每年的農(nóng)歷八月十五日是我國傳統(tǒng)的中秋節(jié)，也是我國僅次于春節(jié)的第二大傳統(tǒng)節(jié)日。八月十五恰在秋季的中間，故謂之“中秋節(jié)”。我國古歷法把處在秋季中間的八月，稱為“仲秋”， 所以中秋節(jié)又叫“仲秋節(jié)”。

中秋節(jié)起源的另一個說法是：農(nóng)歷八月十五這一天恰好是稻子成熟的時刻，各家都拜土地神。中秋可能就是秋報的遺俗。

根據(jù)史籍的記載，“中秋”一詞最早出現(xiàn)在《周禮》一書中。到魏晉時，有“諭尚書鎮(zhèn)牛淆，中秋夕與左右微服泛江”的記載。直到唐朝初年，中秋節(jié)才成為固定的節(jié)日?！短茣ぬ谟洝酚涊d有“八月十五中秋節(jié)”的句子。中秋節(jié)的盛行始于宋朝，至明清時，已與元旦齊名，成為我國的主要節(jié)日之一。

中秋之夜，月色皎潔，古人把圓月視為團圓的象征，因此，又稱八月十五為“團圓節(jié)”。古往今來，人們常用月圓、月缺來形容悲歡離合，客居他鄉(xiāng)的游子更是以月來寄托深情。唐代詩人李白的“舉頭望明月，低頭思故鄉(xiāng)”，杜甫的“露從今夜白，月是故鄉(xiāng)明”，宋代王安石的“春風又綠江南岸，明月何時照我還”等詩句，都是千古絕唱。

中秋節(jié)時，民間除了要舉行吃月餅、祭月、賞月等一系列祝福團圓的活動外，有些地方還有月光馬兒、兔爺兒、舞火龍、玩花燈等活動。除月餅外，各種時令鮮果、干果也是中秋夜的美食。

中秋習俗

吃月餅

中秋節(jié)這一天，人們都要吃月餅以示“團圓”。月餅又叫胡餅、宮餅、月團、豐收餅、團圓餅等，是古代中秋祭拜月神的供品。“八月十五月兒圓，中秋月餅香又甜”，這句名諺道出中秋之夜人們吃月餅的習俗。月餅最初是用來祭奉月神的祭品，后來人們逐漸把中秋賞月與品嘗月餅作為家人團圓的一大象征，慢慢地，月餅也就成為了節(jié)日的必備禮品。

月餅的制作從唐代以后越來越考究。蘇東坡有詩寫道：“小餅如嚼月，中有酥和飴。”清朝楊光輔寫道：“月餅飽裝桃肉餡，雪糕甜砌蔗糖霜。”看來當時的月餅和現(xiàn)在已頗為相近了。月餅發(fā)展到今日，品種更加繁多，風味因地各異。其中京式、蘇式、廣式、潮式等月餅廣為我國南北各地的人們所喜食。

除了吃月餅以外，有些地區(qū)還有自己的應(yīng)節(jié)食品，以增添節(jié)日氣氛。比如陜西西安一帶，每到中秋節(jié)，當?shù)孛考易鲳x，全家共吃一饃，稱“團圓饃”。饃有頂、底兩層，中間加芝麻。饃上層用大碗拓一個圓圈，象征中秋之夜，圓中刻“石頭”一塊，上站一個吃蟠桃的“小猴子”。饃在鍋里烙熟后，切成尖牙狀，全家每人一牙，家人短期外出，則留下一牙。出嫁的姑娘，父母家則送饃上門，以示全家團圓不忘。在江蘇東臺一帶，每逢中秋節(jié)，則以藕橫斷為餅，包以碎肉，敷以小麥屑，入油鍋炸熟，謂之藕餅，俗稱“荷花”，寓意和睦團圓。

祭月

中秋祭月在我國是一種十分古老的習俗。據(jù)史書記載，早在周朝，古代帝王就有春分祭日、夏至祭地、秋分祭月、冬至祭天的習俗。其祭祀的場所稱為日壇、地壇、月壇、天壇。分設(shè)在東、南、西、北四個方向。北京的月壇就是明清皇帝祭月的地方?！抖Y記》載：“天子春朝日，秋夕月。朝日之朝，夕月之夕?！边@里的夕月之夕，指的正是夜晚祭祀月亮。這種風俗不僅為宮廷及上層貴族所奉行，隨著社會的發(fā)展，也逐漸影響到民間。

