在農(nóng)業(yè)社會能把勞動力與土地結合在一起便能產(chǎn)生財富。屯田生財是增加財政收入，減少財政支出的一項有效手段

在農(nóng)業(yè)社會能把勞動力與土地結合在一起便能產(chǎn)生財富。而把國有土地與勞動力結合在一起進行開墾耕作的農(nóng)業(yè)生產(chǎn)組織形式，就是屯田。屯田生財是增加財政收入，減少財政支出的一項有效手段。屯田有軍屯、民屯、商屯三種。

屯田，最早始于邊防軍糧需要。西漢前元十一年（前169），漢文帝以罪人、奴婢和招募的農(nóng)民戍邊屯田，以解決邊防軍軍糧供應短缺問題。正式軍屯則始于漢武帝時期，元狩四年（前119）漢軍擊敗匈奴后，漢武帝在黃河河套以至河西張掖、酒泉一帶有屯墾戍卒60萬人。唐代屯田主要在遼東至隴右的北方邊界，有5萬頃左右。明代達于極盛，約64萬余頃。清代除保留漕運屯田外，只在蒙古、新疆和西南苗疆設有若干屯田，屯田制度進入尾聲。曹魏軍屯常以60人為一營，且佃且守，士卒需繳納分成地租。西漢在西北的屯墾，每畝租4斗。明初，遼東每軍限田50畝，租15石。清嘉慶間，伊犁屯田每兵每年交糧13石。曹魏、元、明的屯田兵有特殊的軍籍，世襲服役，地位比較卑下；漢、唐、宋的屯田兵只是編入軍隊的民戶，身份與普通百姓沒有很大差別。軍屯通過大規(guī)模“寓兵于農(nóng)、兵農(nóng)合一”財政政策，對后世戍守邊疆，減輕國家財政負擔起到了重大作用，在中國政治、經(jīng)濟、軍事發(fā)展史上占有重要地位。今日的新疆生產(chǎn)建設兵團，就是中國歷史上大規(guī)模的軍屯之一，對鞏固中國西北邊防起到了十分重要作用。

民屯始于曹魏。東漢末年，戰(zhàn)爭連年不斷，社會生產(chǎn)力遭到極大破壞，土地荒蕪，人口銳減，糧食短缺，形成了嚴重的社會問題。建安元年（196），曹操采納棗祗、韓浩的建議，并任命棗祗為屯田都尉，全權負責屯田事宜。棗祗首先將荒蕪的無主農(nóng)田收歸國家所有，將招募到的大批流民按軍隊的編制編組，由國家提供土地、種子、耕牛和農(nóng)具，由他們開墾耕種，獲得的收成，由國家和屯田的農(nóng)民按比例分成。屯田實施的第一年，就“得谷百萬斛”。曹操于是下令郡國都置田官，招募流亡百姓屯田。后來又接受棗祗的建議，下令軍隊屯田，屯田制得到廣泛推行。

曹魏民屯每50人為1屯，屯置司馬，其上置典農(nóng)都尉、典農(nóng)校尉、典農(nóng)中郎將。典農(nóng)官獨立于地方郡縣之外，是專為供應軍糧而設的機構。曹魏民屯收成與國家財政分成：使用官牛者，官6民4；使用私牛者，官5民5。曹魏后期，屯田剝削量日益加重，官牛的分配比例竟達官8民2，引起了屯田民的逃亡和反抗。屯田土地又不斷被門閥豪族所侵占，于是屯田制逐漸破壞了。

到了西晉咸熙元年（264）政府宣布廢除民屯。為了擴大耕地面積，增加賦稅收入，西晉政府頒布了占田制，分別規(guī)定了官吏和農(nóng)民占有田地的限額：一品官占田50頃(5000畝)，官品低一級，占田減5頃，最低級別的九品官也可占用10頃；農(nóng)民墾種官地男子每人可以占田70畝、女子30畝。朝廷對超過限額的官員要進行處理，如強弩將軍龐宗因犯法被沒收的土地就有200多頃。對占田的農(nóng)民，西晉政府要求按規(guī)定上繳稅收：一是“課田”，丁男（16歲至60歲）要交50畝土地的田租，丁女交20畝，次丁男（13歲至15歲，61歲至65歲）也交20畝。每畝租額為8升，50畝為4斛。二是“戶調(diào)”，要以戶為單位繳納，凡丁男為戶主者，每戶每年納絹3匹、綿3斤；丁女及次丁男為戶主者減半。占田制的實行，在一定程度上限制了世家大地主無止境地占有土地和勞動力，使無地和少地的農(nóng)民得以開墾荒地，促進了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的恢復和發(fā)展，使戶口和賦稅收入都顯著增加。

到了明代，為充實邊防力量，鼓勵商人運糧至邊地倉庫交納，由官給與鹽引；而鹽商憚于長途轉(zhuǎn)運糧食，便在官府撥給的邊區(qū)荒地上招募游民屯墾，以所獲糧食，換取鹽引，稱為“商屯”。