清末,很多在北京為官的進(jìn)士喜歡辭職回鄉(xiāng)當(dāng)老師。如,福州人林則徐(1785—1850)曾說(shuō)過(guò):“30年前的福州,讀書人不想升官,即使考中進(jìn)士做了京官,也寧可歸鄉(xiāng),在州郡書院里找一個(gè)教書的工作養(yǎng)家糊口。”
他說(shuō)的雖是嘉慶年間的情況,但整個(gè)清末基本如此。
1883年,四川富順縣人劉光第考中進(jìn)士后,被授刑部廣西司主事,因母喪,守制回鄉(xiāng)不歸,在地方書院教書。
1838年,22歲的浙江湖州人錢振倫考中進(jìn)士,在北京十來(lái)年,先后做過(guò)翰林院庶吉士、編修、四川省鄉(xiāng)試正考、國(guó)子監(jiān)司業(yè),1850丁母憂,辭職回鄉(xiāng)教書,先后在杭州紫陽(yáng)書院,淮陰崇實(shí)書院,揚(yáng)州梅花書院、安定書院等處任教,直至1879年在揚(yáng)州去世。
1871年,錢振倫的弟弟、錢玄同的父親錢振??贾羞M(jìn)士,在北京任禮部主事。11年后,辭職回鄉(xiāng),先后在紹興龍山書院,常州樂儀書院任教。
他們皓首窮經(jīng)十幾年,乃至幾十年,好不容易謀了個(gè)在京為官的金飯碗,為何辭職去當(dāng)老師呢?
主要原因是,考中進(jìn)士后做了京官,如沒有外派到地方擔(dān)任有實(shí)權(quán)的官職,在原職又無(wú)法升遷,那么做京官就基本無(wú)前途。
仕途渺茫,也就窮困潦倒了。清制,六品文官年俸銀60兩,祿米60斛(約9000斤)。從雍正起,由于京官清苦,特支雙俸(祿米除外),稱恩俸,但年俸和恩俸總加起來(lái)不過(guò)120兩銀子,另外還有9000斤祿米,這就是六品京官的年收入。
這筆收入約相當(dāng)于現(xiàn)在多少錢呢?
為了能與現(xiàn)代可比,按大家常用的米價(jià)來(lái)做衡量。清朝米價(jià)的波動(dòng)比較大,按太平盛世的清乾隆年間算,米價(jià)大約15文錢/升(盧鋒:《我國(guó)長(zhǎng)期米價(jià)研究(1644-1910)》)。一升約1.5斤,現(xiàn)今超市的平均米價(jià)2元/斤,則一升米價(jià)格為3元,即1斤米價(jià)格為10文錢。1兩銀合1000文,可買100斤米,即清乾隆的1兩銀子相當(dāng)于現(xiàn)在200元。那么我們可以計(jì)算出,六品京官的年收入:120×200+9000×2=42000(元),也即相當(dāng)于現(xiàn)在4.2萬(wàn)元。京官們拖家?guī)Э?,甚至雇傭家仆,既要保障全家吃穿住行醫(yī),又有官場(chǎng)應(yīng)酬和人情往來(lái),而其所有的收入就這4.2萬(wàn)元,顯然很窘迫。
《中國(guó)紳士》作者張仲禮綜合劉伯驥的《廣東書院沿革》一書及其他資料,推斷清代書院山長(zhǎng)(校長(zhǎng))年平均收入為350兩(約今7萬(wàn)元)。而根據(jù)柳治徽的考訂,個(gè)別大的書院的收入更高,如錢振倫曾主持的揚(yáng)州安定、梅花書院,光緒年間山長(zhǎng)的收入高達(dá)700兩(約今14萬(wàn)元)。這筆收入和掌握實(shí)權(quán),同時(shí)有各種灰色收入的各級(jí)官僚而言,不算高,但與年收入才4萬(wàn)多的窮京官相比,已經(jīng)在經(jīng)濟(jì)上打了翻身仗了。
清末,在京城供職的一般官員或新入職官員的薪俸是非常微薄的。1888年,劉光第在族叔、鹽商劉舉臣的資助下,辭去教職重返京城,更知“長(zhǎng)安居大不易”,“留京有家眷,每年非六百金不可”,而俸銀只有五十余金,也就是說(shuō),劉光第一家要在北京生活,年薪至少要600兩銀子(約今12萬(wàn)元),可是其工資才50多兩銀子(約今1萬(wàn)多元)。
劉光第在北京期間,在北京南西門外修復(fù)了一座廢圃和幾間舊舍作為寓所,一住就是10年。為了糊口,他的家人常去粥廠喝粥。
光緒末年,由于內(nèi)外交困,京城米價(jià)騰躍,百物昂貴。加之劉光筑(劉光第的弟弟)來(lái)京讀書,屋仄另遷,生活更窘。家中向來(lái)唯一老仆守門,凡炊事灑掃皆夫人及諸女承擔(dān)。10口之家,常以玉米、番薯貼食;來(lái)了朋友,“沽酒、瓜豆待之”。而他自己,則“一身袍服,十年不易。”
劉光第常在家“自鋤片地種蔬菜”。夫人張?jiān)葡稍诰?1年,從未出門和同鄉(xiāng)京官眷屬交際應(yīng)酬,終日料理家務(wù)。劉光筑到京讀書,心向要在當(dāng)京官的哥哥家里享受一番,不料天天領(lǐng)教的都是粗茶淡飯,還要被督促讀書,不滿之余編了一首順口溜,教侄女們唱:“早飯吃了喊補(bǔ)鍋,夜飯吃了響更羅;既湯斗(熨斗),莫奈何,忍饑挨餓把書摸?!眲⒐獾诼犃艘院?,又好笑又好氣,給加上了一句:“不成材的子弟提砂鍋(討口要飯)?!?br/> 劉光第舉家生活不保,全靠劉舉臣的每年200兩白銀資助,至殉難為止。
1898年9月24日,慈禧政變,前三天先囚光緒,第四天拂曉,劉光第在寓中被捕。緹騎見他家中家具被帳都很破舊,夫人張?jiān)葡扇鐐驄D,皆驚嘆!
他家除了筆墨書卷,別無(wú)值錢財(cái)物,其境遇窮困,為人所不忍入目。
劉光第就義后,吊唁者看到他家十分窮困,紛紛捐款贈(zèng)物,其中有個(gè)不知名的吊唁者,留下白銀百兩,流淚離去?!?br/>