當美國共和黨總統(tǒng)候選人羅姆尼宣布威斯康星的眾議員保羅·瑞安為競選伙伴后，這場沉悶的大選便開始有了看頭。

眾所周知，羅姆尼曾經(jīng)是美國最左的地方馬薩諸塞州的州長，不得不順頂應自由派的若干政策，在共和黨政治角逐中頗有負擔。為了贏得保守派的信任，他一直試圖把三股保守主義潮流——文化保守主義、外交保守主義和財政保守主義——集于一身，自稱是“嚴重的保守主義者”。不過，文化保守主義和財政保守主義有著深刻的矛盾。文化保守主義反同性戀、反婚前性生活、反墮胎、力挺家庭價值、高舉宗教的旗幟。財政保守主義則主張縮小政府、削減赤字、降低稅率、給予個人以最大的自由，不愿意在婚姻家庭、宗教信仰等方面“多管閑事”。羅姆尼雖然為了籠絡保守派而堅持文化保守主義的信念，但他個人畢竟來自企業(yè)界，主要的信譽在財政保守主義上。

在共和黨預選中，羅姆尼受到以桑托勒姆為代表的文化保守主義的強烈挑戰(zhàn)，讓他付出了不小的代價。畢竟，大多數(shù)要爭取的中間派選民，對財政保守主義有相當?shù)闹С?，期待著一位懂?jīng)濟的總統(tǒng)，對于動不動拿避孕藥來喋喋不休的文化保守主義者深惡痛絕。但羅姆尼也不敢得罪這些文化保守主義者，頻頻在桑托勒姆的威脅下遷就他們的立場，使得他在中間選民中形象每況愈下。預選苦戰(zhàn)過關(guān)后，他選擇瑞安，明確了自己以財政保守主義為核心的競選主題，進而把這一選舉帶進一場真正有意義的意識形態(tài)辯論。

42歲的瑞安相貌堂堂，為人誠摯，舉止儒雅，相當有人格魅力。他愿意和任何人(包括自己的敵人)坐下來討論自己的政策和思想。他成為全美政治明星，首先在于他作為眾議院財政委員會主席，于2011年提出了題為《通往繁榮之路》的財政計劃，要把聯(lián)邦的“社會安全”和“醫(yī)療保險”福利逐漸私有化，把政府開支在GDP中的比例從24％降到20％。但他既不肯削減國防開支，又不肯給富人加稅，這些削減主要集中在窮人或中產(chǎn)階級所享受的福利和社會服務上。為此，他被民主黨稱為激進分子，但被共和黨視為財政保守主義的正宗、意識形態(tài)的領(lǐng)袖，頓成茶黨寵兒。他的信仰非常清晰：美國的信念是個人自立，不能萬事都找政府。他自己的生活，也是這一自立精神的寫照。其曾祖、祖父和父親三代都在五十幾歲就死于心臟病，基因很成問題。但他發(fā)誓靠著個人自立改變命運，每天不離健身房，故而看上去像個運動員。另外，他在文化和社會問題上則并不那么保守，或者說不把這些問題當作自己政治上的關(guān)注點。在這方面，他和羅姆尼確實是一對好搭檔。

許多保守主義者，依然對羅姆尼不信任，認為他不過是個投機家，最終會為了贏得中間選民而放棄原則。不僅是文化保守主義者，就是共和黨中的知識集團，也對羅姆尼冷言冷語。默多克和其《華爾街日報》編輯部就非常典型。羅姆尼曾到《華爾街日報》總部講演，希望贏得支持。但默多克和編輯部都對之非常冷漠?！度A爾街日報》不停地發(fā)表文章，稱羅姆尼不過是個管理具體事務的經(jīng)理，有著幾十個細節(jié)性的方案，但絕不是政治領(lǐng)袖，沒有清晰的意識形態(tài)信條，更沒有為意識形態(tài)原則而斗爭的勇氣。

也正是如此，羅姆尼選誰當副總統(tǒng)候選人，就成了保守派共和黨人是否支持他的關(guān)鍵。大選當然主要是選總統(tǒng)。但是，副總統(tǒng)候選人選擇得當，往往能夠成為致勝之關(guān)鍵。艾森豪威爾當年選總統(tǒng)時，力圖保持自己超然于政治之上的高姿態(tài)，像個將軍而非政客，不輕易惡毒攻擊對手。他挑選了年輕氣盛的右翼議員尼克松作為競選伙伴，最極端的話讓尼克松去說，結(jié)果既能保持對民主黨的進攻勢頭，又團結(jié)了本黨的保守勢力?？夏岬虾湍峥怂删怪鹂偨y(tǒng)時，挑選約翰遜作為競選伙伴，進而拿下南方，以毫厘之差險勝。里根挑選老布什，借助后者穩(wěn)健的立場和豐富的外交經(jīng)驗，克服了他作為好萊塢明星的牛仔業(yè)余政治家的形象。類似的例子，可謂數(shù)不勝數(shù)。

2012年的美國大選，無疑是兩黨之間的一場惡斗。羅姆尼}生格溫吞、立場模糊，對付民主黨狠毒不夠，對本黨又缺乏號召力，進而急需競選搭檔來補之不足。也難怪，事先《華爾街日報》就發(fā)表文章，呼吁羅姆尼挑選瑞安。在羅姆尼最終挑選了瑞安后，《華爾街日報》立即連篇累牘地為之歡呼。羅姆尼大概不應該忘記，他在預選轉(zhuǎn)戰(zhàn)南方時，在阿拉巴馬、密西西比、路易斯安娜本來應該有所斬獲，但恰恰是因為支持他的人熱情不夠、沒有去投票，最終在民調(diào)領(lǐng)先的地方也以毫厘之差輸給桑托勒姆。為了避免這樣的場面不在大選中重演，他就必須找到能讓共和黨人提起精神的搭檔。

選擇瑞安，幫助羅姆尼團結(jié)了共和黨人。但是，由于瑞安的財政計劃過于激進，也為奧巴馬提供了很好的攻擊點。瑞安的出場，使今年的大選更為兩極化。這從觀賞的角度看，選戰(zhàn)將更刺激。可惜，美國目前最為需要的，是社會共識，而非兩極分化的政治戲劇。

(作者系旅美學者，任教美國薩福克大學)