距離1911年10月22日長(zhǎng)沙光復(fù)不到十天，一群士兵忽然包圍了湖南名紳譚延闿的家，并點(diǎn)名要人。
　　一幅大難臨頭的情景，嚇得譚延闿驚悸失色、不知所措。隨即，士兵們不管三七二十一，強(qiáng)行將他塞進(jìn)一頂轎子，四個(gè)軍士抬起就走。譚家上下以為兇多吉少，嚇得嚎哭起來。
　　到了都督府，譚延闿卻發(fā)現(xiàn)，林立的士兵們均向他敬禮——原來，這些人竟是要他接替剛剛被亂兵殺害的革命黨人焦達(dá)峰，出任湖南軍政府都督。
　　譚延闿根本沒有選擇。只穿著夾衣的他站在一張方桌上說：“今天的事情，是我沒有預(yù)料到的，我很害怕。但是事情既然走到這一步，難道因?yàn)榕滤谰筒淮饝?yīng)你們的要求？在這種情況下我也只能勉為其難了。”
　　顯然，辛亥革命至今發(fā)生的一切，早已脫離了他預(yù)判的軌道。他所能做的，只是在一段未知的旅途中，順勢(shì)而為。
　　
　　宅門叛逆
　　相傳，譚延闿年少時(shí)，他的父親，晚清名臣譚鐘麟有一次邀請(qǐng)術(shù)士給家人相面。這術(shù)士對(duì)譚鐘麟意味深長(zhǎng)地說：“其他不談，你家三相公（譚延）將來名位、勛業(yè)，均在大人之上，只不過，他將來的業(yè)績(jī)恐怕走上你的反面?！彼枷氡Ｊ氐淖T鐘麟聽了十分緊張，從此對(duì)譚延闿嚴(yán)加管教，只要他安心閉門讀書。
　　時(shí)間一晃而過。1904年，清廷最后一次科舉考試，24歲的譚延闿在會(huì)試中高中第一名，殿試中列二甲三十五名，賜翰林院編修。消息傳來，三湘轟動(dòng)，譚鐘麟從此特別打破森嚴(yán)家規(guī)，允許譚延闿的生母——自己的小老婆今后同桌吃飯。
　　沉浸在歡喜中的譚鐘麟，恐怕無(wú)論如何也想不到，其實(shí)當(dāng)初那位術(shù)士之言正在逐漸成真。隨著晚清新政鼓噪，按照傳統(tǒng)讀書人培養(yǎng)的兒子，背地里早已對(duì)變法改良充滿了興趣。1904年7月，剛剛奪得“會(huì)元”的譚延闿，應(yīng)邀參觀了湖南第一家私立中學(xué)明德學(xué)堂，當(dāng)即捐助了經(jīng)費(fèi)一千元，并答應(yīng)以后每年資助英文教員一千元薪水。為此，譚延闿甚至兌換了妻子陪嫁的金器首飾。一個(gè)科舉及第的士子，卻如此熱衷于新學(xué)，令當(dāng)?shù)厥考澊鬄檎痼@。
　　一年后，譚鐘麟病逝，從而有幸沒能見到兒子更多“離經(jīng)叛道”的行為：1907年夏天，湖南立憲派成立了湖南“憲政公會(huì)”，譚延闿成為主要負(fù)責(zé)人之一，他與三十多人聯(lián)名于當(dāng)年冬天遞呈《湖南全體人民民選議院請(qǐng)?jiān)笗?，言辭激烈地警告清廷，若再不設(shè)議院、開國(guó)會(huì)，使民意有所表達(dá)，則“壓力愈甚，抵力愈大，施者不仁，報(bào)者加慘”。
　　由于在當(dāng)?shù)氐穆曂伴_明的思想，譚延闿于1909年10月當(dāng)選為湖南省諮議局議長(zhǎng)。1911年5月，清廷“皇族內(nèi)閣”正式出臺(tái)，被無(wú)數(shù)人盼以熱望的立憲一夢(mèng)實(shí)質(zhì)上破產(chǎn)。地方立憲派們?cè)谝黄瑖W然中，喪失了對(duì)帝國(guó)最后的信心。譚延闿此時(shí)已經(jīng)嗅到了一絲山雨欲來的味道，“對(duì)于時(shí)勢(shì)有一種緊急自衛(wèi)之意”。
　　但是，革命究竟是什么？譚延闿不認(rèn)為就是打打殺殺，他覺得應(yīng)該是文明地取代現(xiàn)政權(quán)。他說，“文明革命與草竊異，當(dāng)與世家巨族、軍界長(zhǎng)官同心努力而后可”——縱觀帝國(guó)，聚集在立憲派中的士紳，是社會(huì)的中堅(jiān)力量，紳?rùn)?quán)極重的湖南尤其如此。爭(zhēng)取到這批人的支持，可以最大限度地降低革命的阻力和烈度。畢竟，革命的重點(diǎn)不在破壞，而在日后的建設(shè)上。
　　1911年10月10日，譚延闿終于聽到了武昌那一槍——革命如期而至。只是，后來的事實(shí)與他想象的，似乎不大一樣。
　　
　　革命脫軌
　　首義爆發(fā)，湖南革命蠢蠢欲動(dòng)。沿著此前制訂的方針，譚延闿力促革命文明進(jìn)行。
　　10月22日清晨，由革命黨人焦達(dá)峰、陳作新等組織的武裝起義爆發(fā)，譚延闿等諮議局人士策動(dòng)的新軍也加入了此次行動(dòng)。由于之前的宣傳得力，革命軍幾乎沒有遇到什么抵抗。僅有的一點(diǎn)反擊來自于長(zhǎng)沙布政使黃以霖的藩署，當(dāng)時(shí)，焦達(dá)峰指揮軍隊(duì)用機(jī)關(guān)槍圍攻，譚延闿急忙阻止說：“我們只取政權(quán)，不殺官吏?！彪S后派兵將黃以霖護(hù)送出城，總算保住了這位素有清譽(yù)的官員一命。
　　但是，還是有一些性命沒能保住。譚延闿很快聽到了巡防營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)黃忠浩被殺的消息，捶胸頓足。此人聲望不在譚延闿之下，且對(duì)革命抱有同情，甚至一度被視為革命后擔(dān)任都督的候選者。只是由于治軍極嚴(yán)，人緣不好，便成為革命黨誅殺的目標(biāo)。如此草率的殺戮，為革命蒙上了一層濃重的陰影。
　　不管怎樣，湖南的革命算是成功了。按照諮議局和部分新軍的既定計(jì)劃，22日一早發(fā)表了革命宣言，簽署了軍政府都督譚延闿的名字——不論資歷、聲望，還是把握局面的能力，沒人能出譚延闿之右。就拿革命前的宣傳工作來說，當(dāng)時(shí)革命黨人去新軍中游說，沒有幾個(gè)人附和，待到譚延闿提倡革命，士兵們才都?xì)g喜地說道：“譚翰林