我們認(rèn)為有一個(gè)辦法可以幫助當(dāng)代人越過時(shí)間與空間障礙，這就是嘗試去建立一種古代史和近現(xiàn)代史演變的統(tǒng)一觀。確切地講，我們先通過對(duì)近代以前歷史的長程研究，總結(jié)出中國社會(huì)在大時(shí)間尺度上呈現(xiàn)的結(jié)構(gòu)特點(diǎn)和演化模式，然后再將它放到受西方工業(yè)文明沖擊的背景中去考察，看它發(fā)生什么樣的形變。
　　一個(gè)系統(tǒng)通過周期性崩潰遏制進(jìn)步和演化，長期保持特定的組織形態(tài)，這正是超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)所具有的屬性。這種超穩(wěn)定系統(tǒng)特有的組織方式，使得中國封建社會(huì)具有比世界上其他農(nóng)業(yè)文明更強(qiáng)大的組織能力。每個(gè)王朝鼎盛時(shí)期，都呈現(xiàn)出高度繁榮，取得了在古代世界難以想象的成就。但是，也正是這種組織方式造成它的演化中的動(dòng)態(tài)停滯。西方社會(huì)卻在不斷演化，一旦它長驅(qū)直入到資本主義工業(yè)文明，中國也就由先進(jìn)轉(zhuǎn)化為落后挨打。那么，能否用超穩(wěn)定系統(tǒng)假說來研究中國社會(huì)近現(xiàn)代的演變呢？
　　中國文明最大的特點(diǎn)，是它在數(shù)千年中成功地維系了一個(gè)地區(qū)遼闊、人口眾多的農(nóng)業(yè)社會(huì)的整合。因此，只要把社會(huì)組織分成上、中、下三個(gè)層次考察，我們就能發(fā)現(xiàn)，在這三個(gè)層次，中國社會(huì)均形成了和其他民族不同的組織方式。中國封建社會(huì)的上層組織是以皇權(quán)為中心的高度中央集權(quán)的官僚機(jī)構(gòu)。從秦漢到清朝，各個(gè)朝代官僚人數(shù)不等，但大都保持幾萬到十幾萬人的規(guī)模。他們服從中央號(hào)令，執(zhí)行對(duì)遼闊地區(qū)的行政管理，很少出現(xiàn)分裂和鬧獨(dú)立。
　　中國傳統(tǒng)社會(huì)的獨(dú)特之處還在于，春秋戰(zhàn)國時(shí)期，逐步形成一個(gè)不甚強(qiáng)調(diào)身份等級(jí)、并與土地相對(duì)游離的士階層。到秦漢時(shí)期，他們所信奉的儒家意識(shí)形態(tài)日益完備并占主導(dǎo)地位。中國之所以能在秦漢以后維系大一統(tǒng)農(nóng)業(yè)帝國的穩(wěn)定，正是因?yàn)樵O(shè)立了一種用意識(shí)形態(tài)為標(biāo)準(zhǔn)的選官制度，從而可以依靠士階層作為大一統(tǒng)國家的組織者。
　　同時(shí)還必須依靠中層組織同上層官僚組織的有效配合。中國封建社會(huì)的中層組織方式是縣以下的地主鄉(xiāng)紳自治。這些地主縉紳，不是一般的地主和領(lǐng)主，他們大多也是接受儒家意識(shí)形態(tài)的知識(shí)分子。不少人從小飽讀詩書，甚至有低級(jí)功名，有的本人就是退休官員?？N紳階級(jí)按照儒家意識(shí)形態(tài)原則行事，保證了他們和政府的有效合作。
　　中國的宗法組織內(nèi)部儼然是一個(gè)小社會(huì)，族長、家長握有支配財(cái)產(chǎn)、執(zhí)行族規(guī)家法、決定同族人公共事務(wù)的大權(quán)。清代有諺語云“國法不如家法”“鄉(xiāng)評(píng)嚴(yán)于斧鉞”，形象地刻畫出宗法組織在基層對(duì)每個(gè)人的控制。另一方面，宗法組織也能夠和政府管理銜接，宗法族長、家長往往把監(jiān)督族人完課稅、服役、承辦官府事務(wù)作為自己的要?jiǎng)?wù)，宗法族長往往由本族中輩分高又識(shí)字的人來擔(dān)當(dāng)。這樣，中國封建社會(huì)就通過上層國家機(jī)器——大一統(tǒng)官僚機(jī)構(gòu)達(dá)到每一個(gè)縣，再以鄉(xiāng)紳自治為中介，最后由基層宗法家族達(dá)到每個(gè)家庭，實(shí)現(xiàn)了一個(gè)超級(jí)農(nóng)業(yè)社會(huì)之整合。
　　但是，中國傳統(tǒng)一體化結(jié)構(gòu)是在相對(duì)孤立的歷史條件下形成的，它的全部功能基本上是針對(duì)實(shí)現(xiàn)一個(gè)幅員遼闊的農(nóng)業(yè)社會(huì)整合而設(shè)立，在對(duì)外開放、碰到近代工業(yè)文明沖擊時(shí)，它立即顯示出一個(gè)不可克服的內(nèi)在悖論：當(dāng)它力圖保持社會(huì)組織三個(gè)層次整合，在這一前提下去學(xué)習(xí)西方，其后果必然是現(xiàn)代化的失敗。一旦由政府全力推行現(xiàn)代化事業(yè)，代價(jià)則是傳統(tǒng)一體化整合方式的解體，社會(huì)面臨日益嚴(yán)峻的內(nèi)部整合危機(jī)。
　　總之，中國古代史和近現(xiàn)代史，均是其獨(dú)特社會(huì)結(jié)構(gòu)所表現(xiàn)出的行為模式。在相對(duì)孤立的條件下，中國社會(huì)面臨的問題基本上來自內(nèi)部。一體化結(jié)構(gòu)只需應(yīng)付內(nèi)部挑戰(zhàn)，中國對(duì)外開放，碰到的是西方工業(yè)文明的強(qiáng)大沖擊，社會(huì)危機(jī)來自內(nèi)部和外部兩個(gè)方面，傳統(tǒng)儒家意識(shí)形態(tài)不變，系統(tǒng)將難以適應(yīng)內(nèi)部整合與對(duì)抗外來挑戰(zhàn)的雙重壓力。
　　因此，只能通過更換意識(shí)形態(tài)來適應(yīng)開放環(huán)境。變遷模式表現(xiàn)為：傳統(tǒng)一體化解體、意識(shí)形態(tài)更替、新一體化結(jié)構(gòu)建立三個(gè)階段。意識(shí)形態(tài)政黨、黨軍、黨國雖是中國歷史上沒有過的新事物，但它的功能卻如烏龜長出甲殼一樣來保證意識(shí)形態(tài)與政治結(jié)構(gòu)一體化不受開放環(huán)境之干擾。新一體化結(jié)構(gòu)用官僚組織充斥一切組織層次，也就有著更大的社會(huì)動(dòng)員能力以對(duì)抗外來沖擊。雖然新一體化結(jié)構(gòu)在深層組織方式上和傳統(tǒng)一體化類似，但是其意識(shí)形態(tài)在內(nèi)容上又不同于儒家，這就造成新一體化結(jié)構(gòu)在形態(tài)上和傳統(tǒng)王朝相似而不同的奇怪局面。
　　《開放中的變遷——再論中國社會(huì)超穩(wěn)定結(jié)構(gòu)》，金觀濤、劉青峰著，法律出版社即將出版。本文選自該書第一章“超穩(wěn)定系統(tǒng)的兩種行為模式”，略有刪改，標(biāo)題為編者所加