共和黨、民主黨的2011年財政預算之爭，險些導致美國政府關閉。眼下，在如何削減政府債務上，主張低稅負、小政府的共和黨與主張高稅負、大政府的民主黨仍分歧顯著。隨著2012年美國大選的臨近，這兩個意識形態(tài)涇渭分明的黨派正開始一場新的政治博弈。
　　
　　財政預算之爭幕后的意識形態(tài)之爭
　　
　　經(jīng)過好幾個星期精疲力竭的拉鋸戰(zhàn)，在4月8日午夜12點這個最后限時前一個小時，美國國會匆匆忙忙就一項臨時預算達成協(xié)議，避免了關閉美國政府的尷尬局面。美國公眾在大罵國會和政府愚蠢的同時，也稍稍松了口氣。接下來的一周里，眾議院和參議院終于就2011年美國聯(lián)邦政府預算達成一攬子協(xié)議，同意削減380億美元的費用，通過了預算。但是明眼人都知道，這只意味著民主黨、共和黨新一場紛爭的第一階段閉幕，預算的實質(zhì)問題遠未解決，隨著2012年美國大選的臨近，好戲還在后面。
　　提到美國聯(lián)邦政府預算，不能不提及財政年度這樣一個概念。在中國，財政年度和公歷年度一致，而在美國，政府和公司常有自己不同的財政年度，比如，美國聯(lián)邦政府的財政年度從前一年的10月1日開始，在當年的9月30日結(jié)束?？梢?，美國政府在2011財年運行了近7個月后才就當年的預算達成協(xié)議。這雖然在美國的政府和公司組織里并不罕見，但絕對是管理不善的一個顯著標志。像我所供職的邁克爾斯公司就強調(diào)，跨入新年度之前或同時就敲定本年度的預算，這樣公司上下可以一致投入新年度目標的執(zhí)行中去。當然，美國政府不但不是卓越管理的典范，還常常是反面教材。
　　這場聯(lián)邦預算鬧劇的實質(zhì)，說到底是共和黨、民主黨意識形態(tài)分歧的集中體現(xiàn)。雖然對此很多美國老百姓也有著說不清、理更亂的感覺，但細究起來，兩黨的意識形態(tài)可謂涇渭分明（附表），而且?guī)缀趺恳粋€分歧都直接或間接地在預算上表現(xiàn)出來。在共和黨通過中期選舉奪回眾議院的多數(shù)黨地位后，其競爭更趨白熱化。但是，今年的聯(lián)邦預算之爭有一個特別的地方，那就是巨大的政府赤字愈來愈不得人心，兩黨空前一致地就削減債務這個大原則達成了共識，所以，削在哪里、減在何處比以往任何時候更加意識形態(tài)化。
　　
　　入不敷出的美國政府
　　
　　在美國，不僅消費者普遍有寅吃卯糧的習慣，政府的花錢方式也是典型的寅吃卯糧。截至2011年3月25日，美國的政府債務已高達14.26萬億美元，占2010年度GDP總值的96.3%，居全球第12名。奧巴馬政府2010年的政府預算有個響亮時髦的標題—“責任的新時代：重振美國的承諾”（A New Era of Responsibility： Renewing America's Promise），但這幾乎是對美國政府一個絕妙的嘲諷。就在這一財年，聯(lián)邦政府的財政收入是2.381萬億美元，支出為3.552萬億美元，赤字達1.171萬億美元，國債猛增至14.078萬億美元！
　　這是什么概念呢？治國如理家，如果我們把美國看作一個中國家庭，那么，這個家庭在2010年的收入是10萬元人民幣，支出卻將近15萬元，外債總數(shù)達到59萬元。雖然其2010年的收入不算少，但卻入不敷出，老債一分未還，又添新債5萬元。換成任何一個中國主婦，有這樣的家底恐怕都要吃不下睡不著了。
　　
