程乃珊
　　上海市文史研究館館員
　　上海市作家協(xié)會理事
　　
　　 誕生于1904年美國圣路易斯世博會的棉花糖是幾代老去的孩子們的集體回憶。棉花糖——那種像圣誕老人的胡子樣的，如霧氣一樣輕輕拂撫著我們的鼻尖、嘴唇，且一觸即化，只在鼻尖嘴圈留下一絲甜津津黏糊糊的痕跡，那團白雪的霧氣是我們逝去童年的一個美夢。
　　棉花糖是從英語直譯過來，相傳起源于15世紀的意大利——他們將糖加熱，快速攪拌后拉出糖絲再用小棒繞起來吃，有點似中國的麥芽糖，但麥芽糖絲較粗，而經(jīng)加工的糖抽出的游絲要細幼得多。由于需不斷旋轉(zhuǎn)，就稱為旋轉(zhuǎn)糖。
　　1897年，兩個美國人Willian Morrison和John C．Wharton根據(jù)這個旋轉(zhuǎn)糖原理發(fā)明了第一部棉花糖機，并在1904年美國圣路易斯世博會上首次亮相，當眾表演棉花糖的生產(chǎn)過程。當時這新奇的甜食每一捧5先令，在博覽會上大受歡迎，共賣出68655捧。從此，孩子們的童年生活中就有了這樣一位甜蜜的伙伴相隨，直至今日，相信會不朽的。
　　棉花糖機器的原理，是將砂糖放進機器中加熱，融化成糖漿后，再經(jīng)高速旋轉(zhuǎn)產(chǎn)生離心力，熱糖漿便會由容器的細孔噴射出來，瞬間冷卻變成糖絲，再用紙棒卷采成松軟的棉花糖。
　　十里洋場上海，早就有棉花糖出售。據(jù)現(xiàn)年八九十歲的老父輩回憶，當時操此業(yè)的大多為流亡異國他鄉(xiāng)的白俄（沙俄時代的貴族），無權(quán)無勢的過時貴族肩不能挑手不能提，只能靠這臺機器糊口。棉花糖通常在冬日圣誕前后為旺季，不僅小孩子喜歡，熱戀中的青年人也喜歡，兩個人你一口我一口共嘗一捧，雪白的棉花糖意喻共同分享純潔的愛情！在漫天飛雪中捧一束與雪花一樣晶瑩松軟卻是暖烘烘、香噴噴的棉花糖，簡直如童話的意境！這些白俄通常會背一臺小手風(fēng)琴，緩緩拉起以兜銷生意。設(shè)想一下，隆冬街頭，清冷的街上飄著漫天飛雪，一個異國人孤獨地拉著充滿鄉(xiāng)愁的旋律，陪伴在側(cè)的只是一臺冰冷冷的機器，也是老上海一個很令人感覺凄涼的剪影！
　　話說回來，棉花糖雖是街頭小吃，價錢也不貴，卻絕對有股洋氣和貴氣。首先，它們必棲身在租界地而不會去棚戶區(qū)工廠區(qū)——體力勞動者怎么也不會看上這輕飄飄的不飽肚的洋花頭——不如買只大餅或一團粢飯實惠。棉花糖是十分小資的，當棉花糖用一張玻璃紙如鮮花樣給包裝起來并出現(xiàn)在電影院里，與爆米花平起平坐時，它的價格是街頭的幾倍呢！但情侶們就是樂意依偎在暗幽幽的電影院同享一捧棉花糖。
　　制作棉花糖時必須不斷踩踏下面的踏板以帶動那小馬達，然后會看到糖絲如春蠶吐絲樣緩緩而出，迅速在紙棒周圍越聚越多，猶如變魔術(shù)樣，十分有趣。所以，小孩子永遠是街頭棉花糖的忠實擁躉。故而放學(xué)時分的小學(xué)校門口，是售棉花糖的最佳檔口。
　　此外，每逢廟會或圣誕夜等嘉年華活動，棉花糖檔和售氫氣球的檔，永遠是最受孩子們歡迎的。
　　后來因為各種原因，街頭電影院里一度都不見到賣棉花糖的蹤影。筆者童年在香港度過，所以對棉花糖還有清晰回憶。那時一放學(xué)，校門口一溜零食攤：賣魚蛋、蛋卷餅、飛機橄欖、各式?jīng)龉?，同學(xué)們最喜歡幫襯的，就是蛋卷冰淇淋和棉花糖。那時在港島的永安公司游樂部，也專門放有這種制棉花糖的機器，只要投入一枚硬幣，機器面上就如春蠶吐絲般布滿了糖絲，只需抽出邊上的吸管將糖絲徐徐卷起，就成一大捧棉花糖，味覺之外，整個加工工程也充滿樂趣。棉花糖還可制成彩色，可以有粉紅色的草莓味、翠綠的青蘋果味、鵝黃的芒果味，不過現(xiàn)在想來大約有化學(xué)成分添色劑，很不健康。
　　至今在香港一些嘉年華活動上，如看棚戲（在街頭或公園搭棚唱戲）或工展會、年宵檔市等，仍會見到孩子們手捧棉花糖喜滋滋的場景，為街頭增加不少節(jié)日氣氛。但在上海，大家久未見到了。即便有，那機器，那原料等等都會令人生疑，連帶那售糖人，似都沒什么異國風(fēng)情而顯乏味。
　　棉花糖，何時能健康安全地重回孩子們的世界？
　　還有種顆粒狀，口感如海綿樣，上海人也稱棉花糖，但不是如棉絮樣，與前文所說的棉花糖是完全不同的概念，英文為Marshmallow。此款棉花糖外實內(nèi)融，入口就融化。顏色為粉色，十分可愛。起名Marshmallow，是來自一種叫藥蜀葵的植物。相傳此類棉花糖曾是2000年前古埃及的王室甜點，就是將藥署葵帶黏性的汁液，混合堅果及蜂蜜混合而成。到了19世紀，藥蜀葵引入法國，當?shù)貜N師就將其汁液混合糖漿、蛋白、香草籽等加工而成今天另一種意義的棉花糖Marshmallow。這款棉花糖口感韌柔，不但可以作糖果吃，也可燒烤著吃，燒烤到外脆內(nèi)融，十分美味。
　　此款棉花糖還可制成如湯團樣有餡的，日本產(chǎn)的有餡棉花糖最好吃，品種有很多，如抹茶餡的，黑芝麻餡的，還有香草奶油餡……同為棉花糖，卻是口感外形截然不同，筆者更偏愛那蓬松的雪花樣的棉花糖。你呢？