如果沒有李冰，都江堰可能不會成為一座城市。因為這位杰出的水利專乏個名字，不僅成就了如今的都江堰市，更成為了中國水利史上最重要的一個標志。

來到都江堰，就會發(fā)現(xiàn)它的名字是和一個人聯(lián)系在一起的，這個人就是戰(zhàn)國時期著名的水利專家李冰。據(jù)史料記載，大約在公元前256年，李冰被任命為蜀郡守。李冰擔(dān)任蜀郡守之后，經(jīng)常走訪民間。在走訪的過程中，他了解到發(fā)源于成都平原北部岷山的岷江，經(jīng)常發(fā)生水澇災(zāi)害，使兩岸百姓的生活受到很大的威脅。于是李冰開始對岷江兩岸進行實地考察，他和其子一起，行程數(shù)百里，沿岷江逆流而上，親自勘察岷江的水情、地勢等情況。

在考察的過程中，李冰發(fā)現(xiàn)岷江上游兩岸山高谷深，水流順勢而下，十分湍急；而到了灌縣附近，岷江則逐漸開闊，進入一馬平川的平原地區(qū)。因為地勢變緩，由上游奔流而下的江水一瀉千里，經(jīng)常沖垮堤岸，造成嚴重的洪澇災(zāi)害。不僅如此，從上游夾帶的大量泥沙也因灌縣附近的水流平緩而大量淤積，致使河床升高，水位上漲，造成更大的水災(zāi)。李冰還注意到在灌縣城西南面，有一座玉壘山正好擋住江水東流的去路，使得兩邊的江水在這里積聚，流通不暢。因此每年洪水季節(jié)，玉壘山的東邊和西邊形成鮮明對比，西邊江水洶涌，經(jīng)常沖垮堤岸，造成巨大的損失，而東邊卻經(jīng)常缺水，無法生產(chǎn)生活。因此，治理岷江水患，打通玉壘山是一個重要環(huán)節(jié)。

通過大量的實地考察，李冰確定了治理岷江的方案，也就是造福后代的都江堰水利工程。按照李冰的方案，都江堰工程的第一步就是打通玉壘山，使岷江水能夠流向東邊的旱區(qū)，這樣既可以分流西邊的江水，使西邊的居民不再受洪澇之苦；同時，也能緩解東邊的干旱，使滔滔江水流入旱區(qū)，灌溉那里的良田。于是李冰組織了上萬民夫，開鑿玉壘山。因為人們盼望著都江堰的修成能解除千百年來困擾這里的旱澇災(zāi)害，給老百姓帶來安康生活，所以人們的工作熱情都很高。但是由于開始施工時沒有經(jīng)驗，加上玉壘山山石堅硬，工程進度極其緩慢，每天只能鑿開很少一部分山石。后來一個富有經(jīng)驗的民夫建議：在巖石鑿上開一些溝槽，然后放上柴草，點火燃燒，巖石在柴草的燃燒下就會爆裂。李冰采納了這一建議，實踐證明非常有效，工程進度大大加快。

在李冰的領(lǐng)導(dǎo)下，人們終于在玉壘山開鑿了—個二十米寬的缺口，這就是今天都江堰非常有名的“寶瓶口”。岷江水就是通過寶瓶口開始源源不斷地流向東部旱區(qū)，徹底改變了那里缺水的問題。都江堰的第一步工程終于完成。為了使岷江水能夠順利東流且保持一定的流量，并充分發(fā)揮寶瓶口的分洪和灌溉作用。李冰在開鑿寶瓶口以后，又決定在岷江中修建分水堰，將江水分為兩支：一支順江而下，另一支被迫流入寶瓶口。在江心構(gòu)筑分水堰是一項難度極大的工程，因為江心水高浪大，水流非常湍急，在那里修建的堰堤要非常堅固，否則隨時都會被洪水沖走，功虧一簣。李冰在構(gòu)筑分、水堰時，開始采用往江心拋石的辦法，使石塊逐漸增高、加大而形成堰堤，結(jié)果沒有成功。拋下去的石頭，禁不住江水的沖擊，不斷地被江水沖走。李冰想了很多辦法，最后他靈機一動，想到了岷山一帶盛產(chǎn)大竹，許多當(dāng)?shù)厝擞弥褡由w房，編竹籠盛東西。于是他決定借鑒民間的這種方法，請來了很多竹工， 然后讓他們編成長三丈、寬二尺的大竹籠，里面裝滿鵝卵石，然后讓民夫?qū)⒊林氐拇笾窕\一個一個地沉入江底。大竹籠在湍急的水流中禁受住了考驗，穩(wěn)穩(wěn)地固定在那里，分水大堤終于建成了。因為大堤前端的形狀好像一條魚的頭部，所以被稱為“魚嘴”。魚嘴的建成將洶涌奔流的岷江水一分為二：西邊稱為外江，它沿岷江河面順流而下；東邊稱為內(nèi)江，它流入寶瓶口。江水再分成許多大大小小的河渠，最終形成了一個縱橫交錯的灌溉網(wǎng)，澆灌成都平原的千里農(nóng)田。

