則是身穿黑色馬甲的發(fā)牌員。約翰遜一把便下10萬美元的賭注，出手如此闊綽，消息很快就傳開了。他的手氣非常之好，曾一把贏得80萬美元，有一次則連續(xù)三把贏了120萬美元，面前的籌碼堆積成了一道色彩斑斕的微型地平線。頭頂上的監(jiān)控錄像已經(jīng)注意到了這位接連獲勝的賭客，賭場經(jīng)理們開始對其特別關(guān)注。

21點規(guī)則簡單，盡人皆知。玩家和莊家對決，兩張翻開的牌擺在玩家面前，而莊家前面則分別是一張翻開的牌和一張扣著的牌。不管牌的花色，只計算點數(shù)；J、Q、K算作10點，A既可作1點也可作11點；目標是湊齊21點，或盡可能靠近、而不超過這個點數(shù)。發(fā)牌時，根據(jù)牌的點數(shù)，玩家可以選擇停止要牌，也可以選擇繼續(xù)要牌，以盡量湊齊21點。因為莊家有一張牌是扣著的，玩家并不能確切知道對方手里的點是多少，這也是這一游戲的關(guān)鍵所在。

約翰遜還記得，在贏80萬美元的那把，一開始他的賭注為10萬美元，手中發(fā)到了兩張8。如果玩家發(fā)到兩張點數(shù)一樣的牌，則可以選擇“分牌”，也就是說每張牌可以獨立為一把，再要兩張牌，這樣的話實際上等于賭注翻了一倍。約翰遜就是這么做的。不過，令人稱奇的是，接下來發(fā)的兩張牌又是兩張8，所以他又繼續(xù)分牌。現(xiàn)在，他同時在玩四把，每把都有一張8，而賭注也增到了40萬美元。

約翰遜心情很平靜。由于自己所進行的是一場持久的賭局，所以某一把牌的起伏跌宕，他并不以為意。身為賭場老手，什么也不會干擾到他高度集中的注意力和穩(wěn)定的心態(tài)。每當衣著艷麗的雞尾酒女服務(wù)員端來威士忌和可樂的時候，他都會鎮(zhèn)靜地取下飲用。

現(xiàn)在輪到莊家發(fā)牌了。發(fā)牌員抽了一張10，手里的兩張牌點數(shù)總和為15。約翰遜繼續(xù)跟注，意味著他賭莊家那張扣著的牌是7點或更高，這樣莊家的總點數(shù)則會超過21點。這樣賭很有勝算：因為此時這副牌剩下的牌當中大牌比小牌多。莊家翻開牌后，那張牌點數(shù)是10，總點數(shù)超過了21點。約翰遜大勝。

不過，他并沒有慶祝，甚至沒有停歇片刻。當一大摞籌碼被推到他這邊時，他示意繼續(xù)下一輪游戲。

第二天，《大西洋新聞報》頭版報道：“21點玩家大勝‘熱帶花園賭場’——近600萬納入囊中，單槍匹馬重創(chuàng)賭場當月盈利”。這一標題足以使賭客和普通讀者心情大悅，而真實的事情經(jīng)過卻比這一標題還要精彩得多。掃蕩“熱帶花園賭場”只是唐恩·約翰遜對大西洋城賭場發(fā)起的一系列閃電戰(zhàn)中最近的一次戰(zhàn)斗，在那之前的四個月內(nèi)，他已經(jīng)從“伯格塔賭場”贏得500萬美元，從“凱撒賭場”贏得400萬美元。“凱撒”已經(jīng)對他下了逐客令，并下令全世界范圍內(nèi)的“凱撒賭場”都將他拒之門外。

從三家不同的賭場贏了1500萬美元，沒有人會這般鴻運當頭。唐恩·約翰遜究竟又是怎么做到的呢？

人們首先想到的就是他是否在“算牌”。算牌者通過在腦海里記住每一張發(fā)過的牌而獲得優(yōu)勢，并根據(jù)這副牌剩下的點數(shù)來調(diào)整賭注。這一技巧需要很強的記憶力和數(shù)學運算能力，在賭場看來，這種方法與作弊無異。在美國很多州，算牌者已被賭場禁入。然而，約翰遜并不是通過算牌獲勝，而是以公平公正的方式擊潰了賭場。