明清之后，因時代的關(guān)系，社會生活中的現(xiàn)實功利因素突出，歲時節(jié)日中世俗的情趣越來越濃厚，以“賞月”為中心的抒情性與神話性的文人傳統(tǒng)減弱，功利性的祭拜、祈求與世俗的情感、愿望構(gòu)成普通民眾中秋節(jié)俗的主要形態(tài)。因此，民間祭月成為人們渴望團聚、康樂和幸福的寄情所在。每當中秋月亮升起，于露天設(shè)案，將月餅、石榴、棗子等瓜果供于桌案上，祭月后，全家人圍桌而坐，邊吃邊談，共賞明月。

賞月

賞月的風俗來源于祭月，嚴肅的祭祀變成了輕松的歡娛。民間中秋賞月活動約始于魏晉時期，但未成習。到了唐代，中秋賞月、玩月頗為盛行，許多詩人的名篇中都有詠月的詩句。待到宋時，形成了以賞月活動為中心的中秋民俗節(jié)日。與唐人不同，宋人賞月更多的是感物傷懷，常以陰晴圓缺，喻人情事態(tài)，即使中秋之夜，明月的清光也掩飾不住宋人的傷感。但對宋人來說，中秋還有另外一種形態(tài)，即中秋是世俗歡愉的節(jié)日，《東京夢華錄》中記載說：“中秋節(jié)前，諸店皆賣新酒，貴家結(jié)飾臺榭，民家爭占酒樓玩月，笙歌遠聞千里，嬉戲連坐至曉?！彼未闹星镆故遣幻咧梗故型ㄏ鼱I業(yè)，游人玩月，達旦不絕。

月光馬兒

明清時期，月神形象發(fā)生了重要變化，由早期純道教色彩的以嫦娥為主的月宮圖景演變?yōu)榉鸬澜蝗诘脑鹿馄兴_與搗藥玉兔并在的世俗形象。這個時期，人們供奉繪有月光菩薩的月光紙，也叫“月光馬兒”。富察敦崇的《燕京歲時記》記載：“月光馬者，以紙為之，上繪太陰星君，如菩薩像，下繪月宮及搗藥之兔。人立而執(zhí)杵，藻彩精致，金碧輝煌，市肆間多賣之者。長者七、八尺，短者二、三尺，頂有二旗，作紅綠，笆或黃色，向月而供之。焚香行禮，祭畢與千張、元寶等一并焚之。”

兔兒爺

兔兒爺?shù)钠鹪醇s在明末?！懊繉弥星?，市人之巧者，用黃土摶成蟾兔之像以出售，謂之兔兒爺?！钡搅饲宕?，兔兒爺?shù)墓δ芤延杉涝掠闷忿D(zhuǎn)變?yōu)閮和闹星锕?jié)玩具，制作也日趨精致，有扮成武將頭戴盔甲、身披戢袍的，也有背插紙旗或紙傘、或坐或立的，坐則有麒麟、虎、豹等等。也有扮成兔首人身之商販，或是剃頭師父，或是縫鞋、賣餛飩、茶湯的，不一而足。

舊時北京東四牌樓一帶，常有兔兒爺攤子，專售中秋祭月用的兔兒爺。此外，香燭也有出售的。這兔兒爺經(jīng)過民間藝人的大膽創(chuàng)造，已經(jīng)人格化了。它是兔首人身，手持玉杵。后來有人仿照戲曲人物，把兔兒爺?shù)裨斐山鹂鸺椎奈涫?，有的騎著獅、象等猛獸，有的騎著孔雀、仙鶴等飛禽。特別是兔兒爺騎虎，雖屬怪事，但卻是民間藝人的大膽創(chuàng)造。還有一種肘關(guān)節(jié)和下頷能活動的兔兒爺，俗稱“叭噠嘴”，更討人喜歡。它雖為祭月的供品，但實在是孩子們的絕妙玩具。