后來，為了進一步控制流入寶瓶口的水量，防止灌溉區(qū)的水量忽大忽小，李冰又在魚嘴分水堤的尾部，靠著寶瓶口的地方，修建了分洪用的平水槽和“飛沙堰”溢洪道。飛沙堰同樣采用竹籠裝鵝石的辦法堆筑，堰頂達到比較合適的高度，起到一種調(diào)節(jié)水量的作用。當(dāng)內(nèi)江水位過高的時候，洪水就經(jīng)由平水槽漫過飛沙堰流入外江，使得進入寶瓶口的水量不致太大，保障內(nèi)江灌溉區(qū)免遭水災(zāi)。同時，由于漫過飛沙堰流入外江的水流產(chǎn)生了旋渦，可以有效地減少泥沙在寶瓶口周圍的沉積。整個都江堰工程幾乎改變了當(dāng)?shù)氐纳鷳B(tài)環(huán)境和百姓的居住環(huán)境。李冰為了觀測岷江水位，還做了三個石人并把它們立于江中。在水少時，水位不低于這三個石人的足部，水多時不末過肩部，這是中國早期的水位觀測設(shè)施。

李冰修建的都江堰具有很高的科技水平，在中國水利史上以及世界水利史記上都是非常重要的一個工程。中國歷史上曾修建過許多水利工程，其中有名的如芍陂、漳水渠、鄭國渠等，但大部分都先后廢棄，唯獨李冰修建的都江堰歷經(jīng)千年，一直發(fā)揮著防洪、灌溉、航運等多種功能，成為中國水利史上的一項奇跡。

都江堰設(shè)計嚴密，極具科學(xué)性，它按照灌溉、防洪、航運等方面的要求，合理控制內(nèi)、外江水量，構(gòu)成一個非常完善的水利工程體系。在天旱和少雨季節(jié)，岷江大部分江水引入內(nèi)江，滿足灌溉區(qū)人民生活、生產(chǎn)用水的需要；洪水季節(jié)，岷江的大部分江水又可以從飛沙堰分洪到外江泄走，使內(nèi)江水量保持在一定水平，從而免除了內(nèi)江灌溉區(qū)的洪水威脅，可謂一舉兩得。一年四季無論旱澇，灌溉區(qū)用水基本上都能得到保證而不出現(xiàn)水災(zāi)。因為有了這項工程，原來旱澇災(zāi)害頻繁的地區(qū)變成了沃野千里、富饒美麗的魚米之鄉(xiāng)。而且都江堰各種灌溉渠道，也成為當(dāng)?shù)睾竭\的重要通道，當(dāng)?shù)赜忻蔫?、柏、大竹和蜀錦等特產(chǎn)也通過這些水道源源不斷地運往全國各地。

沒有李冰的都江堰工程，也就沒有今天的都江堰這座城市，所以，如今都江堰市內(nèi)：有不少機構(gòu)都以李冰的名字命名，比如都江堰的李冰中學(xué)，就是用李冰的精神來激勵學(xué)生奮發(fā)圖強。都江堰渠首的二王廟也由因李冰而受惠的都江堰人民所修建，用來懷念這位心系百姓的水利專家。