清末，很多在北京為官的進(jìn)士喜歡辭職回鄉(xiāng)當(dāng)老師。如，福州人林則徐（1785—1850）曾說(shuō)過(guò)：“30年前的福州，讀書人不想升官，即使考中進(jìn)士做了京官，也寧可歸鄉(xiāng)，在州郡書院里找一個(gè)教書的工作養(yǎng)家糊口。”
　　他說(shuō)的雖是嘉慶年間的情況，但整個(gè)清末基本如此。
　　1883年，四川富順縣人劉光第考中進(jìn)士后，被授刑部廣西司主事，因母喪，守制回鄉(xiāng)不歸，在地方書院教書。
　　1838年，22歲的浙江湖州人錢振倫考中進(jìn)士，在北京十來(lái)年，先后做過(guò)翰林院庶吉士、編修、四川省鄉(xiāng)試正考、國(guó)子監(jiān)司業(yè)，1850丁母憂，辭職回鄉(xiāng)教書，先后在杭州紫陽(yáng)書院，淮陰崇實(shí)書院，揚(yáng)州梅花書院、安定書院等處任教，直至1879年在揚(yáng)州去世。
　　1871年，錢振倫的弟弟、錢玄同的父親錢振?？贾羞M(jìn)士，在北京任禮部主事。11年后，辭職回鄉(xiāng)，先后在紹興龍山書院，常州樂儀書院任教。
　　他們皓首窮經(jīng)十幾年，乃至幾十年，好不容易謀了個(gè)在京為官的金飯碗，為何辭職去當(dāng)老師呢？
　　主要原因是，考中進(jìn)士后做了京官，如沒有外派到地方擔(dān)任有實(shí)權(quán)的官職，在原職又無(wú)法升遷，那么做京官就基本無(wú)前途。
　　仕途渺茫，也就窮困潦倒了。清制，六品文官年俸銀60兩，祿米60斛（約9000斤）。從雍正起，由于京官清苦，特支雙俸（祿米除外），稱恩俸，但年俸和恩俸總加起來(lái)不過(guò)120兩銀子，另外還有9000斤祿米，這就是六品京官的年收入。
　　這筆收入約相當(dāng)于現(xiàn)在多少錢呢？
　　為了能與現(xiàn)代可比，按大家常用的米價(jià)來(lái)做衡量。清朝米價(jià)的波動(dòng)比較大，按太平盛世的清乾隆年間算，米價(jià)大約15文錢/升（盧鋒：《我國(guó)長(zhǎng)期米價(jià)研究（1644-1910）》）。一升約1.5斤，現(xiàn)今超市的平均米價(jià)2元/斤，則一升米價(jià)格為3元，即1斤米價(jià)格為10文錢。1兩銀合1000文，可買100斤米，即清乾隆的1兩銀子相當(dāng)于現(xiàn)在200元。那么我們可以計(jì)算出，六品京官的年收入：120×200+9000×2=42000（元），也即相當(dāng)于現(xiàn)在4.2萬(wàn)元。京官們拖家?guī)Э?，甚至雇傭家仆，既要保障全家吃穿住行醫(yī)，又有官場(chǎng)應(yīng)酬和人情往來(lái)，而其所有的收入就這4.2萬(wàn)元，顯然很窘迫。
　　《中國(guó)紳士》作者張仲禮綜合劉伯驥的《廣東書院沿革》一書及其他資料，推斷清代書院山長(zhǎng)（校長(zhǎng)）年平均收入為350兩（約今7萬(wàn)元）。而根據(jù)柳治徽的考訂，個(gè)別大的書院的收入更高，如錢振倫曾主持的揚(yáng)州安定、梅花書院，光緒年間山長(zhǎng)的收入高達(dá)700兩（約今14萬(wàn)元）。這筆收入和掌握實(shí)權(quán)，同時(shí)有各種灰色收入的各級(jí)官僚而言，不算高，但與年收入才4萬(wàn)多的窮京官相比，已經(jīng)在經(jīng)濟(jì)上打了翻身仗了。
　　清末，在京城供職的一般官員或新入職官員的薪俸是非常微薄的。1888年，劉光第在族叔、鹽商劉舉臣的資助下，辭去教職重返京城，更知“長(zhǎng)安居大不易”，“留京有家眷，每年非六百金不可”，而俸銀只有五十余金，也就是說(shuō)，劉光第一家要在北京生活，年薪至少要600兩銀子（約今12萬(wàn)元），可是其工資才50多兩銀子（約今1萬(wàn)多元）。
　　劉光第在北京期間，在北京南西門外修復(fù)了一座廢圃和幾間舊舍作為寓所，一住就是10年。為了糊口，他的家人常去粥廠喝粥。
　　光緒末年，由于內(nèi)外交困，京城米價(jià)騰躍，百物昂貴。加之劉光筑（劉光第的弟弟）來(lái)京讀書，屋仄另遷，生活更窘。家中向來(lái)唯一老仆守門，凡炊事灑掃皆夫人及諸女承擔(dān)。10口之家，常以玉米、番薯貼食；來(lái)了朋友，“沽酒、瓜豆待之”。而他自己，則“一身袍服，十年不易。”
　　劉光第常在家“自鋤片地種蔬菜”。夫人張?jiān)葡稍诰?1年，從未出門和同鄉(xiāng)京官眷屬交際應(yīng)酬，終日料理家務(wù)。劉光筑到京讀書，心向要在當(dāng)京官的哥哥家里享受一番，不料天天領(lǐng)教的都是粗茶淡飯，還要被督促讀書，不滿之余編了一首順口溜，教侄女們唱：“早飯吃了喊補(bǔ)鍋，夜飯吃了響更羅；既湯斗（熨斗），莫奈何，忍饑挨餓把書摸?！眲⒐獾诼犃艘院?，又好笑又好氣，給加上了一句：“不成材的子弟提砂鍋（討口要飯）?！?br/>　　劉光第舉家生活不保，全靠劉舉臣的每年200兩白銀資助，至殉難為止。
　　1898年9月24日，慈禧政變，前三天先囚光緒，第四天拂曉，劉光第在寓中被捕。緹騎見他家中家具被帳都很破舊，夫人張?jiān)葡扇鐐驄D，皆驚嘆！
　　他家除了筆墨書卷，別無(wú)值錢財(cái)物，其境遇窮困，為人所不忍入目。
　　劉光第就義后，吊唁者看到他家十分窮困，紛紛捐款贈(zèng)物，其中有個(gè)不知名的吊唁者，留下白銀百兩，流淚離去?！?br/>