陳衛(wèi)華

在國際貿(mào)易中,保兌信用證是一種被認(rèn)為可以增強(qiáng)受益人收匯保障的結(jié)算方式。按傳統(tǒng)理解,保兌行參與到信用證業(yè)務(wù)中,對受益人而言,有開證行和保兌行兩方的付款承諾,似乎有“雙保險”的作用。但在實際業(yè)務(wù)中,使用保兌信用證,多數(shù)情況下并不能降低受益人的收匯風(fēng)險。因此,出口業(yè)務(wù)中應(yīng)當(dāng)慎用保兌信用證。

一、保兌信用證相關(guān)方的利益訴求

保兌信用證業(yè)務(wù)的相關(guān)方包括受益人、保兌行、開證行和申請人四方,各方在保兌信用證業(yè)務(wù)中的利益訴求各異。

(一)受益人的利益訴求

要求對信用證加具保兌者是受益人,受益人希望通過保兌信用證方式,防范開證行風(fēng)險、開證行所在國國家風(fēng)險以及該國的外匯管制風(fēng)險等。為了達(dá)到降低風(fēng)險的目的,受益人付出的對價是保兌費。但是大多數(shù)情況下,收了保兌費的保兌行最終通過想方設(shè)法挑剔單據(jù)中的不符點,成功地擺脫了付款的義務(wù)。因此,對受益人而言,希望通過保兌信用證降低相關(guān)風(fēng)險,在大多數(shù)情況下只能是一種良好的愿望,而通常的結(jié)果是“不受其利,反受其害”。

(二)申請人的利益訴求

對信用良好的申請人而言,保兌信用證和不保兌信用證并無本質(zhì)的區(qū)別,它的主要義務(wù)就是對相符單據(jù)付款,即使單據(jù)不符,只要商品的市場行情沒有太大的變化,考慮到同受益人未來的進(jìn)一步合作,一般也會及時付款。而對那些信用欠佳的申請人而言,保兌信用證為他們拒付貨款多打開了一扇方便之門。因為保兌行相當(dāng)于是申請人的前置審單員,只要保兌行拒付,申請人拒付貸款將順理成章。即使保兌行認(rèn)為單據(jù)相符對受益人及其他指定銀行承付、議付或償付后遭開證行拒付,申請人面對的是同自己無直接關(guān)系的保兌行的追索,這種追索比非保兌信用證項下同申請人存在合同關(guān)系的受益人的追索,難度大多了,對申請人而言是非常有利的。因此,訂立合同時,對受益人提出的開立保兌信用證的請求,申請人大多會欣然同意。

(三)保兌行的利益訴求

保兌行的加保是為了收取保兌費。從收益的角度看,單筆保兌費可能相當(dāng)可觀。但是,與保兌行所承擔(dān)的風(fēng)險相比,保兌費又是微不足道的。保兌行絕不會因小失大,輕易承擔(dān)被開證行拒付而又不得追索的潛在風(fēng)險。因此,真正信用好的銀行,除非開證行是自己的海外分行,一般是不會輕易接受開證行的請求,對信用證加保,尤其在后金融危機(jī)時期,部分銀行的信用等級有所下降的情況下。

(四)開證行的訴求

根據(jù)申請人的申請,開證行開出保兌信用證,考慮到自己的聲譽,未必愿意開出保兌信用證。然而,同不保兌信用證相比,保兌信用證可以為開證行爭取到更寬裕的付款準(zhǔn)備時間。保兌信用證下,受益人或其他指定銀行寄單給保兌行,再由保兌行寄單給開證行請求償付,因此,開證行的付款時間比不保兌信用證可以延后一星期左右。如果經(jīng)保兌行審核,單據(jù)因不符被拒付,此時可能的選擇有兩種:一是不符點無法更改,受益人授權(quán)保兌行直接寄單給開證行,請求開證行對單據(jù)認(rèn)可;二是不符點可以更改,受益人要求保兌行退回單據(jù),更改不符點后,再寄單據(jù)給開證行。對于前者,開證行可以憑保兌行提出的不符點,拒付單據(jù);對于后者,容易導(dǎo)致信用證過效期,對于過效期的交單,開證行自然不再承擔(dān)付款責(zé)任。

二、保兌行的權(quán)利分析和義務(wù)分析

根據(jù)UCP600,保兌行也是被指定銀行,因此除享有一般指定銀行的權(quán)利和義務(wù)外,還享有保兌行特定的權(quán)利和義務(wù)。

(一)保兌行的權(quán)利分析

1.收取保兌費。保兌行以自己的信用提供保兌并承擔(dān)風(fēng)險,必然要收取保兌費。保兌行根據(jù)開證行的指示對信用證加具保兌,根據(jù)UCP600的37條c款,保兌費應(yīng)當(dāng)由開證行支付,而開證行是根據(jù)開證申請人的指示開證的,根據(jù)37條a款,保兌費最終應(yīng)當(dāng)由開證申請人支付。貿(mào)易實務(wù)中,向誰收取保兌費取決于信用證的規(guī)定。信用證中常見如下的費用條款:“ALL BANKING CHARGES OUTSIDE THE ISSUING BANK ARE FOR THE ACCOUNT OF BENEFICIARY”。因此,多數(shù)情況下,保兌費由受益人支付。

