元末明初的知名學者葉子奇，對元代社會和歷史非常熟悉。他在明朝的監(jiān)獄里開始撰寫、出獄后完成的《草木子》一書，記載了元朝多次災難后出現(xiàn)的謠言。
　　元朝至正十四年（1354），南方廣大地區(qū)發(fā)水災，大雨連續(xù)下了80多天，澤國一片。水災造成大饑荒，浙江等地尤為嚴重?！霸乐莞咐稀背藱C說，原來潛藏地下的龍，乘著大雨紛紛從地下鉆出來了，而且數(shù)量特多。有的見多識廣的人居然也說，老天爺“起了殺機”了。古人是相信龍的，雖然沒有人見過龍；古人又是相信老天爺?shù)?，雖然誰也不知道老天爺是什么樣子，因而對上天派龍來收拾地上的人的說法深信不疑，于是上述謠言不脛而走。
　　元朝至正八年（1348），浙江永嘉發(fā)生海嘯，海船被沖上平陸高坡二三十里，死1000多人。有謠言說，海嘯是海盜作亂的先兆。葉子奇還以后來的方國珍造反來驗證上述謠言，他寫道：“其后海寇方國珍據(jù)海為盜，攻剽瀕海數(shù)州，朝廷莫能制。”葉子奇是很有學問的人，連他都相信這類謠言，更不要說一般的人了。
　　元朝至正二十七年（1367），太原發(fā)生大地震，且余震不斷，前后共40多天。地開裂，居民房屋全都倒坍。地震還引發(fā)火災，據(jù)說燒死數(shù)萬人。當時人們相信，震災是兵災的先兆。第二年，朱元璋的軍隊攻陷太原，葉子奇以為，震后有兵災的謠傳得到了證實。
　　古代大災難之后風傳的謠言，今天在一般人看來，是荒誕不稽、非?？尚Φ?，但在古代，相信和傳播的人很多。為何謠言在古代能夠迷惑人、蠱惑人呢？為何謠言在古代廣有市場呢？這是因為，謠言的制造者利用了當時人們科學知識的缺乏，認知水平的相對低下。謠言總是輕而易舉地首先俘虜愚昧無知者，并使之成為它的義務宣傳員。除此之外，謠言的制造者還利用當時風行的“天人感應”說及陰陽學說?！疤烊烁袘闭f認為，上天是有意志的，上天管著人間。天意與人間的事交感相應，天能干預人間的事，向人間預示災難、吉祥，人的行為也能感應上天。自然界一切反?，F(xiàn)象，如地震、水災、旱災等等，都是上天對地上的人們，尤其是對統(tǒng)治者不滿和警告的表示。地上的人們，尤其是統(tǒng)治者要在這類災難中深刻反省?！缎绿茣の逍兄尽氛f：“語曰‘迅雷風烈必變?！w君子之畏天也，見物有反常而為變者，失其本性，則思其有以致而為之戒懼?！币馑际钦f，對天要有敬畏之心，見到反常的自然現(xiàn)象，要想一想它出現(xiàn)的原因——上天的示警，從而引起戒懼。前面提到的元朝至正年間水災、地震、海嘯等災難后流傳的謠言，都是以“天人感應”為借口的。
　　謠言在古代有很大的殺傷力。一條謠言，足以擾亂人心，攪亂社會。說嚴重一點，一條謠言，可以成為動搖一個已經(jīng)沒落的政權(quán)的利器。陳勝、吳廣的政治謠言“陳勝王，大楚興”，對于秦王朝的殺傷力，無疑是極大的。陳橋驛兵變之前，趙匡胤部下在京城散布的“點檢作天子”的流言，弄得“士民恐怖，爭為逃匿之計”，對后周政權(quán)的打擊無疑是極大的。元末韓山童等人制造的“莫道石人一只眼，此物一出天下反”的謠言，對元朝政權(quán)的殺傷力無疑是極大的。
　　古代的統(tǒng)治者害怕謠言，千方百計要制止謠言，但謠言是難以制止的。為什么呢？因為謠言止于智者，而在謠言面前，有幾個人是智者呢？就連皇帝，也往往相信謠言。據(jù)說元朝至正二十二年（1362年），出現(xiàn)了黃河“河清”的現(xiàn)象：“黃河自河東清者千余里，河魚歷歷，大小可數(shù)。”各種傳言都出來了。元順帝得知后，一連幾天慘然不樂。群臣上奏道：河清，王者之瑞也，陛下為何不高興呢？元順帝說，古書上說，“黃河清，圣人生”，看來要出現(xiàn)取代我的人了。流言能俘虜皇帝，當然也能俘虜老百姓，因此謠言總是能俘獲一群信眾。
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