《現(xiàn)代漢語詞典》中，對“東西”的解釋為：泛指各種具體的或抽象的事物，或特指人或動物。
　　在我們的現(xiàn)實生活中，如果對某人說“你這個東西”，則帶有譏諷意味，而對方如果反駁說“我不是個東西”，則會落入陷阱。也就是說，不管是“東西”，還是不是“東西”，都是帶有貶義色彩的。
　　在哲學里，東西被解釋為物質(zhì)，而人的身體也是由物質(zhì)所組成，從這一個角度來看，人被稱之為“東西”也并不為錯。那么，人們?yōu)槭裁炊挤锤斜环Q為“東西”呢？這是因為在很多人看來，東西是指物品，人是有思想有感情的高等智商動物，怎么能被稱之為“東西”呢！從深層次體現(xiàn)出每個人都是需要人格和尊嚴的。
　　我們知道，東西也常被指作方位。
　　為什么會把一些物品稱為“東西”而不稱為“南北”呢？據(jù)說，這與我國古代的“五行”有關(guān)。
　　古人把“五行”中的金木水火土，分別代表方位中的東西南北中。一天，宋代理學大家朱熹在大街上巧遇好友盛溫和，見他手里提著竹籃，朱熹便問他拿籃子做什么用，盛溫和回答說：“裝東西?！敝祆浔銌査麨槭裁词恰把b東西”而不是“裝南北”？盛溫和告訴他說，金木水火土分別對應東西南北中，籃子是竹子編制而成，自然不能裝水和火，更不會去裝土，因此只能裝金木類的物品，因此便稱之為“裝東西”。此事迅速流傳，后人便改稱物品為“東西”。
　　關(guān)于“東西”，還有這樣一個典故也很值得玩味。清朝乾隆年間，翰林院書生們因不被賞識，閑得無聊，經(jīng)常打牌賭錢，在乾隆微服私訪時被逮個正著。
　　待他們匆忙收拾賭具放到一只柳條筐里之后，乾隆故意問及那柳條筐里是什么。一老翰林不慌不忙回答：“是東西。”乾隆問：“東西？怎么不叫南北？”老翰林說：“這可不行，東方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水，所以，只能叫東西不能叫南北，南就是火，要燒起來的，北就是水，要漏的。這是五行之道。”乾隆一聽，驚嘆不已，便召見全體翰林書生，說自己輕慢了國家棟梁之材，隨即宣布“東西”這個詞從此可以使用。于是，中國詞典里就有了“東西”一詞。
　　如果在“東西”前面再加一個貶義詞修飾，也會出現(xiàn)另外的效果。比如，姑娘對小伙子說：“你這個壞東西”，則會體現(xiàn)出幾份溫暖；大人對孩子說：“你這個小東西”，則會體現(xiàn)出幾分呵護。由此可見，“東西”這個漢語詞匯的表現(xiàn)力是如何的豐富多彩，要因人、因地、因時而用?！?br/>