“萌”甲骨文習(xí)見(jiàn)，取“日月照臨而艸木萌生”之意；《說(shuō)文解字·帥部》釋其為“帥芽，從艸明聱”；現(xiàn)代漢語(yǔ)中“萌”是萌芽、萌生、發(fā)端之義。從古至今，其意并未發(fā)生根本改變。但近來(lái)，一種完全有別于舊有釋義的“萌”字卻以一種另類(lèi)的姿態(tài)從虛擬的空間洶涌而來(lái)，頻頻見(jiàn)諸各大媒體，可以說(shuō)，“萌”無(wú)處不在，無(wú)時(shí)不有。如：

（1）戚薇曬出一組浴室私家萌照，片中的戚薇頭戴一對(duì)魔鬼角，一身黑衣躺在浴缸中擺出各種可愛(ài)搞怪又性感的造型。（搜狐網(wǎng)2012年8月13日）

（2）這款龍式優(yōu)盤(pán)，一改以前霸氣的龍樣，而變得非常的萌，相當(dāng)?shù)目蓯?ài)。我們用這句話(huà)來(lái)形容它：萌中帶雷，雷中帶萌，萌雷交錯(cuò)，欲罷不能呀?。ㄖ嘘P(guān)村在線(xiàn)2012年8月11日）

（3）萌無(wú)處不在Q版武大建筑走紅引網(wǎng)友圍觀(guān)（騰訊網(wǎng)2012年8月13）

（4）格致中學(xué)的一張“賣(mài)萌”暑假作業(yè)單在網(wǎng)上躥紅，老師用“淘寶體”和“TVB體”布置作業(yè)。（搜狐網(wǎng)2012—07—13）

乍一看，不知句中所言之“萌”何所指？細(xì)一思量，“萌”傳遞給我們的卻是一種美好的感覺(jué)，一種使人從腦海里一閃而過(guò)且不夾帶其余雜質(zhì)的美好感情或形象。這種感覺(jué)、這種形象讓人開(kāi)懷，令人開(kāi)心。

一個(gè)古已有之的“萌”字何以煥發(fā)如此巨大的魅力？新興詞“萌”究竟為何物？“萌”生新義為哪般？同其他網(wǎng)絡(luò)流行語(yǔ)一樣，新興詞“萌”的流行既有語(yǔ)言自身發(fā)展的規(guī)律，也有社會(huì)發(fā)展的作用。

首先，從詞語(yǔ)本身來(lái)看，新興詞“萌”表義靈活，詞性多樣，既可作名詞，動(dòng)詞，還能作形容詞、副詞，可以滿(mǎn)足人們不同的表達(dá)需求。“萌”作名詞，主要指一種美好的感覺(jué)，一種令人心情愉快的形象或感情，如例（3）“萌無(wú)處不在”；作動(dòng)詞，其詞義主要為（使）喜歡、（使）高興、（使）開(kāi)心等，如“廈大‘誠(chéng)信考試’又出新招，‘賣(mài)萌試卷’萌倒眾網(wǎng)友”（《北京日?qǐng)?bào)》2012年1月13日）；作形容詞，其意義通常與“可愛(ài)”相當(dāng)，一開(kāi)始多指少男少女的可愛(ài)，隨著使用的廣泛，現(xiàn)在也將年長(zhǎng)女性甚至男性囊括在內(nèi)，如“《人是鐵飯是鋼》收視火爆李夢(mèng)男居0照很‘萌’”（伊秀女性網(wǎng)2012年1月14日）；還可以用在物品和動(dòng)物上，多帶有擬人意；作副詞，主要是與“殺”字組合為詞組“萌殺”，意為“萌得可愛(ài)而使人傾倒，為之著迷”，如“中年熟男成熒屏新寵總有一款大叔‘萌殺’你”（鳳凰網(wǎng)2011年10月24日）。身兼多種語(yǔ)法功能的特性賦予了“萌”強(qiáng)大的生命力。

