主張?jiān)谥袊?guó)推進(jìn)民主社會(huì)主義的觀點(diǎn)，早已萌芽。

20世紀(jì)70年代末到80年代，前中宣部理論局局長(zhǎng)李洪林發(fā)表了一系列論述社會(huì)主義的文章。他批評(píng)了“四人幫”把普遍貧窮當(dāng)作社會(huì)主義、把富裕生活當(dāng)成資本主義的極左錯(cuò)誤，批評(píng)了把生產(chǎn)資料全部公有化、實(shí)施高度集中管理和高積累、低消費(fèi)的斯大林主義社會(huì)主義模式，重點(diǎn)強(qiáng)調(diào)了兩條。

一是發(fā)展生產(chǎn)力，實(shí)現(xiàn)富裕幸福。李洪林在1979年4月發(fā)表的《我們堅(jiān)持什么樣的社會(huì)主義》一文中說(shuō)：“不能抽象地說(shuō)，公有化程度越高就越是堅(jiān)持社會(huì)主義。標(biāo)準(zhǔn)只有一個(gè)：能不能促進(jìn)生產(chǎn)力迅速發(fā)展。能促進(jìn)生產(chǎn)力迅速發(fā)展，即使公有化程度比較低，也是堅(jiān)持社會(huì)主義。如果不能促進(jìn)生產(chǎn)力發(fā)展，不管你的公有化程度多么高，也不能算堅(jiān)持社會(huì)主義?！薄胺彩亲璧K生產(chǎn)力發(fā)展的，不管是哪本書(shū)上的，不管是誰(shuí)肯定過(guò)的，都必須改革?！彼?989年6月出版的《四種主義在中國(guó)》一書(shū)中說(shuō)：“新的社會(huì)主義雖然沒(méi)有藍(lán)圖，卻有一條最重要的標(biāo)準(zhǔn)，就是有利于發(fā)展生產(chǎn)力。稍微具體一點(diǎn)說(shuō)，就是有利于人民富裕幸福，有利于國(guó)家興旺發(fā)達(dá)?！痹谶@本書(shū)中，李洪林解釋了他提出的“新社會(huì)主義”在經(jīng)濟(jì)方面的內(nèi)容：發(fā)展生產(chǎn)力，以經(jīng)濟(jì)建設(shè)為中心；多種經(jīng)濟(jì)成分和多種經(jīng)營(yíng)方式并存；實(shí)行有計(jì)劃的商品經(jīng)濟(jì)和按勞分配；對(duì)外開(kāi)放。

二是發(fā)展民主。李洪林在1979年6月發(fā)表的《我們堅(jiān)持什么樣的無(wú)產(chǎn)階級(jí)專政》一文中說(shuō)：“民主的意思就是由人民決定：誰(shuí)來(lái)組成國(guó)家政權(quán)，誰(shuí)來(lái)執(zhí)行人民的意志。民主首先不是作風(fēng)問(wèn)題，而是國(guó)家制度問(wèn)題，也就是由人民直接或間接選舉各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)人，組成國(guó)家機(jī)關(guān)，為人民辦事的問(wèn)題。”

雖然李洪林的文章也有當(dāng)時(shí)歷史的局限，但他表述的以上兩條，是民主社會(huì)主義的要點(diǎn)。

前人民日?qǐng)?bào)副總編輯王若水在20世紀(jì)80年代初提出人道主義和異化問(wèn)題，震動(dòng)了中國(guó)理論界。

王若水指出馬克思主義是實(shí)踐的、積極的人道主義。王若水在1980年寫(xiě)的一篇重要文章題目就是《人是馬克思主義的出發(fā)點(diǎn)》。他在1983年1月寫(xiě)的《為人道主義辯護(hù)》一文說(shuō)，人道主義就是以人的價(jià)值、人的尊嚴(yán)、人的幸福、人的發(fā)展、人的自由為主旨和目標(biāo)的觀念和哲學(xué)。王若水反駁了中國(guó)極左思潮自20世紀(jì)60年代以來(lái)對(duì)人道主義的攻擊和指責(zé)，他要求拋棄“文革”時(shí)期的“全面專政”，反對(duì)社會(huì)中存在的等級(jí)和特權(quán)，并且承認(rèn)“人是目的，不僅是社會(huì)主義生產(chǎn)的目的，而且是一切工作的目的”。王若水在《我的馬克思主義觀》一文中說(shuō)自己的哲學(xué)是實(shí)踐的唯人主義哲學(xué)。

王若水依據(jù)馬克思的《1844年經(jīng)濟(jì)學(xué)哲學(xué)手稿》等著作，提出要解決思想上、政治上、經(jīng)濟(jì)上和人類(lèi)勞動(dòng)的異化問(wèn)題。王若水認(rèn)為，對(duì)于中國(guó)來(lái)說(shuō)尤其尖銳的問(wèn)題是：“政府變成了老爺，不受人民控制了，變成了異己的力量，這就是異化，政治上的異化。”王若水指出，要解決這個(gè)問(wèn)題，需要言論自由，實(shí)行普選制，保障人民行使對(duì)官員的罷免權(quán)。

王若水在《1921年》一文中強(qiáng)調(diào)了馬克思主義的一條原理，就是生產(chǎn)關(guān)系要適合生產(chǎn)力的水平。一種社會(huì)形態(tài)，在它所能容納的生產(chǎn)力全部發(fā)揮出來(lái)以前，是不會(huì)滅亡的，“馬克思死后一百多年來(lái)，資本主義的生產(chǎn)力仍在發(fā)展，證明資本主義這種社會(huì)形態(tài)所能容納的生產(chǎn)力還沒(méi)有全部發(fā)揮出來(lái)”。因此，列寧在落后的俄國(guó)實(shí)現(xiàn)社會(huì)主義是不符合馬克思主義的。連斯大林都說(shuō)，十月革命的時(shí)候，俄國(guó)沒(méi)有任何社會(huì)主義的萌芽。王若水在文章中引用了德國(guó)社會(huì)主義者羅莎·盧森堡的話，批評(píng)蘇聯(lián)的專政實(shí)驗(yàn)是“沒(méi)有普選，沒(méi)有不受限制的出版和集會(huì)自由，沒(méi)有自由的意見(jiàn)交鋒，任何公共機(jī)構(gòu)生命就要逐漸滅絕，就成為沒(méi)有靈魂的生活，只有官僚仍是其中唯一的活動(dòng)因素”。王若水在另一篇文章《民主引論》中說(shuō)：“幾十年實(shí)踐經(jīng)驗(yàn)證明，蘇維埃的形式是失敗的?！?/p>

王若水在《沒(méi)有結(jié)束的求索》一文中說(shuō)：“我不是列寧主義者?！彼f(shuō)：“馬克思主義中還有一些寶貴的東西，而這恰恰是官方所否定的。我不自居為正統(tǒng)，我主張對(duì)馬克思主義加以修正。我所主張的馬克思主義是開(kāi)放的、批判的、人道主義的。”“我要用社會(huì)主義的實(shí)踐來(lái)檢驗(yàn)馬克思主義的理論，同時(shí)用馬克思主義的理論來(lái)批判社會(huì)主義的實(shí)踐?！蓖跞羲J(rèn)為，馬克思主張的廢除私有財(cái)產(chǎn)不能成立，把社會(huì)問(wèn)題的根源歸結(jié)到私有經(jīng)濟(jì)也是站不住的。王若水還指出，馬克思認(rèn)為人的本質(zhì)是自由，自由是社會(huì)主義的精義。

王若水這些理論主張，正是民主社會(huì)主義思想的精髓。