舞火龍

舞火龍是香港中秋節(jié)最富傳統(tǒng)特色的習俗。從每年農(nóng)歷八月十四晚起，銅鑼灣大坑地區(qū)就一連三晚舉行盛大的舞火龍活動。火龍長達70多米，用珍珠草扎成32節(jié)的龍身，插滿了長壽香。盛會之夜，這個區(qū)的大街小巷，一條條蜿蜒起伏的火龍在燈光與龍鼓音樂下歡騰起舞，很是熱鬧。 香港中秋舞火龍的起源還有過一段傳說：很早以前，大坑區(qū)在一次風災(zāi)襲擊后，出現(xiàn)了一條蟒蛇，四處作惡，村民們四出搜捕，終于把它擊斃。不料次日蟒蛇不翼而飛。數(shù)天后，大坑便發(fā)生瘟疫。這時，村中父老忽獲菩薩托夢，說是只要在中秋佳節(jié)舞動火龍，便可將瘟疫驅(qū)除。事有巧合，此舉竟然奏效。從此，舞火龍就流傳至今。

玩花燈

中秋節(jié)有許多的游戲活動，首先是玩花燈。中秋是我國三大燈節(jié)之一，過節(jié)要玩燈。當然，中秋沒有像元宵節(jié)那樣的大型燈會，玩燈主要只是在家庭、兒童之間進行的。

早在南宋《武林舊事》中記載中秋夜節(jié)俗，就有將“一點紅”燈放入江中漂流玩耍的活動。中秋玩花燈多集中在南方。花燈的樣式也是豐富多彩，有芝麻燈、蛋殼燈、刨花燈、稻草燈、魚鱗燈、谷殼燈、瓜籽燈及鳥獸花樹燈等，令人贊嘆。

另外，南方還廣泛流傳著燒瓦子燈（或稱燒花塔、燒瓦塔、燒番塔）的游戲，在江西、廣東、廣西等地都有流傳。如《中華全國風俗志》卷5記載：江西“中秋夜，一般孩子于野外拾瓦片，堆成一圓塔形，有多孔。黃昏時于明月下置木柴塔中燒之。待瓦片燒紅，再潑以煤油，火上加油，霎時四野火紅，照耀如晝。直至夜深，無人觀看，始行潑息，是名燒瓦子燈”。廣東潮州的燒瓦塔也是以磚瓦砌成空心塔，填入樹枝燒起火來。同時還燃煙堆，就是將草柴堆成堆，在拜月結(jié)束后燒燃。而在廣西邊疆一帶的燒番塔，亦類似這種活動，但民間傳說是為了紀念清代抗法名將劉永福將逃入塔中的番鬼（法國侵略者）燒死的英勇戰(zhàn)斗，頗有愛國的思想。

中秋傳說

關(guān)于中秋節(jié)的傳說也是非常豐富的，嫦娥奔月、吳剛伐桂、玄宗漫游月宮、朱元璋與月餅起義之類的神話故事流傳甚廣。

嫦娥奔月

相傳，遠古時候天上有十個太陽同時出現(xiàn)，曬得莊稼枯死，民不聊生，一個名叫后羿的英雄力大無窮，他同情受苦的百姓，登上昆侖山頂，運足神力，拉開神弓，一氣射下九個太陽，并嚴令沒有被射下的那個太陽按時起落，為民造福，后羿因此受到百姓的尊敬和愛戴。

后羿娶了個美麗善良的妻子，名叫嫦娥。后羿除傳藝狩獵外，終日和妻子在一起，人們都羨慕這對郎才女貌的恩愛夫妻。不少志士慕名前來投師學藝，心術(shù)不正的蓬蒙也混了進來。一天，后羿到昆侖山訪友求道，巧遇由此經(jīng)過的王母娘娘，便向王母求得一包不死藥。據(jù)說，服下此藥，能即刻升天成仙。然而，后羿舍不得撇下妻子，只好暫時把不死藥交給嫦娥珍藏。嫦娥將藥藏進梳妝臺的百寶匣里，不料被蓬蒙看見了，他想偷吃不死藥自己成仙。三天后，后羿率眾徒外出狩獵，心懷鬼胎的蓬蒙假裝生病，留了下來。待后羿率眾人走后不久，蓬蒙手持寶劍闖入內(nèi)宅后院，威逼嫦娥交出不死藥。嫦娥知道自己不是蓬蒙的對手，危急之時她當機立斷，轉(zhuǎn)身打開百寶匣，拿出不死藥一口吞了下去。嫦娥吞下藥，身子立刻飄離地面，沖出窗口，向天上飛去。由于嫦娥牽掛著丈夫，便飛落到離人間最近的月亮上成了仙。

