道祖老子是天下第一大哲人，諸子百家由他開始，他被神化為太上老君;范蠡是中國歷史上足智多謀的政治家兼商人，并被后人神化為財神陶朱公。他們兩個人是師生關(guān)系，是我在2004年由北京宗教文化出版社出版的《老子與范蠡》一書上提出來的。

老子約生于公元前571年，范蠡助越王勾踐，十年生聚，十年教訓，終于滅了吳國，這是公元前473年的事。這年，老子九十八歲，范蠡約五十三歲，老子長范蠡約四十五歲。所以，他們都是春秋末年同時代的人。老子長壽，古者匕壽_一百二十歲，司馬遷說老子活了一百六十歲。據(jù)我看老子至少應(yīng)是上壽之人。范蠡從越國“功成身退”后，既泛舟五湖，又“居天天下之中”進行“國際貿(mào)易”，曾三次成為億萬富商;經(jīng)商十九年間，三致千金。他救濟大眾的故事流傳千古，其終卒于陶，享年約七十四歲。

古籍有明確的記載，“文子，老子弟子”，在漢及漢以前的文獻中都是明確的。如王充的《論衡·自然》篇:“以孔子為君，顏淵為臣，尚不能遣告，況以老子為君，文子為臣乎?老子、文子，似天地者也!”范蠡的老師恰恰又是文子。

老子在公元前516年周朝的王子朝之亂時，正當56歲，退休返鄉(xiāng)，這時范蠡十一二歲，文子與孔子年歲相當，為36歲左右。這三人在老子退休后于老子故里(今安徽渦陽)相會，成了師生。范蠡是文子的學生，但同時又是老子的親傳弟子。

近年出土的《黃帝四經(jīng)》中的語言，我們看到了一個活生生的范蠡，他的言語、行為，無不繼承、運用和發(fā)展了老子的思想。如老子說:“夫兵者，不祥之器，非君子之器，不得已而用之?！狈扼粍偝龅?，即諫越王說:“臣聞兵者兇器也，戰(zhàn)者逆德也，爭者事之末也。陰謀逆德，好用兇器，試身于所末，上帝禁之，行者不利?！?《史記·越世家》)等等。特別是老子的“功成身退，天之道也!”“成功遂事而弗名有也。”“圣人為而不有，功成而弗居也?！钡日撌?，可以說，范蠡是老子思想的最好的實踐者。

從思想線索上看，范蠡非常完美地繼承和實踐了老子的思想。在古代，思想的傳播是需要時間差的。而對于同時代，年歲僅差老子四十多歲的范蠡來講，除了他曾親自師從過老子以外，是很難解釋的。