八國(guó)聯(lián)軍的入侵，讓慈禧深深領(lǐng)教了洋人軍隊(duì)的厲害，因此，棄城出逃一年多的慈禧返回京城后，為了振興大清、挽救處在危機(jī)中的政權(quán)，在政治、經(jīng)濟(jì)、教育等各領(lǐng)域?qū)嵭辛艘幌盗械母母铩?br/>　　新政突出了教育的改革問題，但是還沒有提到女子上學(xué)的問題。然而，慈禧卻動(dòng)了讓女子上學(xué)的心思。
　　一次，慈禧在接見美國(guó)醫(yī)生荷德蘭太太時(shí)，談起了關(guān)于西方女子讀書的事情。
　　“我聽說美國(guó)的女孩們?nèi)甲x書？”慈禧好奇地問道。
　　“是的，陛下，女孩子和男孩子一樣，都是要讀書的?！焙傻绿m太太恭敬地答道。
　　“都讀書呀，那么，她們和男子學(xué)的一樣不一樣？”慈禧進(jìn)一步問道。
　　“在公立學(xué)校都是一樣的?！?br/>　　慈禧沉吟了一會(huì)，感慨地說道：“我真盼望中國(guó)的女孩子也能讀上書?？墒牵傩展┠泻⒆由?strong class="bJGIOVmV7LVYAvc/moLWjQ==">學(xué)就已經(jīng)不容易了。”
　　“這個(gè)不會(huì)呀，我們國(guó)家的公立學(xué)校，都由國(guó)家承擔(dān)費(fèi)用。”荷德蘭太太說。
　　“中國(guó)現(xiàn)在的賦稅已經(jīng)很重，再建公立學(xué)校，勢(shì)必又要增加賦稅，這不大可能?！?br/>　　慈禧雖然沒有效仿美國(guó)出錢讓孩子上學(xué)的做法，但是她發(fā)布了一道詔書，倡導(dǎo)和獎(jiǎng)勵(lì)女學(xué)。很快，北京還有全國(guó)其他地方就建立起了幾千所女子學(xué)堂。
　　另外，慈禧還頒布了禁纏足、禁鴉片以及允許滿漢通婚等法令。w
　　眾所周知，滿族婦女從不纏足，慈禧太后反對(duì)纏足比任何人都來得堅(jiān)決。她逃亡的時(shí)候，看到各地年紀(jì)大的老婆婆由于纏足，走路很艱難，深深觸動(dòng)了慈禧，決心幫助漢人婦女改掉這個(gè)陋習(xí)。
　　1901年，慈禧太后下達(dá)了勸禁纏足的懿旨，但起色不大，漢族婦女們?nèi)耘f盛行纏足。
　　有一次，一個(gè)外國(guó)的公使夫人和慈禧太后聊天時(shí)提起了中國(guó)婦女的纏足。公使夫人對(duì)慈禧太后說：“因?yàn)榇笄宄死p足，都成了全世界的笑料了?！?br/>　　慈禧太后一聽，心里很不舒服。她知道外國(guó)女人追求苗條，都有束腰的習(xí)慣，看身前的這位公使夫人，雖然長(zhǎng)得人高馬大，但是腰很細(xì)，料定她一定束腰了，于是問道：“我聽說洋人也有一個(gè)習(xí)慣，現(xiàn)在這兒既然沒有外人，我倒想看看外國(guó)女人是用什么東西來束腰的?！?
　　在滿足了自己的好奇心之后，她命人給那個(gè)婦人的女兒送去一套滿族服裝，還說：“洋人婦女受此等洋罪，真是可憐哪。她們用鐵條把自己的腰束起來，可憐呀可憐！”
　　之后一連幾天，這位公使夫人都沒來見慈禧。慈禧連忙派人去問，得知“公使夫人的身子不太舒服，這幾天都不會(huì)來了，夫人讓我給您賠不是呢！”
　　“果然不出我所料，束腰的帶子解下來之后，要恢復(fù)成原來的樣子，是得需要點(diǎn)時(shí)間的。她們這些洋人還笑話我們，我看她們這才是活受罪呢！”慈禧得意地笑了，不過她這次把纏足的事情真的放在心上了。
　　1905年，慈禧再次頒布諭旨，要求漢族女子不許纏足，這種陋習(xí)漸漸消失了?！?br/>