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補子為何物？

明清兩代的官服在前胸和后背上都裝飾著圖案，這種圖案是繡或織成的方形絲織品，補綴在官服上，代表官員的身份和等級，這就是補子。也有的圖案直接織繡在官服之上，也稱補子。官服補子的圖案均為方形，裝飾著不同的禽獸圖樣。清代皇家服裝上的補子則是圓形的，上飾團龍。與明代相比，清代的補子相對較小，前后成對，但前片一般是對開的，后片則是一整片，因為清代補服是對襟的外褂。

“補子”之名是怎么來的？

“補子”簡單的稱呼就是“補”，叫復雜點是“官補子”、“官服補子”，得名很直接，顯得很普通，本沒什么說頭。因為是補在衣服上的，于是叫補子，其實就是一塊大補丁，不過這種豪華的補丁不是為了掩飾困窘，而是為了彰顯威嚴，以別于尋常百姓。

因為補子裝飾在官服的胸部和背部，所以明代也有“胸背”、“胸背花”的說法，也有的明代文獻干脆用“花樣”稱呼它。看來補子這種宮廷官府中使用的嚴肅之物始終也沒什么像樣的名字。

也有學者指出，明代并非只有官員在胸背裝飾圖案，除官員外，教坊司樂藝、王府樂工都有使用。胸背只是服裝上紋樣布局的一種形式，不能說胸背就是補子?！盎印?也只是明代對于服裝上紋樣的一般稱謂，并非專指官服補子。

有學者根據考古發(fā)現解釋“補子”名稱的來歷：明代早中期官服上的圖案是直接織上去的，與官服是一體，當時使用過“花樣” 或“胸背”的說法。從明代后期開始圖案與服裝分開制作，補綴而成，就有了“補子”的稱呼。至清代，無論是在官服上直接織就的圖案，還是先行做好再于官服上縫綴的圖案，都稱為“ 補子” 。

補子始于何時？

據說補子的源頭可以追溯至武則天時期?！杜f唐書·輿服志》記載武則天于延載元年五月，以前胸后背飾有動物圖樣的服飾賜文武三品以上：“左右監(jiān)門衛(wèi)將軍等飾以對獅子，左右衛(wèi)飾以對麒麟，左右武威衛(wèi)飾以對虎，左右豹韜衛(wèi)飾以對豹，左右鷹揚衛(wèi)飾以對鷹，左右玉鈐衛(wèi)飾以對鶻，左右金吾衛(wèi)飾以對豸，諸王飾以盤石及鹿，宰相飾以鳳池，尚書飾以對雁?！笨梢娔菚r已經以在服飾上裝飾動物表示一定的等級、職務，但其與明、清的補子存在著怎樣的關系尚需進一步證明。

元代一些服飾的前胸后背處織有方形的裝飾圖案，被稱之為“胸背”，這樣的服飾在考古中有發(fā)現，方形紋飾多作花卉狀，它們在當時似乎并沒有作為官階的標志。但蒙元時期的胸背對于明代官服補子的產生具有直接影響。

真正代表官位的補子制度定型于明代。

補子的圖案中有哪些禽獸？

補子的紋樣較繁瑣 ，一般有一到兩只中心動物 ，文官補子用禽 ，武官補子用獸。究其原因 ，明《大學衍義補》中作了如下解釋:“文官用飛鳥 ，象其文采；武官用走獸 ，象其猛鷙也” 。

清代仍沿用明朝的補服制度 ，圖案與明朝大致相同，略有區(qū)別。

清代文官補子圖案分別為：一品為仙鶴，二品為錦雞，三品為孔雀，四品為云雁，五品為白鷴，六品為鷺鷥，七品為鸂鶒（紫鴛鴦），八品為鵪鶉，九品為練雀。

清代武官補子圖案分別為：一品為麒麟，二品為獅，三品為豹，四品為虎，五品為熊，六品為彪（小老虎），七品為犀牛，八品與七品相同也是犀牛，九品為海馬。

明朝武官都用單只獸 ，文官一般用雙禽 ，而清代文官則用單禽。

補子體現了怎樣的文化內涵？

補子的重要功能是體現等級關系，不論文禽還是武獸，都以華麗或威武的程度依次排列，等級鮮明。圖案中的太陽代表皇權，禽鳥或猛獸都欣然向日寓意誠服天子。

補子的主紋，還具有深刻的吉祥寓意，或代表長壽，或代表富貴，或代表忠誠。眾多吉祥紋樣，擠滿整個畫面。如“清朝武三品豹方補”，主紋是處于圖案正中的豹，豹象征威猛，圖案中還有其它紋樣，如象征綿綿不斷之意的云紋，寓意江山永固的海水江涯，寓意性格和氣勢的曲水，象征好運的法螺，象征生命不息的法輪，象征高潔的蓮花等。邊框還有許多蝙蝠和壽字紋，蝙蝠的“蝠”與“?！?同音，蝙蝠和壽在一起，代表福壽雙全。主紋上方還有日紋，太陽也象征光明與永恒。

外國有補子嗎？

明朝的官服制度也影響了周圍的一些國家，像朝鮮就接受明王朝的賜服，式樣和類別大致相同，也是依照明朝官服的變化而變化。明朝滅亡后，清朝不再賜服，朝鮮官服按當地的習慣略有改變，但是變化不大。越南黎朝至阮朝、琉球國官員服裝上，也有補子。

補子收藏有價值嗎？

補子因其功用，產量很少，官員用過往往會陪葬或被燒掉，流傳于世的更少。非常珍貴的是一品官員和二品官員的補子，低品級的補子也很少見，如九品武官繡有海馬圖案的補子，可能只有很少的文物專家見過。補子工藝精湛，兼具文物價值和藝術價值，在收藏市場漸漸引人注目。這兩年，國內很多媒體報道了芬蘭人林白曦的補子收藏，他的藏品大多來自倫敦、紐約、香港的拍賣會，已經成為這方面的專家，他說看中國電視上的清宮戲，官服補子的圖案常常驢唇不對馬嘴?？磥?，補子的文化內涵還吸引了國外的藏家。