在美國(guó)南方一個(gè)白人家庭里長(zhǎng)大的馬克·吐溫，曾有過(guò)作為白人的愧疚和持續(xù)增長(zhǎng)的種族問(wèn)題意識(shí)。為了回應(yīng)奴隸制度遺留的種族歧視，他創(chuàng)作了《哈克貝利·費(fèi)恩歷險(xiǎn)記》。
　　小說(shuō)通過(guò)哈克貝利與逃亡奴隸吉姆的友誼故事，詮釋了黑白兩個(gè)種族間的平等意識(shí)。小黑奴在這個(gè)白人男孩的生命旅途中留下了深刻的印記。哈克貝利下意識(shí)地觸摸到奴隸的價(jià)值，進(jìn)而揭示出兩個(gè)種族的同等地位，而非人們固有觀念中的優(yōu)劣關(guān)系。
　　在吐溫所處的那個(gè)時(shí)代，奴隸制被普遍接受。在學(xué)生時(shí)期，他并不覺(jué)得這個(gè)制度有什么不好。他在自傳中寫道：“當(dāng)?shù)氐膱?bào)紙沒(méi)有反對(duì)它，神職人員也說(shuō)得到了上帝的許可?！庇猛聹氐脑拋?lái)說(shuō)，那個(gè)社會(huì)，在他心里，也在故事中的哈克貝利心里，種下了“變形的良知”。幸運(yùn)的是，故事中的倆人都有一顆“健全的心”，可以戰(zhàn)勝那良知變形的心。在他的另一部著作《赤道環(huán)游記》中，吐溫還提到當(dāng)年目睹一個(gè)奴隸被活活殘殺的經(jīng)過(guò)。在逐漸認(rèn)清奴隸制的本質(zhì)后，他獲得了最終的結(jié)論：奴隸制找不出任何存在的理由。
　　奴隸制盡管在美國(guó)內(nèi)戰(zhàn)后就被廢除了，但由它帶來(lái)的種族歧視持續(xù)地禁錮著有色人種的生活和地位。各種文化都建立在偏見(jiàn)和不平等的基礎(chǔ)上，尤其是像密西西比河谷（吐溫成長(zhǎng)和故事發(fā)生地）遺存在奴隸制之上的文化。比如說(shuō)，有一種表演是由白人扮演黑人，模仿他們的言行來(lái)達(dá)到滑稽的效果。這些表演掩蓋并壓制了白人對(duì)黑人道德和人性的認(rèn)識(shí)。羞恥、無(wú)知、木訥、順從，這些都是與人們心中典型的黑人形象有所關(guān)聯(lián)的詞匯。
　　吐溫筆下的吉姆就是按照這種典型來(lái)塑造的。在故事里，他得毫無(wú)尊嚴(yán)地接受湯姆·索亞對(duì)他的愚弄。吐溫在揭露這層“典型”面具的偽裝之中，展示了吉姆的人性。兒時(shí)的種種經(jīng)歷增添了白人作家的內(nèi)心愧疚，面對(duì)戰(zhàn)后重建中想為黑人在白人主流社會(huì)中找到位置的失敗，吐溫決意“為白人的羞恥付出代價(jià)”。正如他幫助一名黑人學(xué)生就學(xué)耶魯大學(xué)法學(xué)院一樣，撰寫《哈克貝利·費(fèi)恩歷險(xiǎn)記》也是他“付出代價(jià)”的一種方式。