對于很多人來說，一個普通人將賭場玩弄于鼓掌之間，使其顏面盡失——這個故事意味著夢想成真，而正是這個夢想驅(qū)使著無數(shù)賭徒們義無反顧地撲向賭桌，最后一敗涂地、傾家蕩產(chǎn)。只不過，這并不是故事的全部。雖然衣著樸素，唐恩·約翰遜可不是泛泛之輩。首先，他是一個技藝高超的21點玩家，打牌技術(shù)近乎完美。不管是什么樣的牌局，約翰遜都能應(yīng)對自如，做出正確決定。雖然很多賭場高手也都深諳此道，而約翰遜的殺手锏在于他對賭博業(yè)的深刻洞悉。他能玩得轉(zhuǎn)牌，更能玩得轉(zhuǎn)賭場。

這一切還得從賭博業(yè)的發(fā)展背景說起。去年，美國大西洋城11個賭場的總收入從2006年的52億美元下降到33億美元。當?shù)氐馁€博業(yè)寄希望于開設(shè)第十二家賭場。雖然新鮮感或許會吸引來大批顧客，但增加賭局卻不能增加賭客數(shù)量，最終還是于事無補。由于利潤下降，賭場不得不更加依賴他們所鐘愛的重點顧客，這些豪賭客們一擲千金，出手大方。在業(yè)內(nèi)，他們被稱為“鯨魚”。吸引這些顧客變得至關(guān)重要。通過免費餐飲、免費豪華套間以及免費乘坐私人飛機等等，賭場希望能以此類誘餌釣到更多的豪賭之徒。闊佬們會因為這些花里胡哨的玩意兒而分心，注意不到自己輸?shù)腻X遠比這些免費服務(wù)所帶來的補償要多。如果哪位客人輸給賭場20萬美元，相對于后者提供給他的2萬美元的私人飛機旅行，他又贏了什么呢？上鉤的“精英賭客”一個周末輸?shù)舻腻X就能平衡一個賭場一個月的收支。

對于賭場而言，這門藝術(shù)在于區(qū)分賭術(shù)精湛的鯨魚和賭術(shù)不精的鯨魚，以便拒前者于千里之外，而引后者登門入室。賭博業(yè)高度關(guān)注高級玩家，一旦哪位玩家因為贏錢而名聲大嘈，他將被打入冷宮。賭藝高超的玩家最不想要的就是名聲。一些人甚至不惜喬裝打扮，以免留名。

但是，雖然唐恩·約翰遜已經(jīng)混跡于賭場有49個年頭，大西洋城卻對他一無所知?？醇s翰遜人高馬大的樣子，很難想象他曾是一個職業(yè)騎師。孩提時，他在俄勒岡的塞勒姆市幫叔叔料理賽馬，15歲時便縱馬揚鞭，在賽場上一決高低。之后，他幫助管理賽馬場，在大約30歲時約翰遜來到費城，受雇管理“費城公園”——這一賽馬場后來成了“帕克斯賭場”。至今，他一直生活在這里。約翰遜負責賭場每日的運營，也因此獲得了賭博的很多知識。賭博業(yè)蒸蒸日上，時至今日，根據(jù)美國博彩學會統(tǒng)計，商業(yè)賭場——不包括數(shù)百家賽馬場以及政府資助的彩票業(yè)——在美國已經(jīng)是一個340億美元的行業(yè)，遍及全美22個州，雇傭大約34萬員工。彩金賭博（賽馬、賽狗等）在43個州已經(jīng)合法化，網(wǎng)上賭博僅2010年一年就從美國賭鬼身上賺了40億美元。在過去20年，約翰遜的職業(yè)從管理賽馬場轉(zhuǎn)變?yōu)閰f(xié)助規(guī)范這一蓬勃發(fā)展的行業(yè)。十年前，他成立了一家公司，專門從事用計算機技術(shù)協(xié)助賭馬。傳統(tǒng)賭馬分析師就算花費千萬年時間，也難以企及他的公司運用計算機軟件對數(shù)據(jù)做的分析。