其次，從語(yǔ)用角度來(lái)看，“萌”義新生符合語(yǔ)言運(yùn)用的陌生化原則。新興詞“萌”不同于舊有詞義的表達(dá)給受眾帶來(lái)一種視覺(jué)上新鮮的刺激，更能吸引注意力，更富有活力，更能產(chǎn)生審美愉悅，因而更受人青睞。雖然“萌”有時(shí)可以理解為“可愛(ài)”，但時(shí)至今日，“可愛(ài)”已經(jīng)令人產(chǎn)生了審美疲勞，不足以表達(dá)那種可愛(ài)到為之傾倒的強(qiáng)烈感情，難以引起網(wǎng)絡(luò)時(shí)代富有創(chuàng)見(jiàn)之受眾的美學(xué)共鳴，而“萌人”的裝扮、“賣(mài)萌”的表情、“萌”意盎然的言語(yǔ)則將視覺(jué)上的沖擊力與內(nèi)在情感的表達(dá)完美地結(jié)合起來(lái)，因而很快受到關(guān)注并被瘋狂復(fù)制和模仿。

再次，從社會(huì)層面來(lái)看，追求“萌”這類(lèi)新奇時(shí)尚，是年輕人與生俱來(lái)的本能驅(qū)使，“萌”的流行契合了現(xiàn)代人尤其是年輕人追求時(shí)尚，以清純、可愛(ài)為美的潮流。于是，秀幾張“萌”照曬曬心情，飚幾句“萌”語(yǔ)發(fā)發(fā)感慨，成為時(shí)下流行的網(wǎng)絡(luò)社交方式，其目的就是營(yíng)造一種輕松的氛圍，借以調(diào)侃緊張煩悶的生活，消解繁重生活重壓之下嚴(yán)肅鄭重的意味，排遣生活中的落寞無(wú)聊等，其人情味與親切感更能溫暖在現(xiàn)實(shí)束縛下需要距離又渴望交流的現(xiàn)代人，同時(shí)也滿(mǎn)足自己求新、求異、彰顯個(gè)性的心理需求。而現(xiàn)實(shí)中的“萌男萌女”把自己打扮成青春年少的模樣以掩蓋自己的真實(shí)年齡博得他人嫣然一笑，并在別人的艷羨中給自己的心情涂抹一層亮麗的色彩，宣泄壓抑已久的苦悶心緒，也不失為一種積極樂(lè)觀(guān)的生活態(tài)度。

尤其值得一提的是，飛速發(fā)展的互聯(lián)網(wǎng)為新興詞“萌”提供了發(fā)酵泛化的土壤。雖然漢語(yǔ)中“萌”字古已有之，新興詞“萌”卻來(lái)源于日本ACG（英文Animation、Comic、Game的縮寫(xiě)，動(dòng)畫(huà)、漫畫(huà)、游戲的總稱(chēng)）界的網(wǎng)絡(luò)用語(yǔ)“萌”。日本ACG作品經(jīng)常使用“燃”（即“燃燒”）來(lái)形容熱血沸騰的狀態(tài)。在日文的IME輸入法狀態(tài)下，輸入“燃”的羅馬拼音“moe”，則會(huì)顯示“燃”和“萌”兩個(gè)詞，而“萌”排序在前面。為了區(qū)別因?yàn)榭吹矫郎倥a(chǎn)生的熱血沸騰的狀態(tài)和傳統(tǒng)的熱血狀態(tài)，ACG愛(ài)好者們借用同音的“萌”來(lái)代替“燃”。也正是使用者這種娛樂(lè)、游戲的心態(tài)，直接導(dǎo)致了“萌”語(yǔ)的風(fēng)行和語(yǔ)義的泛化。據(jù)日本權(quán)威工具書(shū)《廣辭苑》的釋義，“萌”有“春天來(lái)了，植物發(fā)芽”和“嫩芽”之義。由草木之“嫩芽”通過(guò)移情來(lái)形容長(zhǎng)相“幼小一‘?huà)赡邸薄翱蓯?ài)”的女性，再進(jìn)而用來(lái)形容一切可愛(ài)的人、物品、動(dòng)物，形容一切讓人開(kāi)心的外表、語(yǔ)言、動(dòng)作是符合常理的?？梢哉f(shuō)，網(wǎng)絡(luò)作為流行語(yǔ)的發(fā)源地，滿(mǎn)足了網(wǎng)民的標(biāo)新立異與從眾心理，也生動(dòng)地印證了民間智慧與網(wǎng)絡(luò)傳播力對(duì)語(yǔ)言的作用和影響。