　　最初的打算是將這本書(shū)寫成《湯姆·索亞歷險(xiǎn)記》的續(xù)集。此書(shū)是一本深受兒童喜愛(ài)的書(shū)，現(xiàn)在的續(xù)集卻嚴(yán)肅深刻得多了。吐溫在寫給一位圖書(shū)館管理員的信里承認(rèn)，《哈克貝利·費(fèi)恩歷險(xiǎn)記》是供成人閱讀的書(shū)。的確，雖然是好朋友，和湯姆不同，哈克貝利有他自己的思想。他的經(jīng)歷更加充滿真實(shí)生活所帶來(lái)的危險(xiǎn)，而湯姆卻更多的是出于自己天真的想象。帶著更加務(wù)實(shí)的態(tài)度，哈克貝利從現(xiàn)實(shí)中學(xué)習(xí)并建立人際關(guān)系，在現(xiàn)實(shí)上踐行道德標(biāo)準(zhǔn)。
　　盡管是白人，落魄的哈克貝利并非生活在主流社會(huì)里，而是生活在主流道德規(guī)范之外。他的局外人的位置，促使他同中心的道德語(yǔ)言相分離。故事里這個(gè)沒(méi)受過(guò)什么教育的男孩，話語(yǔ)里出現(xiàn)很多語(yǔ)法錯(cuò)誤，就象征著他疏離主流社會(huì)。他的道德水平絕非成熟或文明——他甚至試圖振振有詞地為偷竊找借口。顯然，哈克貝利缺少恰當(dāng)?shù)睦硇运伎?，喜歡根據(jù)他與人的關(guān)系來(lái)自發(fā)地認(rèn)定道德規(guī)范。例如，他從未為了其他人或事堅(jiān)持立場(chǎng)或者做出行動(dòng)，直到他與瑪麗·簡(jiǎn)的關(guān)系和情感超過(guò)了他與兩個(gè)騙子，“公爵”與“國(guó)王”的關(guān)系，才最終決定幫助瑪麗·簡(jiǎn)結(jié)束一場(chǎng)詐騙。
　　盡管吉姆是個(gè)逃亡奴隸，哈克貝利也對(duì)他一視同仁，只因他是好朋友之一。這就解釋了這個(gè)故事有爭(zhēng)議的結(jié)局。在結(jié)尾里，哈克貝利默認(rèn)湯姆在救吉姆出來(lái)時(shí)戲謔他，把自己的快樂(lè)建立在別人的痛苦之上。這似乎與哈克貝利應(yīng)做的以及故事想要表達(dá)的思想背道而馳。其實(shí)，對(duì)于哈克貝利來(lái)說(shuō)，湯姆和吉姆同樣是最親密的朋友，不想為任何一方而忽略湯姆對(duì)娛樂(lè)的需求或者吉姆對(duì)自由的需求，他們之間不分等級(jí)先后。他本能地選擇沉默，與其說(shuō)不想拿友誼來(lái)冒險(xiǎn)，更加表明他自發(fā)地把湯姆和吉姆看成平等的個(gè)體。
　　哈克貝利另一次沉默的選擇也飽含深意。湯姆受槍傷，哈克貝利與正在逃跑的吉姆進(jìn)退兩難，或者讓湯姆就醫(yī)延誤吉姆行程，或者保證吉姆自由但危及湯姆的生命。哈克貝利再一次選擇了沉默，但把決定權(quán)給了吉姆?！罢f(shuō)出來(lái)，吉姆”。哈克貝利說(shuō)。他想道，“我知道他內(nèi)心是個(gè)白人，我也猜到他會(huì)說(shuō)他說(shuō)了的話……所以現(xiàn)在一切都沒(méi)事了，我也告訴湯姆我會(huì)去找醫(yī)生”。
　　這幾個(gè)事實(shí)說(shuō)明，哈克貝利不老于世故，也沒(méi)有清晰的是非觀。他還沒(méi)有達(dá)到這樣的高境界，從一種文化特定的價(jià)值觀審視普遍的道德原則；他沒(méi)能從自己意識(shí)到“吉姆內(nèi)心是白人”來(lái)得到概括性的“種族歧視是不對(duì)的”結(jié)論。事實(shí)上，他的無(wú)修飾的選擇與反射正體現(xiàn)了健全的人性——對(duì)種族平等本能的感知。我們?cè)诖丝梢愿Q見(jiàn)吐溫的傾向：如果人們沒(méi)有被社會(huì)觀念所束縛而隨著本能和靈感，就會(huì)不帶偏見(jiàn)的面對(duì)不同的種族。
