二戰(zhàn)后，日本呈現(xiàn)出一片動蕩混亂局面：全國119個城市變?yōu)閺U墟，有900多萬人無家可歸，經(jīng)濟倒退了25年，戰(zhàn)后初期通貨膨脹、物價飛漲、商品奇缺、黑市猖獗。據(jù)1945年10月的調(diào)查，在東京，大米的黑市價格比牌價高140倍，糖價高出了267倍，工人的實際工資是戰(zhàn)前的1/5到1/4；失業(yè)人數(shù)達到450萬人；當時，日本的人均年收入為20美元。戰(zhàn)后，日本的資源只有一個：“認真、勤勞的人?！?br/>　　在美國的大力支持下，日本發(fā)揮了人力資源的優(yōu)勢再次崛起。在日本的再次崛起中，教育起了至關(guān)重要的作用。
　　重視教育是日本的傳統(tǒng)國策。日本在明治時期就推行義務(wù)教育。到明治十一年，日本的就學率達41%，男子的就學率為57%；從1873年至1902年，日本的就學率上升到92%。不到半個世紀，日本就普及了初等教育。國民素質(zhì)的普遍提高，為日本二戰(zhàn)后的復興，起了無法估量的積極作用。
　　日本的教育改革，是以美國教育為樣板確立教育制度的。1946年3月，美國教育使節(jié)抵達日本，提出了全面改革日本教育的報告書。日本政府于1946年11月擬定《教育基本法》和《學校教育法》，并提交國會，以立法程序通過，于1947年3月31日公布。這樣日本用了3年多的時間，建立了新的教育制度。
　　“注重山腳比注重山頂更重要”是日本戰(zhàn)后的基本教育方針。日本在1947年憲法中明文規(guī)定：任何一位家長都有讓其子女接受教育的義務(wù)，任何一個基層行政單位都必須為實施義務(wù)教育設(shè)置學校。學生們可以享受免費的午餐，學雜費全免繳，就連書和本子也由學校提供?！懊赓M的午餐”這項制度是在第二次世界大戰(zhàn)之后，日本經(jīng)濟最困難的時候頒布的。政府認識到國家的發(fā)展需要教育的大力支持，才頒布了這一制度，可以說，當時許多日本孩子就是沖著這頓免費的午飯去上學的。到20世紀60年代中期，日本70%的學生在接受義務(wù)教育的基礎(chǔ)上都可以升入高等中學。今天，日本的義務(wù)教育就學率100%，文盲率0%。
　　日本借鑒西方的教育制度，在戰(zhàn)后進行了多次改革。1977年和1978年度的兩次改革，將過去偏智育、近似“填鴨式”的教育方式改為留有余地而且充實的學校生活，精減教材，減少學生的學習時間和壓力，增加體育鍛練和活動時間。且使中小學教育走向德、智、體全面發(fā)展的道路；既保持基礎(chǔ)知識的一致性，又有適應(yīng)地區(qū)與個性特征的靈活性，力圖使教育適應(yīng)產(chǎn)業(yè)結(jié)構(gòu)向“知識密集型”轉(zhuǎn)化的戰(zhàn)略需要，同時非常注重孩子非智力因素的培養(yǎng)。
　　日本的體能訓練是嚴格的，在日本川崎市日光幼稚園里，在冰雪酷寒的冬天，幼稚園里3歲到6歲的只穿短褲的男孩和女孩在厚厚的雪地上打著雪仗，接受著“挨凍”的訓練；對中學生進行避災(zāi)訓練，常制造一些人為地震、起火等訓練孩子們；中小學校幾乎每年都要定期舉辦“森林學?！?、“田間學?！?、“孤島學?！钡然顒樱谧匀恢信囵B(yǎng)他們克服困難的毅力、勇氣，鍛練他們的生存能力。
　　1989年日本實行了第三次科學教育改革。改革的方向是培養(yǎng)有獨立思考和創(chuàng)新精神的真正人才，更加注重對學生實踐能力的培養(yǎng)。日本采取了很多措施開發(fā)學生智力，比如開展發(fā)明創(chuàng)造競賽，競賽優(yōu)勝者可授予“天皇獎”、“首相獎”的獎勵。在頒獎儀式上，會有政府官員和皇室成員到場頒獎，各大新聞單位也對競賽情況加以廣泛報道，發(fā)明者可以說是“名利雙收”。對于大中學生中間的優(yōu)秀發(fā)明者，除上述的獎勵外，還可獲得世界知識產(chǎn)權(quán)組織獎。
　　2002年4月，日本又開始了新的教育改革。新的計劃一方面縮減傳統(tǒng)科目的課時，另一方面也增加了一些新課，數(shù)學和日語等學科的教學內(nèi)容每年將減少30%；對于傳統(tǒng)科目，其他一些方面的標準也將降低；主張教師可以自由設(shè)置任何可以培養(yǎng)學生生活熱情和獨立思考能力的課程。日本教改人士認為：“我們需要的是能夠創(chuàng)造新事物、提出新挑戰(zhàn)和獨立思考的人才，我們不需要只會得高分的人?！?br/>　　加大教育經(jīng)費的投入，是日本教育發(fā)展的重要原因。戰(zhàn)后，日本教育經(jīng)費占政府行政費用的1/5左右，這一比重在資本主義國家里是最高的。1946—1975年，日本全國大學由48所增至998所，學生從82900人增加到213.58萬人。1961—1970年，日本國民生產(chǎn)總值增加了3.5倍，國民收入增加了3.4倍，教育費用總額則增加了3.7倍，超過國民生產(chǎn)總值和國民收入增長率。這就保證了日本教育的高質(zhì)量，而教育的發(fā)展為日本的經(jīng)濟現(xiàn)代化提供了充分數(shù)量的有文化、有技術(shù)的工人和科技人才。[L]