“猶豫”這個并列式合成詞的含義，指遲疑不決，拿不定主意，用作形容詞，最初是兩種野獸名稱的合稱。

“猶”的本義是一種猴類的獸名，別名猶猢。《爾雅·釋獸》訓曰：“猶，如麂，善登木?！保ㄐ螤钕聍?，善于爬樹。）北魏學者酈道元在其地理名著《水經(jīng)注》卷三十三中說：“山多猶猢，似猴而短足，好游巖樹，一騰百步，或三百丈，順往倒返，乘坐若飛?！苯o《史記》作索隱的唐代大學士司馬貞也曾引用北魏著名學者崔浩的話：“‘猶’，印鼻，長尾，性多疑。”（高昂的鼻子，長長的尾巴，性情多疑。）一旦發(fā)現(xiàn)有什么風吹草動，立即迅速地爬到樹上，觀察動靜。見平安無事，又從樹上溜下來，四處張望，又突然生疑，爬到樹上觀望……如此往復，不停地折磨自己。

“豫”，原指象類中最大的一種象。《說文》訓曰：“象之大者稱‘豫’?！边h古時代，黃河中下游森林茂盛，適宜此類大象居住繁殖，故稱今之河南省為豫州，簡稱“豫”。豫這種大象，除身軀龐大，動作不靈巧外，遇事總是左右搖擺，拿不定主意。老子的《道德經(jīng)》上也說：“豫焉，若冬涉川；猶兮，若畏四鄰。”就是講，豫這種大象的行動就像冬天涉水過河，戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢；猶猢也十分多疑謹慎，唯恐周圍有什么對它不利的事情發(fā)生。

這兩種動物盡管形體相差懸殊，但在生性遲疑、遇事委訣不下這一點上卻是完全相同的。因此，人們便把猶豫兩種動物組合成詞，專門形容性格多疑、遇事難做決斷的人的心態(tài)和言行。