曾被派往巴黎出差半月，說是出差，無非是借著開會的名義去巴黎體驗下風俗民情罷了，大抵有點犒勞本年度辛勤工作員工的含義在里面。因為機會難得，每每會議結(jié)束亦沒有集體活動的時候，我便流連忘返于時尚16區(qū)（16th arrondissement）、沿維爾松總統(tǒng)大街（Avenue du Président Wilson）一字排開的街頭市場。

在來巴黎前我就備過功課了，在整個法國首都，當屬這兒的蔬菜、奶酪以及活海螯蝦（Langoustines）的質(zhì)量最棒，價格嘛，自然也是“不甘落后”。在這里，你總能看到有游客在一些裝飾別致的攤位前合影留念，而巴黎中產(chǎn)家庭的主婦們也很耐心地在攤位前排隊等候。

一天傍晚，一個由中國婦女經(jīng)營的水果蔬菜攤吸引了我的注意力。旁邊幫手的老公看上去就屬于中國南方典型的懼內(nèi)型。想著反正要幫同事帶一些香蔥、生姜和紅辣椒回公寓，不如就在她這兒買好了。一邊挑選，一邊有一句沒一句的聊了起來。她問我是中國哪里人？我說重慶人，但現(xiàn)居北京。

女攤主聽后立刻喜形于色，并興高采烈地對我說重慶是他老公最鐘愛的中國城市，因為他非常喜歡那里的特色美食——火鍋。

我有點詫異，畢竟并非每個人都清楚知道重慶在哪兒，也不知道重慶其實是世界最大的都市區(qū)之一，擁有令人難以置信的3200萬人口！而且倘若從巴黎飛重慶的話，經(jīng)香港轉(zhuǎn)機，統(tǒng)共需耗時約20小時。而外國人一到重慶，立刻會被這個大都市在長江與嘉陵江邊成群成群的高樓所震撼，到處是拔地而起的摩天大樓！

重慶的加速發(fā)展發(fā)仞于中國政府的“西部大開發(fā)”戰(zhàn)略（“Go West” policy，旨在鼓勵投資內(nèi)陸地區(qū)）。如今，許多人把重慶這個擁有眾多汽車生產(chǎn)廠家的工業(yè)制造中心稱為“中國的芝加哥”(the Chicago of China)。

但一提到重慶的飲食，首推當屬火鍋，原因是許多人相信火鍋源于重慶，即便有人對此有異議，也承認重慶火鍋最具吸引力。本地人更是離不了火鍋，至少，我面前這位巴黎維爾松總統(tǒng)大街周六街市的外來蔬果攤主的老公就對它戀戀不忘。

以前在重慶，每每需要接待外國友人時，我安排的“壓軸戲”總是在江邊吊腳樓“洪崖洞” （Hongyadong stilted house complex）上享受火鍋宴。精心改建的吊腳樓糅合了沃爾特·迪士尼（Walt Disney）的風格，為外國游客重現(xiàn)一點過去老重慶的生活情趣。

圍在一張大圓桌邊，每位食客有一個由放在桌下的特殊裝置加熱的湯鍋。事實上，湯鍋被分隔成了兩部分：一半是真正的麻辣湯料，也叫超辣紅湯（extremely spicy hong tang red soup）；另一半則要溫和得多，可謂原味清湯。所有的配菜——有些是傳統(tǒng)菜，有些則很怪異——都被精心擱放在桌子的旋轉(zhuǎn)平臺上，每位食客既可以在超辣湯里、也可以在不太辣的湯鍋里隨意煮燙。

火鍋的配菜料有牛肉、蝦、鱈魚丸、蓮藕片以及其他蔬菜，還有透明細粉絲，更為獨特的配菜包括豬腰花、豬腦花、豬眼睛、鴨腸和牛肚。一開始吃時你可能會有點別扭，不過一旦“開涮”，你會品嘗到各種回味無窮的美味，一直吃得你嘴發(fā)麻——嘿嘿，與看完牙醫(yī)后的感覺有一拼！

阿格尼絲，常年旅居國外，專欄作家。