2010年6月，西北大學出版社出版了華炳嘯著的56萬字的《超越自由主義——憲政社會主義的思想言說》一書，這是社會主義研究的一項重大突破。高放為此書作序，江平在10月28日南方周末發(fā)表《憲政社會主義是大勢之所趨》一文，推薦此書。周瑞金、王長江、包心鑒、王占陽也發(fā)表文章給予好評。

華炳嘯說，當今世界，民主化潮流是絕對不可阻遏和抗拒的，威權政體的終結是必然的。那種認為只要經(jīng)濟成功就具備了統(tǒng)治合法性的看法，是站不住腳的，是自欺欺人。在當前，完成鄧小平未竟事業(yè)，開展政治改革，實現(xiàn)政治現(xiàn)代化，已經(jīng)成為中國的首要問題，政治現(xiàn)代化的核心問題就是政治民主化。

作者說，高度集權不是社會主義。那么，什么是社會主義的本質(zhì)特征？就是全民民主。

作者認為，中國的制度是官僚體制下的干部階層壟斷了權力，獲得對整個社會和人民的支配權。在這種情況下，中國人民的任務不是首先革資本主義的命，而是首先要革封建主義和官僚壟斷主義的命，建立社會主義憲政。

作者指出，由于憲政民主需求與憲政民主供給之間存在巨大矛盾，中國出現(xiàn)嚴重不平衡的“盛世景觀”。中國無法向世界提出一套能被廣泛認可的最低民主標準的中國民主模式，也無法向世界貢獻一位真正具有世界影響的思想文化大師。導致出現(xiàn)了“經(jīng)濟巨人、政治侏儒、文化貧血”的怪現(xiàn)狀。

作者認為，當今中國，民主化已是民心所向，大勢所趨。憲政社會主義是順應歷史大勢應運而生的救世藥方。他認同自由、民主、人權、法治是普世價值，指出憲政和民主沒有姓社姓資的區(qū)別。但他同時也指出，沒有共產(chǎn)黨發(fā)揮整合功能，中國就會滑向動亂與分裂。

因此，華炳嘯說，他提出的憲政社會主義，既不同于自由主義憲政模式，也不同于民主社會主義模式，而是在借鑒西方經(jīng)驗的基礎上，從中國國情出發(fā)進行的獨特制度設計。

作者提出的憲政社會主義的精髓是黨主立憲，即共產(chǎn)黨一黨領導下的憲政民主結構。作者說，這是相較于其他改革方案最接近中國國情的一種可能。要點如下。

（一）實行黨內(nèi)法治、擴大黨內(nèi)民主。黨的全國代表大會是黨的最高權力機關。中央委員會和中央紀律檢查委員會均由代表大會選出，彼此平行，互不隸屬。實行黨務公開、黨政分開。

（二）實行司法改革，保障司法獨立。設立國家司法院主管司法，下設憲法法院、最高人民法院、最高人民檢察院和司法工作委員會。取消審判委員會、案件審批制和案件請示制度。司法院黨組織不干涉司法工作，主要負責領導人提名及黨員教育組織工作。

（三）改革人大制度，擴大人民民主。改稱人大常委會為參政理事院，成員稱為參理員，實行專職化，負責立法，切實保障公民各項自由權。保證黨在人大中的領導地位。各級人民代表和參理員都必須經(jīng)過基層競選產(chǎn)生。

（四）改革政協(xié)制度，促進民主協(xié)商。把政協(xié)改為議政院，發(fā)揮參政議政、質(zhì)詢監(jiān)督、政治協(xié)商功能。

（五）理順政企關系，實現(xiàn)兩權分離。除一些大型基礎產(chǎn)業(yè)和非營利性基礎企業(yè)之外，國企改為人民所有制企業(yè)，由參理院行使產(chǎn)權管理權。

（六）革新執(zhí)政方式，試行競選組閣。國家主席由全國黨代會選舉提名兩人，兩人在全國人大競選，經(jīng)投票產(chǎn)生國家主席（當選者自動兼任黨的總書記兼軍委主席）。政府換屆前，由全國黨代會向國家主席推薦兩名國務院總理候選人，兩人在全國人大競選，由人大選出總理。

作者認為，這些方案是“新型一黨制”，是復合式民主。比如，在保持“一元戰(zhàn)略共識”傳統(tǒng)的同時，建構體制內(nèi)的二元競爭，并進一步擴展多元利益表達層面；又比如，在一院制（人大）領導下，參理院、議政院、國務院、司法院四院制衡，同時與國家元首制度實現(xiàn)互動。這就是多重復合。

華炳嘯說，民主化不在于搞多黨制，而在于承認國家主權屬于人民，實行憲政和法治（限制執(zhí)政黨權力，保障言論、出版、結社自由）。作者稱此為“立憲的一黨制”，并強調(diào)不搞多黨制，不允許公開的政治反對派。

華炳嘯的憲政理念是“新社會主義”。該主義可以表述為104個字：在尊重個人自由權利的基礎上，以公民社會為本位，以人民民主憲政為本質(zhì)特征，以科學民主制為基本組織原則，以社會公正與平等為核心價值，以促進公民自由發(fā)展為己任，全面構建社會主義的物質(zhì)文明、政治文明、精神文明、生態(tài)文明與社會文明。

華炳嘯提出，只有實現(xiàn)人民民主憲政，才能挽救社會主義。

華炳嘯說，憲政社會主義從自由主義那里學習了保障個人權利的精髓，但是，由于自由主義主張走資本主義道路，所以他批評了自由主義：“自由主義維護的首先是能人的自由、精英的自由，尤其在根本上維護的是資本特權的自由。而社會主義的任務就是防止貧富懸殊、實現(xiàn)共同富裕，就是限制資本特權及其所有不合理的特權。社會主義對人的尊嚴的全面關懷，首先就體現(xiàn)在制度化了的對弱勢群體的特別關注與援助上。自由主義卻認為對于‘窮人越窮、富人越富的現(xiàn)象只能自由放任，因為富人是跑道上‘健將，而窮人是‘跛子。富人越富是理所應當，窮人越窮是活該?！?/p>

華炳嘯的結論是，應該以社會主義民主化代替自由主義民主化，他不同意現(xiàn)階段中國采用自由主義憲政的多黨競選的辦法。另外，民主社會主義贊成多黨制，這與華炳嘯主張的“立憲的一黨制”也不相同。

胡星斗的憲政社會主義雖然提出“可控民主”，但他并沒有明確提到是否實行多黨制，因此可以視為在這個問題上持開放態(tài)度，即不反對多黨制。這一點，與華炳嘯的憲政社會主義是有區(qū)別的。

有些讀者讀了這本書之后說，華炳嘯的憲政社會主義充分考慮了現(xiàn)階段中國國情，是一個過渡性方案。未來的中國，在實現(xiàn)了過渡性方案取得穩(wěn)定之后，將不可避免地出現(xiàn)多種政治力量公開競爭的局面，這并不是一個應否如此的問題，而是一個實然的趨向，正如毛澤東所說，黨外無黨，帝王思想。華炳嘯在書中提出了中國民主化三階段時間表：1978～2009，適應性政治改革；2010～2020，憲政制度化全面展開；2021～2049，參與民主化。但是對2049年之后的趨向，作者并未明言。

華炳嘯提出的憲政社會主義，重點強調(diào)了政治改革和民主，不能排除他提出的憲政社會主義最終會過渡到民主社會主義。因此，不妨把華炳嘯的主張歸入民主社會主義這一節(jié)。