　　在剛提到的場(chǎng)景中，吉姆的反應(yīng)比哈克貝利的顯得更重要，因?yàn)樗@示了一個(gè)黑人的人性，這種白人社會(huì)企圖掩蓋的品質(zhì)。吉姆對(duì)哈克貝利“說(shuō)出來(lái)”的要求作出了回答：“要是不找醫(yī)生，我一布（步）也不走，即便要等四十年也行！”他不僅把湯姆的安全看得比自己的自由重要，還提到了四十年的期限。四十年，也就是吐溫寫作此書(shū)的時(shí)候，這象征著吉姆愿意將自己的奴隸生涯延長(zhǎng)到漫長(zhǎng)的歷史時(shí)刻，甚至他的余生。吉姆也相信湯姆也會(huì)為他做同樣的事情。這個(gè)數(shù)字是吐溫用來(lái)放大吉姆的道德而特意設(shè)計(jì)的。因?yàn)槭聦?shí)是，故事中任何一位白人都不愿意為黑人犧牲這么多。小說(shuō)故事不僅揭示了吉姆有人性，而且作為一個(gè)黑人，有著超出種族的愛(ài)心和同情心。
　　他的人性在其他地方也有所體現(xiàn)。在一個(gè)濃霧把河上的吉姆和哈克貝利分開(kāi)的場(chǎng)景中，重逢時(shí)他看到哈克貝利還活著喜極而泣；而哈克貝利卻惡作劇地告訴他一切都是他的想象，他們從來(lái)都沒(méi)有分開(kāi)過(guò)。吉姆被觸怒了，說(shuō)：“那邊一堆殘枝敗葉是垃圾；那些把臟東西往朋友的腦袋上道（倒），叫人家為他害少（臊）的人也是垃圾。”罵哈克貝利是垃圾，同時(shí)又澄清他們的友誼。哈克貝利明白了黑奴也是有感情并會(huì)受傷害。這是哈克貝利和讀者一同領(lǐng)悟到黑人人性的開(kāi)始。后來(lái)，在故事里，哈克貝利還觀察到吉姆為他的家庭擔(dān)憂?！八谀抢铮X袋垂到膝蓋中間，獨(dú)自唉聲嘆氣……情緒低沉，思家心切?！惫素惱纱恕跋嘈潘追N人一樣，愛(ài)憐他自己的人。這似乎不合乎自然，不過(guò)我看這是實(shí)情?！彼灿袗?ài)心，所以他才有動(dòng)力要把家人也從奴隸制里解放出來(lái)。當(dāng)他回憶自己曾打過(guò)女兒，他滿心悔恨。哈克貝利最終得出結(jié)論：“吉姆真是個(gè)好心腸的黑奴?！边@里揭示出作者的信念：沒(méi)有任何理由表明白種人高人一等。
　　當(dāng)時(shí)的社會(huì)和人們的思想顯然不夠健全，用吐溫的話說(shuō)，“人類被習(xí)慣和頑固的社會(huì)規(guī)范所束縛，并進(jìn)入一個(gè)永久的、逃脫不了的自我毀滅的循環(huán)”。奴隸制度野蠻而又殘忍，但那個(gè)時(shí)代的社會(huì)卻不允許質(zhì)疑。至少三名公開(kāi)質(zhì)疑奴隸制的漢尼拔（故事發(fā)生地）人被逐出城，并不是極端的例子。盡管如此，馬克·吐溫還是用他的筆寫下了他的懷疑和信念。通過(guò)一個(gè)記敘種族間交流和友誼的故事，他成功地在一個(gè)不平等的社會(huì)中證明了種族間、人類間的平等。