有了上述這些探索，《炎黃春秋》雜志2007年2月號發(fā)表了中國人民大學前副校長謝韜的文章《民主社會主義與中國的前途》（第1～8頁）。這篇文章首次明確公開提出民主社會主義是中國的前途，在中國引發(fā)了爆炸性反響。

該文要旨如下。

一、馬克思《資本論》第三卷說，股份公司是“在資本主義體系本身的基礎上把資本主義的私有產業(yè)揚棄”。資本家成了企業(yè)股東之一，實現(xiàn)所有權和經營權分離，這是一場和平革命?！顿Y本論》第三卷還說，股份公司是一個過渡點，“以便資本再轉化為生產者所有，不過這時它已經不是當作一個一個分立的生產者的私有財產，而是當作共同生產者的共同財產，直接的社會財產”。謝韜認為，資本主義就這樣完成了向社會主義的和平過渡。《資本論》第三卷推翻了《資本論》第一卷的結論，不再需要“炸毀”資本主義的“外殼”了。馬克思心目中的曼徹斯特式的原始資本主義滅亡了，其后的資本主義逐漸社會主義化。《資本論》第三卷是馬克思、恩格斯皓首窮經研究資本主義幾十年的最終結論，經恩格斯10年編輯修訂，在恩格斯去世前一年——1894年出版。

馬克思、恩格斯晚年成為民主社會主義者。

二、恩格斯晚年有反思，強調走合法斗爭道路，通過選舉取得成功。他在1895年3月撰寫的《〈法蘭西階級斗爭〉導言》中說：“歷史表明我們也曾經錯了……1848年的斗爭方法（指暴力奪取政權，謝韜注，下同）今天在一切方面都已經過時了……利用選舉權奪取我們所能奪得的一切陣地的榜樣，到處都有人效法；無準備的攻擊（暴力），到處都退居到次要地位?！敝x韜說，這是恩格斯去世前幾個月發(fā)表的文章，是他最后的意見。這就告訴我們，通過合法斗爭取得政權，保留資本主義生產方式，和平過渡到社會主義，是成熟的馬克思主義。恩格斯晚年，成為民主社會主義者。

謝韜在文章中說：“在馬克思恩格斯總結革命的經驗教訓，承認1848年的錯誤以后，保留資本主義的生產方式，和平地長入社會主義，才是《資本論》的最高成果，才是馬克思主義的主題，才是馬克思主義的正統(tǒng)。這個正統(tǒng)叫做民主社會主義?！?/p>

謝韜認為，蘇維埃采用暴力奪取政權，粉碎私有制，是錯誤的，是從左邊修正了馬克思主義。謝韜在這篇文章中說：“不是伯恩施坦（1850～1932）‘修正了馬克思主義的暴力革命理論，提出了和平過渡理論，伯恩施坦只是重復恩格斯的話，繼承和發(fā)揮了恩格斯對馬克思和他共同創(chuàng)立的革命理論的反思和修正。倒是列寧違背了馬克思主義關于社會主義在先進資本主義國家共同勝利的思想，提出了在落后的東方國家一國建設社會主義的理論。列寧主義是布朗基主義的繼承和發(fā)展。布朗基（1805～1881）是19世紀法國秘密社團領導人，第一國際內的暴力革命派，巴黎公社的軍事領袖。布朗基主義的要義是：堅信不管生產力發(fā)展處于什么水平，只憑革命暴力就可以創(chuàng)造出一個沒有剝削、沒有壓迫的新世界?！?/p>

謝韜說，瑞典等西北歐國家的社會民主黨人接過民主社會主義旗幟，通過和平方式演變到社會主義，并與蘇聯(lián)的暴力社會主義展開競爭，并最終取得了勝利，民主社會主義在西北歐取得了極大的成功。民主社會主義最偉大的成就，就是在老資本主義國家通過生產力的大發(fā)展和調節(jié)分配，基本上消滅了城鄉(xiāng)差別、工農差別以及體力勞動和腦力勞動的差別，鑄就了民主社會主義的輝煌。這一成就使蘇聯(lián)模式的暴力社會主義黯然失色，這是促成蘇聯(lián)和東歐國家和平演變的根本原因。

謝韜在文章中指出：“構成民主社會主義模式的是民主憲政、混合所有制、社會市場經濟、福利保障制度。民主社會主義核心是民主。沒有民主的保障，其它三項都會異化和變質?！?/p>

謝韜認為，中國自改革開放起始，就已經走上了民主社會主義道路。民主社會主義是中國的前途。

正如人們預料的那樣，謝韜的文章遭到老左派猛烈抨擊。杭州、上海、北京等地密集召開10個會議大舉批判謝韜，指謝韜“否定四項基本原則”、“篡改馬克思主義”、“反對社會主義”、“反對毛澤東思想”、“妄圖打倒中國共產黨”。他們說謝韜“蓄意拋出所謂‘民主社會主義綱領，其目的是進行所謂‘政治改革，顛覆黨的領導，顛覆馬列主義、毛澤東思想的指導地位”，“這是一股反黨反社會主義反馬克思主義的思潮，對他的惡劣影響絕不能低估”?！斑@些反動言論，具有很大的欺騙性，不把它徹底批倒，將會給國內造成嚴重的思想混亂，進而影響到國家、社會和廣大人民群眾的命運?！?/p>

有學者提出，謝韜的論述也有值得商榷之處。恩格斯臨終前寫的《導言》的確強調了依靠選舉等合法手段實現(xiàn)社會主義，但恩格斯并未徹底放棄暴力奪取政權的手段。

京城盛傳，上面對此保持冷靜態(tài)度，來自高層的意見是：不轉載、不批判、不爭論，個人可以對此表態(tài)。

2007年5月10日，《人民日報》發(fā)表“答讀者問”，題為《如何看民主社會主義》，顯然是針對謝韜一文。文章不贊同民主社會主義的政治多元化主張，但語氣溫和，沒有像過去那樣殺氣騰騰，而且還說民主社會主義“有一定借鑒意義”，透出微妙變化。

雖然有老左派興師問罪，但諸多媒體發(fā)表了大量介紹民主社會主義的文章和研究瑞典、挪威社會狀況的文章，還頻繁邀請西北歐各國駐華代表現(xiàn)身說法，評介民主社會主義和福利社會。

2007年這一年，民主社會主義在中國形成了空前的熱潮。