2.決定對信用證的修改部分是否加保。保兌行對信用證加具保兌后,并不意味著必定對修改部分加保。是否對修改部分加保,完全由保兌行自行決定。對此UCP600第十條b款有明確的規(guī)定。貿(mào)易實務(wù)中,如果修改涉及到裝運數(shù)量、信用證金額的增加等已經(jīng)超出了保兌行給開證行的授信額度,保兌行通常選擇拒絕對修改的部分加保。

3.承付、議付或償付后,向開證行索償。多數(shù)情況下,保兌信用證的保兌行即信用證的通知行,也即指定銀行,只有很少情況下,保兌信用證中有兩家指定行,即除了保兌行外,另外還有一家指定銀行。無論哪種情形,只要是相符交單,根據(jù)UCP600第八條a款,保兌行必須承付或議付。然后,保兌行將相符單據(jù)轉(zhuǎn)給開證行,請求開證行償付。只要是相符單據(jù),開證行不能以任何理由拒付。UCP600第15條b款和第7條c款對此有清晰的規(guī)定。

4.向受益人融資。根據(jù)UCP600,議付信用證中議付行的議付是一種當(dāng)然的融資行為。對于延期付款信用證和承兌信用證來說,UCP600沒有授權(quán)指定銀行可以對受益人提交的相符單據(jù)做融資。因此,指定銀行在這兩類信用證項下對受益人的擅自融資,可能會面臨較大的風(fēng)險。2000年11月在英國判決的著名的桑坦德銀行訴巴黎巴銀行一案,保兌行桑坦德銀行由于擅自在延期付款信用證項下對受益人融資,后開證行因受益人欺詐行為,最終對桑坦德銀行拒付。根據(jù)UCP600第十二條b款規(guī)定,保兌行在受益人提交相符單據(jù)時,向受益人預(yù)付融資或貼現(xiàn)行為被明確為開證行的授權(quán)行為。

5.當(dāng)確定為非相符交單后,要求返還已償付的款項及利息。實踐中,不少信用證中出現(xiàn)“T/T REIMBURSEMENT ALLOWED”這種典型的允許電索的條款,因此被指定銀行確定相符交單后,通過電訊方式向信用證中指定的償付行索匯。此時,單據(jù)可能尚未寄達(dá),款項已經(jīng)被索償了。這種償付并不是終局性付款,因為保兌行的承付或償付義務(wù)的前提條件是受益人的單據(jù)是相符交單。根據(jù)UCP600第16條A款規(guī)定,當(dāng)保兌行一旦確定單證不符并按照UCP600第16條C款發(fā)出了拒付通知,他們有權(quán)要求索償行退回已經(jīng)償付的款項及利息。

6.其它權(quán)利。除了上述的權(quán)利外,保兌行還享有“5個銀行工作日”和相關(guān)的免責(zé)權(quán)。UCP600第14條B款和第16條D款都提到了:“按指定行事的指定銀行、保兌行及開證行各有從交單次日起的至多五個銀行工作日用以確定交單是否相符”。此外,保兌行對于單據(jù)的有效性、信息傳遞、不可抗力或被指示方行為所導(dǎo)致的責(zé)任,可以免除。

(二)保兌行的義務(wù)分析

1.承擔(dān)第一性付款責(zé)任。UCP600第二條指出:“保兌指保兌行在開證行承諾之外做出的承付或議付相符交單的確定承諾”,因此保兌行承擔(dān)的是獨立于開證行的第一性付款責(zé)任。保兌行這種付款責(zé)任的前提是相符交單,即受益人的交單應(yīng)當(dāng)是“與信用證條款、本慣例的相關(guān)適用條款以及國際標(biāo)準(zhǔn)銀行實務(wù)一致的交單?！贝送?相符交單交給保兌行是保兌行履行付款義務(wù)的必要條件。當(dāng)保兌信用證的指定銀行僅保兌行一家時,受益人應(yīng)當(dāng)直接交單給保兌行,只要是相符交單,保兌行必須履行付款責(zé)任。倘若受益人通過非指定銀行交單給保兌行,在單據(jù)到達(dá)保兌行前發(fā)生遺失等情況,保兌行不承擔(dān)付款責(zé)任;當(dāng)保兌信用證出現(xiàn)除保兌行以外的另一指定銀行時,相符單據(jù)提交到該另一指定銀行,即使單據(jù)在另一指定銀行送往保兌行的途中丟失,保兌行必須償付。