傍晚，后羿回到家中，侍女們哭訴了白天發(fā)生的事。后羿既驚又怒，抽劍去殺惡徒，蓬蒙早逃走了，后羿氣得捶胸頓足，悲痛欲絕，仰望著夜空呼喚愛妻的名字，這時他驚奇地發(fā)現(xiàn)，今天的月亮格外皎潔明亮，而且有個晃動的身影酷似嫦娥。他拼命朝月亮追去，可是他追三步，月亮退三步，他退三步，月亮進三步，無論怎樣也追不到跟前。后羿無可奈何，又思念妻子，只好派人到嫦娥喜愛的后花園里，擺上香案，放上她平時最愛吃的蜜食鮮果，遙祭在月宮里眷戀著自己的嫦娥。百姓們聞知嫦娥奔月成仙的消息后，紛紛在月下擺設(shè)香案，向善良的嫦娥祈求吉祥平安。從此，中秋節(jié)拜月的風俗在民間傳開了。

吳剛斫桂

關(guān)于中秋節(jié)還有一個傳說。相傳，月亮上的廣寒宮前的桂樹生長繁茂，有500多丈高，下邊有一個人常在砍伐它，但是每次砍下去之后，被砍的地方又立即合攏了。幾千年來，就這樣隨砍隨合，這棵桂樹永遠也不能被砍光。據(jù)說，這個砍樹的人名叫吳剛，是漢朝西河人，曾跟隨仙人修道，到了天界，但是他犯了錯誤，仙人就把他貶到月宮，日日做這種徒勞無功的苦差事，以示懲處。李白詩中有“欲斫月中桂，持為寒者薪”的詩句。

玄宗漫游月宮

在唐朝，最富有傳奇色彩的就是游夜宮的傳說了。相傳，唐玄宗與申天師及道士鴻都中秋望月，突然玄宗興起游月宮之念，于是天師作法，三人一起步上青云，漫游月宮，但宮前守衛(wèi)森嚴，無法進入，只能在外俯瞰長安皇城，在此之際，忽聞仙聲陣陣，清麗奇絕，婉轉(zhuǎn)動人。唐玄宗素來熟通音律，于是默記心中。這正是“此曲只應(yīng)天上有，人間哪得幾回聞”。日后玄宗回憶月宮仙娥的音樂歌聲，自己又譜曲編舞，這便是歷史上有名的《霓裳羽衣曲》。

朱元璋與月餅起義

中秋節(jié)吃月餅的習俗古而有之，其在民間廣泛流傳則始于元末。當時，中原廣大人民不堪忍受元朝統(tǒng)治階級的殘酷統(tǒng)治，紛紛起義抗元。朱元璋聯(lián)合各路反抗力量準備起義。但朝廷官兵搜查得十分嚴密，傳遞消息十分困難。軍師劉伯溫便想出一計策，命令屬下把寫有“八月十五夜起義”的紙條藏入餅子里面，再派人分頭傳送到各地起義軍中，通知他們在八月十五日晚上起義響應(yīng)。到了起義的那天，各路義軍一齊響應(yīng)，起義軍如星火燎原。很快，徐達攻下元大都，起義成功了。消息傳來，朱元璋高興得連忙傳下口諭，在即將來臨的中秋節(jié)，讓全體將士與民同樂，并將當年起兵時以秘密傳遞信息的月餅，作為節(jié)令糕點賞賜群臣。此后，月餅的制作越發(fā)精細，品種更多，大者如圓盤，成為饋贈的佳品。以后中秋節(jié)吃月餅的習俗便在民間流傳開來。