1912年4月14日午夜前不久,泰坦尼克號撞上一座冰山,并在三小時(shí)內(nèi)沉入海底。這場災(zāi)難促成了第一屆“海上生命安全”會(huì)議的召開,多國領(lǐng)導(dǎo)人與會(huì),旨在解決冰川威脅問題。
泰坦尼克號上裝備不良,僅僅依靠視覺監(jiān)測和船用無線設(shè)備來確保游輪在冰山遍布的海面上安全航行,對天災(zāi)毫無防范能力。沉船事件后召開的“海上生命安全” 國際會(huì)議催生了“國際冰區(qū)巡邏隊(duì)”(International Ice Patrol,簡稱IIP),他們被授權(quán)監(jiān)視“冰山胡同”——紐芬蘭周圍一片臭名昭著的海域。從那時(shí)開始,國際冰區(qū)巡邏隊(duì)一直監(jiān)測著這片海區(qū),借助空中巡邏和雷達(dá)系統(tǒng)來確定冰山危險(xiǎn)的界限,并每天發(fā)布公告。
在南半球,船長們依靠歐洲太空總署的“極地觀察”方案,通過衛(wèi)星圖像實(shí)現(xiàn)對冰山的實(shí)時(shí)偵測。專業(yè)監(jiān)測小組每天發(fā)出報(bào)告,衛(wèi)星傳回圖像,船用雷達(dá)提供詳細(xì)資料,船只撞到冰山的幾率看似微乎其微。
但它仍在發(fā)生。
2007年11月23日晚上,所有先進(jìn)設(shè)備都沒能避免“探索號”游輪撞上冰山,154位乘客不得不棄船逃生,乘救生筏在冰冷的海上漂流數(shù)小時(shí)。乘客們無一傷亡,但這次事故還是被《紐約時(shí)報(bào)》稱為“現(xiàn)代版泰坦尼克”。
不到兩個(gè)月,另一艘南極游輪“前進(jìn)號”的發(fā)動(dòng)機(jī)出現(xiàn)故障,失去動(dòng)力,撞上一座冰川。沖擊撞碎了一艘救生船,所幸船上300名乘客均安然無恙,順利逃脫。
去年,一艘俄國漁船在南極海面上航行時(shí),船體被冰山撞了一個(gè)洞。為減輕船體重量,32名船員把船上貨物扔進(jìn)海里,并等待了近兩周才獲救。
海洋技術(shù)研究所的布萊恩·希爾維護(hù)著一個(gè)數(shù)據(jù)庫,其中記錄了680多起冰山事故。他說,從1980-2005年,北半球共發(fā)生57起冰山事故,發(fā)生率為年均2.3起。而南極地區(qū)的冰山事故略有增加。如今,更多游輪駛向南極。據(jù)國際南極旅游經(jīng)營者協(xié)會(huì)執(zhí)行主任史蒂夫·威爾梅爾預(yù)計(jì),前往南極的乘客人數(shù)已從1969年的數(shù)百人激增至2012-2013旅游季的3.1265萬人。威爾梅爾說,大多數(shù)游輪不會(huì)接近浮冰區(qū),但船長們還是得提高警惕?!八麄儽仨毾窨缭奖贝笪餮蟮拇灰粯有⌒囊硪怼?912年有冰山,2012年依然會(huì)有?!?/p>
與此同時(shí),北極海冰的消融在某種程度上也為商業(yè)旅游打開了大門,北極航線也在不斷增加,而且開放時(shí)間更長。為了縮短旅行時(shí)間,很多船長會(huì)選擇冰山云集的北海航線,而不是通過蘇伊士運(yùn)河的南行航線??墒潜较诓⒉灰馕吨綇氐紫?,在這些地區(qū)仍有遭遇冰山的可能。因此,風(fēng)險(xiǎn)依然存在,特別是大批船舶通過的時(shí)候。隨著與冰山相撞幾率的不斷增大,船長和船運(yùn)公司有責(zé)任權(quán)衡是否采用北極便捷通道。如果冰區(qū)巡邏隊(duì)確定某個(gè)區(qū)域內(nèi)有浮冰,那么,無論如何要說服船長繞道而行,盡管船運(yùn)公司很不情愿繞開這些冰,因?yàn)檫@會(huì)使航程增加100至1000英里,燃料和時(shí)間成本也會(huì)增加。
此外,很多船舶也會(huì)經(jīng)常出沒于冰山密布的格陵蘭島附近和北極水域,勘探礦產(chǎn)、石油和天然氣等自然資源。在這個(gè)數(shù)學(xué)等式中,即使海洋中的冰山數(shù)量不變,如果船只不斷增多的話,運(yùn)算結(jié)果一定會(huì)顯示事故風(fēng)險(xiǎn)在增加。浮冰也是一大威脅。冰島的冰川簡直可稱為北極冰山加工廠,正在快速生產(chǎn)更多、更小、更危險(xiǎn)的冰山。這些小型冰山被稱為“冰山塊”,小到可以躲過雷達(dá)的探測,在水里也容易被忽視,但仍可以給船只造成重創(chuàng)。每立方米浮冰的重量是一噸,所以,一些看起來個(gè)頭并不很大的冰塊卻可以重達(dá)數(shù)千噸,足以將船只撞出大洞。
冰山大小不一,大的相當(dāng)于牙買加國土面積,小的像小汽車或鋼琴,一些更小的冰塊在水下漂動(dòng),根本無法用肉眼看到,你永遠(yuǎn)不可能看到每一座冰山。
國際冰區(qū)巡邏隊(duì)自1913年成立以來,一直將協(xié)助船只避開冰山作為工作的重中之重。最初依靠偵察船,在隨后的幾十年里他們不斷改進(jìn),采用了雷達(dá)技術(shù),并與過往船只和偵查飛機(jī)通話交流。
但船長們并沒有被強(qiáng)制注意國際冰區(qū)巡邏隊(duì)的冰山警告信息,人為錯(cuò)誤造成的損失遠(yuǎn)比最精密儀器的失誤大得多。如果船長心不在焉的話,再多技術(shù)援助都無法避免事故的發(fā)生。按理說,依據(jù)雷達(dá)及國際冰區(qū)巡邏隊(duì)的有關(guān)冰山提醒,現(xiàn)在來自冰山的危險(xiǎn)并不大,但是人為錯(cuò)誤不斷,依然會(huì)造成損失。針對船只不顧迷霧和海冰、在冬季全速穿越北大西洋的愚蠢行為,許多社論及航運(yùn)報(bào)紙都嚴(yán)加譴責(zé)。他們只是坐等事故的發(fā)生,從某種意義上講,冰山沉船不足為奇。
[譯自英國BBC網(wǎng)站]