　　奧巴馬也不得不面對這個殘酷的現(xiàn)實，他4月13日在喬治·華盛頓大學發(fā)表演講時說：“盡管我們的經(jīng)濟在復蘇之中，但是我們的政府將在今后十年甚至更長的時間里入不敷出。這意味著我們將繼續(xù)向中國這樣的國家借錢（美國政客從來不忘利用和加強公眾對中國崛起的恐懼，奧巴馬也未能免俗）。這意味著你們繳納的稅被更多地用來支付越滾越大債務的利息。當這個十年結(jié)束時，我們要支付的利息將會高達1萬億美元????到2025年，除了支付利息，我們所交的稅僅夠支付健康醫(yī)療保險和社會保險。至于教育、運輸和國防，全都要靠借貸來維持?！?br/>　　
　　源遠流長的美國國債
　　
　　說到美國的國債，不能不談美國的文化。如果說中美文化有什么顯著區(qū)別的話，對債務的態(tài)度就是重要一條。中國人歷來有“無債一身輕”的觀念，這也反映在政府管理國家的理念之中，在相當長的一段時間里，我們國家引以自豪的就是“既無外債，又無內(nèi)債”。
　　美國恰恰相反，借債致富是美國的DNA，從個人到公司、政府無不奉為圭臬：美國上世紀80、90年代有部家喻戶曉的電視劇《完美的陌生人》（Perfect Strangers），說的是一個歐洲移民實現(xiàn)美國夢的坎坷經(jīng)歷和面對的文化沖突，主角波爾科的一句名言迄今婦孺皆知，堪稱對美國社會入木三分的描繪：“我欠債啦，我是真正的美國人啦！”幽默的美國人給圣誕節(jié)的定義是：“圣誕節(jié)是用明年的錢買今年禮物的節(jié)日?！蔽以诿绹ぷ鞯牡谝患夜镜睦习褰涛业牡谝粋€經(jīng)營理念就是“用別人的錢來賺錢”，這可能代表了美國商界對債務的普遍看法，有著創(chuàng)富神話的美國人如沃爾瑪?shù)奈譅栴D、微軟的蓋茨、谷歌的佩吉和布林都有著借錢創(chuàng)業(yè)的經(jīng)歷；至于美國的國債，則幾乎和美國的歷史一樣悠久。
　　美國正式被公布的第一筆國債是75萬美元，那是220年前的1791年元旦。那時的美國政府對于債務還持比較保守的態(tài)度。1796-1811年的16年間，美國政府有14年盈余，僅有2年赤字。1812-1815年著名的美英戰(zhàn)爭導致了美國歷史上第一次國債急速上升，但是美國政府在戰(zhàn)后的20年間有18年盈余，僅有2年的赤字，而且還清了99.97%的國債。
　　美國國債第二次急速上升是因為南北戰(zhàn)爭。到1860年，其債務已經(jīng)高達6500萬美元，3年后超過10億美元，戰(zhàn)后高達27億美元。很有意思的是，戰(zhàn)后的47年，美國又恢復了量入而出的理財國策，期間有36年盈余、11年赤字，在這段時間，美國償還了55%的國債。
　　第一次世界大戰(zhàn)導致了美國債務再創(chuàng)新高，戰(zhàn)爭結(jié)束時高達近260億美元，但是，隨著戰(zhàn)后連續(xù)11年的盈余，美國政府成功將上述債務降低了36%?？梢哉f，一直到一戰(zhàn)結(jié)束，美國遵循的是“用別人的錢打仗”的舉債原則，而戰(zhàn)后卻專注量入為出，逐步減債。
　　二戰(zhàn)加上1929年大蕭條期間羅斯福、杜魯門兩位總統(tǒng)推出的社會保險制度，則使美國的債務從1930年的160億美元猛增至1950年的2600億美元，20年翻了16倍。此后，美國債務的增長基本與通貨膨脹同步，到1980年達到9090億美元；小布什執(zhí)政期間，又如同脫韁的野馬，一路飆升至10萬億美元；奧巴馬執(zhí)政以來，更是繼續(xù)巨增至今天的14.26萬億美元，占美國2010年度 GDP總值的96.3%，令世界瞠目。
　　與此同時，歐洲接踵而至的主權債務危機警報不斷。至此，越來越多的有識之士開始意識到，債務是一把雙刃劍，負債經(jīng)營固然不失為發(fā)展的手段，但債務過重不僅會窒息經(jīng)濟發(fā)展，還可能拖垮整個國家。4月18日，評級機構(gòu)標準普爾（S&P）將美國國債的前景從“穩(wěn)定”降為“負面”，就體現(xiàn)了這種擔憂。
