加拿大科學(xué)家破解黑死病基因密碼

加拿大麥克馬斯特大學(xué)“古代DNA中心”主管波拿亞和德國圖賓根大學(xué)克勞斯領(lǐng)導(dǎo)的研究小組成功破解了黑死病基因密碼。

研究者在英國倫敦東部的一個(gè)大規(guī)模黑死病死者墓穴中，掘到了含DNA破片的人類牙齒。研究人員從4副顎骨的牙齒中取得DNA，四名死者中，兩人是成年女性，另一人是未能確定性別的青少年，至于第四人的性別和年齡均無法識別。他們利用現(xiàn)代鼠疫桿菌基因序列做樣本，得以完成了14世紀(jì)瘟疫的基因排列。

科學(xué)界對于自1347年到1351年肆虐歐洲的黑死病成因，長期爭論不休。部分科學(xué)家認(rèn)為是一種病毒性出血熱引致，這種引發(fā)瘟疫的流行病學(xué)模式跟今天的瘟疫明顯有別。

他跟同事估計(jì)黑死病有如此殺傷力，可能是該種病原首次入侵人類，加上當(dāng)時(shí)的環(huán)境令疾病快速傳播，包括房屋和城市非常擠迫、欠缺衛(wèi)生設(shè)備、人們普遍營養(yǎng)不良以及尚未發(fā)現(xiàn)抗生素和抗病毒藥物等。

雖然仍未能肯定基因排列的正確順序，但這些數(shù)據(jù)或許有助于解釋古代細(xì)菌為何如此致命。研究人員亦跟美國的科學(xué)家協(xié)作嘗試尋找該基因的改變。

據(jù)了解，14世紀(jì)中期歐洲發(fā)生長達(dá)5年的黑死病恐慌期，大約造成5 000萬人死亡。波拿亞的研究開創(chuàng)性地將肆虐多個(gè)世紀(jì)的一種前所未見、殺傷力極大的細(xì)菌演化繪成圖表。時(shí)至今日，這種細(xì)菌仍在發(fā)展中國家局部地區(qū)肆虐。