也是在十年前，約翰遜開始認真賭起牌來。約翰遜擅長賭博，主要原因在于與大多數(shù)人相比，他最不愿意賭博。他并不是簡單地走進一家賭場，然后開始賭牌，雖然99%的顧客都是以這種方式去賭。在約翰遜看來，這無異于“盲目地扔錢”。賭場所制定的規(guī)則自然給予了莊家很大的優(yōu)勢，但這并不意味著按照莊家的標準就贏不了，人們還是有贏的時候。不過，大多數(shù)玩家都輸了，他們賭的時間越長，輸?shù)迷蕉唷?/p>

精明老練的賭客不會以標準規(guī)則賭牌，他們會和賭場談判。因為與普通賭徒相比，賭場更看重豪賭之徒的價值，所以也愿意對他們做出一些讓步。這種讓步通常通過折扣的方式提供，也即“損失折扣”。例如，如果一家賭場提供10%的折扣，就意味著如果玩家輸了10萬美元，他只需支付9萬美元。除了一些常見的刺激性小恩小惠，賭場還會給玩家下一筆大注，為其提供數(shù)千美元的免費籌碼，以便使賭局順利開始。即便是這種情況，約翰遜還是不會出手。在他看來，賭場贈送的數(shù)千美元籌碼以及10%的標準折扣只能意味著開賭幾小時后，賭場便能贏得玩家的錢，只是數(shù)量略微少些而已，玩家還是難免輸錢的結(jié)局。

但是，約翰遜說，兩年前賭場開始變得瘋狂了。賭博業(yè)盈利迅速下滑，“鯨魚”數(shù)量減少，賭場經(jīng)營者不得不更加主動地搶奪豪賭客。畢竟，一位整夜霉運不斷的豪賭客就能決定賭場當月盈虧。賭場接連下降的收益使經(jīng)營者的決心更加堅定，2010年底，大西洋城一些經(jīng)營萎靡的賭場逐漸將折扣增加至20%。

當賭場不惜鋌而走險的時候，約翰遜開始出擊了。他有足夠的錢下大的賭注，他有能力贏錢，他還沒有足以讓賭場對他產(chǎn)生警覺的赫赫名聲。約翰遜對賭場提供的蠅頭小利并不感興趣，而更關(guān)心如何才能最大化自己贏的概率。對于約翰遜而言，在他還沒有踏步進入賭場之前，賭博便已經(jīng)開始了。

那時，大西洋城其實已經(jīng)知道約翰遜的來頭。賭場調(diào)查發(fā)現(xiàn)他是一個賭術(shù)嫻熟的玩家，會下大的賭注，但賭場當時并不以為懼。為了爭取約翰遜，“伯格塔”、“凱撒”和“熱帶花園”幾家賭場都為他提供了優(yōu)厚的條件，比如同意他按局來算折扣。即使如此，擊敗賭場的事情理應(yīng)不會發(fā)生。賭場利用電腦精確計算賠率，再開出既能吸引賭客又不喪失優(yōu)勢的條件。既然這樣，約翰遜又是如何贏了賭場的呢？

“我認為賭場在進行數(shù)字運算的時候，犯了數(shù)學錯誤。”約翰遜卻不會在數(shù)學上出錯。在“熱帶花園賭場”輸?shù)?0萬美元后，他同意以20%的折扣繼續(xù)賭，但前提是賭場改變游戲規(guī)則減少莊家優(yōu)勢。一旦賭場答應(yīng)輕微調(diào)整規(guī)則，賭局中雙方力量就開始持平，賭客和賭場所要承擔的風險旗鼓相當，而賭場還答應(yīng)給予折扣，“所以這個時候，我就是在用他們的錢、用他們的折扣來和他們賭?！?/p>

終于，在他贏到580萬美元時，“熱帶花園賭場”不愿再陪他玩了；“伯格塔賭場”則在他賺到500萬美元時終止了他的游戲；“凱撒賭場”的發(fā)牌員在約翰遜贏到400萬美元后，拒絕給他添加籌碼。

這些輝煌的戰(zhàn)績使約翰遜成為全球最富盛名的賭徒之一。雖然約翰遜說自己的生活并沒有發(fā)生大的變化，他還未給自己置辦什么豪華用品，依然生活在賓州的房子里。他非常享受在賭客圈中的盛譽，并已經(jīng)習慣了乘坐免費飛機周游全球。人人都想和這位世界上最有名的21點玩家賭上幾局。不過，至此以后，恐怕賭場一定會機關(guān)算盡使他再也不能輕易贏走這么多錢。

[譯自美國《大西洋月刊》]