　　標普降級之舉意味著，未來兩年，美國國債的信用評級有33%的可能性會被下調(diào)。這也是標普70年來第一次對美國國債的評級展望進行調(diào)整。雖然美國政府明確表示不同意其觀點，但市場卻在當天作出強烈反應，道瓊斯指數(shù)應聲跌落133點，同時金價暴漲。
　　除了美國政府，還有眾多學者和政客對標普的評級表示不同意見，但是，很多人引用的資料如美國經(jīng)濟的活力、美國國債占GDP的比例、美元在世界金融體系里的獨特作用，其實只能證明美國國債現(xiàn)在的評級（標普對美國的長期/短期國債的評級仍保持AAA/A-1+不變）。對美國債務前景的看法，好比對一個揮霍無度的敗家子行為可能導致的結(jié)果的看法，盡管他可以振振有辭地列舉自己尚未揮霍完的財富，卻絲毫不能降低人們對其前景的憂慮。那么，標普的憂慮在哪里呢？細細品味可以對美國的經(jīng)濟和政治有更深層次的了解：
　　
　　—美國政府的財政狀況過去十年不斷惡化，金融危機后更是雪上加霜，2003-2008年，政府赤字徘徊在占GDP的2-5%之間，明顯高于其他AAA級同伴國，2009年更達到11%；
　　—2011年聯(lián)邦政府的預算赤字龐大，導致債務持續(xù)增長，從政府的作為中也看不出明確的減債方法，如果到2013年政策制定者不能就中長期財政戰(zhàn)略達成一致意見并開始有效的執(zhí)行，那么，美國國債就顯得不如其他AAA級國債健康；美國經(jīng)濟雖然有著眾所周知的優(yōu)勢，但這未必可以完全抵消政府持續(xù)債臺高筑的負面影響，從而維系AAA評級；
　　—盡管美國國會、白宮已就削減債務進行了很多討論，但雙方分歧顯著，2012年國會和總統(tǒng)選舉前就此達成協(xié)議的可能性很小。
　　在美國，我們常常聽到國會和政府領導人信誓旦旦地說一切為了美國人民，不要把兩黨政治斗爭牽涉到經(jīng)濟中去，其實這既不可能也不現(xiàn)實，因為美國的經(jīng)濟和政治如同絲麻交織，分不清，理更亂。因此，標普談及美國國債的前景時預言“何時和怎樣解決中期財政問題所進行的政治談判，將至少持續(xù)到大選之后”，這一分析可謂一針見血。
　　
　　2012大選在即，減債成為美國共識
　　
　　美國的消費者歷來寅吃卯糧，但在經(jīng)歷了金融危機的洗禮后，他們開始檢點自己的非理性消費，也開始對政府的揮霍無度提出質(zhì)疑。4月12日公布的蓋洛普民意測驗表明，美國公眾對政府財政赤字的關注和不滿達到15年最高，有17%的人表示赤字是美國最為重要的問題，它也是緊隨經(jīng)濟（26%）和就業(yè)（19%）之后的全美第三大問題。
　　在選舉壓倒一切的美國，人們很容易理解為什么共和黨與民主黨在削減赤字、停止寅吃卯糧這一大原則上很容易就達成了共識。但是，削減赤字不外乎開源（提高稅收）和節(jié)流（削減開支），在這兩點上，主張低稅負、小政府的共和黨與主張高稅負、大政府的民主黨卻有著原則上的不同。所以，它們將是2012年政府預算的最大熱點，也是美國大選的最大關注點之一。這將是一場以意識形態(tài)為中心的政治博弈。
　　山雨欲來風滿樓，一場政治風暴正在悄悄地醞釀。奧巴馬在華盛頓大學的演講中已經(jīng)發(fā)出了準確無誤的信號：“關于預算和赤字的辯論絕不僅僅是一頁紙上的一些數(shù)字；它也絕不只是削減費用和開支的問題。這是關于我們想要什么樣前途的原則問題。這是一個事關我們想要一個什么樣國家的原則問題?！眾W巴馬是否能夠衛(wèi)冕成功，繼續(xù)留在白宮；兩黨相爭，鹿死誰手，已經(jīng)引起全世界越來越多人的關注。
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