最近,有一個(gè)令人驚訝的消息在各種渠道廣為傳播,說歐洲和北美地區(qū)的各國(guó)政府及其央行,將停止執(zhí)行刺激就業(yè)的擴(kuò)張性財(cái)政政策。
那些政府刺激計(jì)劃的批評(píng)者認(rèn)為,當(dāng)前困擾著北大西洋兩岸的高失業(yè)率并不是周期性的,而是“結(jié)構(gòu)性”的,因此那些試圖通過擴(kuò)大需求總量來緩解就業(yè)形勢(shì)的政策自然也是緣木求魚了。
請(qǐng)讓我首先說明,結(jié)構(gòu)性失業(yè)確實(shí)存在,而且是極其危險(xiǎn)的。當(dāng)那些在其他情況下本該愉快、健康且努力工作的勞動(dòng)者,因缺乏技能、信心、社會(huì)網(wǎng)絡(luò)及經(jīng)驗(yàn)而找不到合適的工作時(shí),這個(gè)問題就凸顯出來了。
而倘若歐美地區(qū)的失業(yè)率連續(xù)兩三年上升,那么,我們很可能要被迫面對(duì)這個(gè)可題。因?yàn)閷⒅芷谛允I(yè)惡化成結(jié)構(gòu)性失業(yè)的罪魁禍?zhǔn)祝褪情L(zhǎng)期性的失業(yè)。
但是,當(dāng)今這種現(xiàn)象確實(shí)發(fā)生了嗎?歐美目前面臨的最大問題是否是結(jié)構(gòu)性失業(yè)?我看未必,
讓我們回憶一下,結(jié)構(gòu)性失業(yè)究竟應(yīng)該是什么樣的。在這種情況下,經(jīng)濟(jì)衰退和高失業(yè)率并非來源于經(jīng)濟(jì)危機(jī)所引發(fā)的社會(huì)總需求下滑,而是因?yàn)椤敖Y(jié)構(gòu)性”因素導(dǎo)致了勞動(dòng)者的技能無法與社會(huì)的需求相銜接。消費(fèi)者的需求結(jié)構(gòu)多種多樣,而勞動(dòng)者也應(yīng)該有能力去滿足。
比如,你手下有一幫經(jīng)驗(yàn)豐富的建筑工人,但消費(fèi)者卻認(rèn)為,自己的房子已經(jīng)足夠大了,他們需要些家居用品來裝點(diǎn)自己的家。這就會(huì)導(dǎo)致結(jié)構(gòu)性失業(yè),因?yàn)檫@些前建筑工人做起家具來手腳可不利索,自然也沒有制造業(yè)企業(yè)肯雇用他們。
在這種情況下,我們將會(huì)看到建筑業(yè)的衰退:公司倒閉,設(shè)備閑置,工人失業(yè)。但我們同樣也會(huì)看到,制造業(yè)在加班加點(diǎn)地生產(chǎn)。那些沒有流向制造業(yè)的錢,必將流向其他領(lǐng)域,而且請(qǐng)記住,問題并不是總需求減少了。
我們會(huì)看到,制造業(yè)四處招工,而當(dāng)招工人數(shù)不足的時(shí)候,企業(yè)主會(huì)提高工資水平來吸引工人,并提高產(chǎn)品價(jià)格來彌補(bǔ)因此而產(chǎn)生的高成本。
而另一方面,建筑工人的失業(yè)規(guī)??赡芟喈?dāng)巨大,并且會(huì)持續(xù)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)司。國(guó)家還得重新培訓(xùn)他們,并使他們加入到可令其轉(zhuǎn)變?yōu)閮?yōu)秀制造業(yè)工人的社會(huì)網(wǎng)絡(luò)當(dāng)中。
當(dāng)然,這需要很長(zhǎng)一段時(shí)間。因此我們會(huì)看到,建筑行業(yè)的長(zhǎng)期高失業(yè)率,特別是在那些建筑業(yè)曾空前繁榮的地區(qū)。
但是,建筑業(yè)的衰退和失業(yè)都將在制造業(yè)得到補(bǔ)償,家居用品價(jià)格上升,工人也拼命干活來賺取高工資。
上面所描述的就是所謂“錯(cuò)誤配置”的結(jié)構(gòu)性失業(yè),然而,至少在歐美地區(qū)來說,這并不是我們當(dāng)前所面臨的問題。
在過去三年中,建筑業(yè)的就業(yè)有所收縮,而批發(fā)零售、貿(mào)易、運(yùn)輸倉儲(chǔ)、中介行業(yè)以及商業(yè)服務(wù)、教育、娛樂、餐飲業(yè)和政府公共部門也遭遇了同樣的情況。但是健康服務(wù)、互聯(lián)網(wǎng)貿(mào)易(或許還有伐木采礦業(yè))的就業(yè)都有所上升。
在美國(guó)境內(nèi),過去三年就業(yè)人口從2007年的1.378億人,略微下降到2010年7月的1.3億人,減少了780萬人,要知道這段時(shí)司內(nèi)人口還增長(zhǎng)了600萬。
因此,我們所看到的并不是需求轉(zhuǎn)向了其他缺乏足夠熟練工人的行業(yè),而是一個(gè)社會(huì)總需求的下降。
這種情況在三年內(nèi)會(huì)與結(jié)構(gòu)性失業(yè)的表現(xiàn)非常類似。在三年內(nèi),我們會(huì)看見勞動(dòng)力短缺,工資上升,某些新興行業(yè)的產(chǎn)品價(jià)格上漲,同時(shí)也會(huì)看到其他行業(yè)的高失業(yè)率。
但是,這并不是我們當(dāng)前最緊迫的問題,因此我們無須杞人憂天,還是處理好眼前的事