2.拒絕保兌或拒絕通知時的告知義務(wù)。UCP600第九條e款和第八條的d款,對于指定銀行不準(zhǔn)備接受開證行的授權(quán)或要求通知或保兌信用證的,要求指定銀行必須毫不延誤地通知開證行。SWIFT700關(guān)于保兌指示的第49場有三種表達(dá)方式:表明WITHOUT的信用證是不保兌信用證,指定行無需保兌,當(dāng)然也不存在向開證行發(fā)送拒絕保兌的通知;而標(biāo)有CONFIRM的保兌信用證,如果同意加保,通知行一般在信用證中或在通知面函上附加“已保兌”字樣表明保兌,無須告知開證行,并自此受保兌的約束;對于標(biāo)有MAY ADD的信用證,不加保是否也需要通知開證行,業(yè)務(wù)中傾向性的做法是可以不告知開證行。之所以標(biāo)有MAY ADD,一是受益人并未強(qiáng)烈要求申請人開立保兌信用證,二是開證行給通知行一種加?；虿患颖５倪x擇。

3.對不相符交單發(fā)出拒付通知。保兌行承擔(dān)承付或議付義務(wù)的前提是相符交單,如果保兌行確定交單不符,可以拒絕承付或議付。保兌行決定拒絕承付或議付時,必須按照適當(dāng)?shù)姆绞?在不遲于自交單之翌日起第五個銀行工作日結(jié)束前,給予交單人一份單獨的拒付通知,否則保兌行無權(quán)宣稱交單不符,自然也無法擺脫承付或議付的義務(wù)。在貿(mào)易實務(wù)中,對有不符點的單據(jù),保兌行發(fā)出拒付通知后,有時受益人指示保兌行將單據(jù)寄送給開證行尋求批準(zhǔn),且開證行接受了不符點,這種情況下,保兌行是否仍有付款義務(wù)呢?國際商會出版物第660號中的R520的結(jié)論是:“如果受益人指示保兌行將不符單據(jù)寄送給開證行尋求批準(zhǔn)且開證行接受了不符點,保兌行沒有付款責(zé)任,除非其在發(fā)出拒付通知時表示了這樣的意愿。將不符的單據(jù)提交給保兌行將終止其信用證下的責(zé)任,除非其另有聲明。開證行接受不符點不能進(jìn)一步約束保兌行”。

三、保兌信用證的風(fēng)險分析

貿(mào)易實務(wù)表明,采用保兌信用證,保兌行直接付款的比例并不高,遭拒付的比例遠(yuǎn)高于不保兌信用證,這一方面源于單據(jù)自身的原因,而更主要的是源于保兌行的無理挑剔。

(一)保兌行審單十分嚴(yán)格,單據(jù)頻繁遭拒

保兌信用證下,對受益人的相符單據(jù),保兌行進(jìn)行無追索權(quán)的承付或議付,然后將相符單據(jù)寄給開證行,請求開證行償付。開證行是否償付保兌行,須依據(jù)開證行自身的審單結(jié)果。如果經(jīng)開證行審核,單據(jù)不符,開證行拒付,此時保兌行在無法向受益人追索的情況下,想從申請人處得到補(bǔ)償也很困難。因此,為了自身的利益,保兌行對單據(jù)的審核極為嚴(yán)格,一旦發(fā)現(xiàn)不符點,便擺脫了付款責(zé)任。

(二)保兌行拒付不可逆轉(zhuǎn)

在處理單據(jù)的過程中,開證行有條件就不符點接受與否的問題與開證申請人接洽,而保兌行在承擔(dān)與開證行一樣的終極性付款責(zé)任的情況下,卻沒有這樣一種緩沖便利,因此保兌行一旦認(rèn)定單據(jù)有不符,想說服其放棄幾乎是不可能的。唯一可做的就是通知它寄單給開證行,尋求開證行放棄不符點。

(三)受益人承擔(dān)更大的收匯風(fēng)險

受益人要求保兌的目的是為了收匯更有保障,但是在頻頻遭保兌行拒付并要求保兌行寄單給開證行尋求接受不符點時,更多的情況下,開證行會借保兌行所提不符點拒付。這時,原來希望的保兌信用證銀行的雙重?fù)?dān)保喪失殆盡,付款的希望只能寄托于開證申請人,銀行信用又變成了商業(yè)信用。如果遇市場行情下跌,申請人則有可能借機(jī)壓價,或干脆拒收貨物,從某種角度而言,保兌信用證不僅沒有增強(qiáng)受益人收匯保障,反而加大了受益人的收匯風(fēng)險。

鑒于上述分析,出口商為了降低出口收匯風(fēng)險,選擇保兌信用證并非明智之舉。如果采用不保兌信用證,同時結(jié)合出口信用保險、福費廷等,更為行之有效。如考慮到進(jìn)口國的形勢及開證行的實際情況,確實需要加保,出口商應(yīng)尋求本地銀行的幫助,尋找資信較好、沒有劣跡的大銀行作為保兌行。當(dāng)然,嚴(yán)把單據(jù)質(zhì)量關(guān),確保相符交單由受益人或通過其他指定銀行提交給保兌行,是任何情況下都必須做到的?！?/p>