1912年4月14日午夜前不久，泰坦尼克號撞上一座冰山，并在三小時(shí)內(nèi)沉入海底。這場災(zāi)難促成了第一屆“海上生命安全”會(huì)議的召開，多國領(lǐng)導(dǎo)人與會(huì)，旨在解決冰川威脅問題。

泰坦尼克號上裝備不良，僅僅依靠視覺監(jiān)測和船用無線設(shè)備來確保游輪在冰山遍布的海面上安全航行，對天災(zāi)毫無防范能力。沉船事件后召開的“海上生命安全” 國際會(huì)議催生了“國際冰區(qū)巡邏隊(duì)”（International Ice Patrol，簡稱IIP），他們被授權(quán)監(jiān)視“冰山胡同”——紐芬蘭周圍一片臭名昭著的海域。從那時(shí)開始，國際冰區(qū)巡邏隊(duì)一直監(jiān)測著這片海區(qū)，借助空中巡邏和雷達(dá)系統(tǒng)來確定冰山危險(xiǎn)的界限，并每天發(fā)布公告。

在南半球，船長們依靠歐洲太空總署的“極地觀察”方案，通過衛(wèi)星圖像實(shí)現(xiàn)對冰山的實(shí)時(shí)偵測。專業(yè)監(jiān)測小組每天發(fā)出報(bào)告，衛(wèi)星傳回圖像，船用雷達(dá)提供詳細(xì)資料，船只撞到冰山的幾率看似微乎其微。

但它仍在發(fā)生。

2007年11月23日晚上，所有先進(jìn)設(shè)備都沒能避免“探索號”游輪撞上冰山，154位乘客不得不棄船逃生，乘救生筏在冰冷的海上漂流數(shù)小時(shí)。乘客們無一傷亡，但這次事故還是被《紐約時(shí)報(bào)》稱為“現(xiàn)代版泰坦尼克”。

不到兩個(gè)月，另一艘南極游輪“前進(jìn)號”的發(fā)動(dòng)機(jī)出現(xiàn)故障，失去動(dòng)力，撞上一座冰川。沖擊撞碎了一艘救生船，所幸船上300名乘客均安然無恙，順利逃脫。

去年，一艘俄國漁船在南極海面上航行時(shí)，船體被冰山撞了一個(gè)洞。為減輕船體重量，32名船員把船上貨物扔進(jìn)海里，并等待了近兩周才獲救。

海洋技術(shù)研究所的布萊恩·希爾維護(hù)著一個(gè)數(shù)據(jù)庫，其中記錄了680多起冰山事故。他說，從1980-2005年，北半球共發(fā)生57起冰山事故，發(fā)生率為年均2.3起。而南極地區(qū)的冰山事故略有增加。如今，更多游輪駛向南極。據(jù)國際南極旅游經(jīng)營者協(xié)會(huì)執(zhí)行主任史蒂夫·威爾梅爾預(yù)計(jì)，前往南極的乘客人數(shù)已從1969年的數(shù)百人激增至2012-2013旅游季的3.1265萬人。威爾梅爾說，大多數(shù)游輪不會(huì)接近浮冰區(qū)，但船長們還是得提高警惕?！八麄儽仨毾窨缭奖贝笪餮蟮拇灰粯有⌒囊硪怼?912年有冰山，2012年依然會(huì)有?！?/p>

與此同時(shí)，北極海冰的消融在某種程度上也為商業(yè)旅游打開了大門，北極航線也在不斷增加，而且開放時(shí)間更長。為了縮短旅行時(shí)間，很多船長會(huì)選擇冰山云集的北海航線，而不是通過蘇伊士運(yùn)河的南行航線?？墒潜较诓⒉灰馕吨綇氐紫?，在這些地區(qū)仍有遭遇冰山的可能。因此，風(fēng)險(xiǎn)依然存在，特別是大批船舶通過的時(shí)候。隨著與冰山相撞幾率的不斷增大，船長和船運(yùn)公司有責(zé)任權(quán)衡是否采用北極便捷通道。如果冰區(qū)巡邏隊(duì)確定某個(gè)區(qū)域內(nèi)有浮冰，那么，無論如何要說服船長繞道而行，盡管船運(yùn)公司很不情愿繞開這些冰，因?yàn)檫@會(huì)使航程增加100至1000英里，燃料和時(shí)間成本也會(huì)增加。

此外，很多船舶也會(huì)經(jīng)常出沒于冰山密布的格陵蘭島附近和北極水域，勘探礦產(chǎn)、石油和天然氣等自然資源。在這個(gè)數(shù)學(xué)等式中，即使海洋中的冰山數(shù)量不變，如果船只不斷增多的話，運(yùn)算結(jié)果一定會(huì)顯示事故風(fēng)險(xiǎn)在增加。浮冰也是一大威脅。冰島的冰川簡直可稱為北極冰山加工廠，正在快速生產(chǎn)更多、更小、更危險(xiǎn)的冰山。這些小型冰山被稱為“冰山塊”，小到可以躲過雷達(dá)的探測，在水里也容易被忽視，但仍可以給船只造成重創(chuàng)。每立方米浮冰的重量是一噸，所以，一些看起來個(gè)頭并不很大的冰塊卻可以重達(dá)數(shù)千噸，足以將船只撞出大洞。

冰山大小不一，大的相當(dāng)于牙買加國土面積，小的像小汽車或鋼琴，一些更小的冰塊在水下漂動(dòng)，根本無法用肉眼看到，你永遠(yuǎn)不可能看到每一座冰山。

國際冰區(qū)巡邏隊(duì)自1913年成立以來，一直將協(xié)助船只避開冰山作為工作的重中之重。最初依靠偵察船，在隨后的幾十年里他們不斷改進(jìn)，采用了雷達(dá)技術(shù)，并與過往船只和偵查飛機(jī)通話交流。

但船長們并沒有被強(qiáng)制注意國際冰區(qū)巡邏隊(duì)的冰山警告信息，人為錯(cuò)誤造成的損失遠(yuǎn)比最精密儀器的失誤大得多。如果船長心不在焉的話，再多技術(shù)援助都無法避免事故的發(fā)生。按理說，依據(jù)雷達(dá)及國際冰區(qū)巡邏隊(duì)的有關(guān)冰山提醒，現(xiàn)在來自冰山的危險(xiǎn)并不大，但是人為錯(cuò)誤不斷，依然會(huì)造成損失。針對船只不顧迷霧和海冰、在冬季全速穿越北大西洋的愚蠢行為，許多社論及航運(yùn)報(bào)紙都嚴(yán)加譴責(zé)。他們只是坐等事故的發(fā)生，從某種意義上講，冰山沉船不足為奇。

[譯自英國BBC網(wǎng)站]