以線來(lái)概括和表現(xiàn)形體，是人類的共性。從浙江余姚縣河姆渡遺址出土的陶缽上的豬紋，到烏克蘭翠坡群集出土的幾何紋，從中國(guó)宋代李公麟的《維摩詰圖》，到意大利文藝復(fù)興時(shí)期達(dá)，芬奇的素描(速寫)，莫不如此。然而，線在中國(guó)畫中的發(fā)展、成熟、完善，使之完全區(qū)別于外國(guó)畫家之用線，則得益于老莊的哲學(xué)思想。“天人合一”、“陰陽(yáng)相克相生”，影響著歷代畫家。他們要求繪畫作品的最高境界是“情景交融”、“物我同一”，從不注重惟妙惟肖地再現(xiàn)自然對(duì)象。于是，線就成了奇妙無(wú)比的造型媒介。線是畫家觀察、分析、理解對(duì)象后抽象出來(lái)的東西，是虛擬的視覺(jué)語(yǔ)言，帶有濃厚的主觀色彩。所以，用線來(lái)造型，在超越客觀物象的約束，進(jìn)行概括提煉，融進(jìn)作者的主觀意愿，達(dá)到寫意傳神的要求方面，比起西方畫家來(lái)，是有更大的自由靈活性與主觀能動(dòng)性。另外，毛筆的使用，給線的發(fā)展提供了物質(zhì)特征，能使畫家隨心所欲地勾出各種靈活多變的線來(lái)。

從線的功能上分析，我們至少可以總結(jié)出如下三個(gè)方面。

一、造型功能。線的概括能力很強(qiáng)，造型時(shí)，可以合并一切繁雜的細(xì)節(jié)，準(zhǔn)確、生動(dòng)、迅速地表現(xiàn)形體，有效地突出其特征。如宋代武宗元的《朝元仙仗圖》(如圖)，人物的結(jié)構(gòu)、皮膚的彈性、裙帶的飄逸、行進(jìn)隊(duì)伍整體動(dòng)勢(shì)，均表現(xiàn)得絲絲入扣、栩栩如生。

二、表情功能。我們常說(shuō)畫如其人，意思講畫家的修養(yǎng)、情感、個(gè)性必然要反映到畫面中來(lái)，換句話說(shuō)，繪畫語(yǔ)言無(wú)疑會(huì)表現(xiàn)出畫家的情感與個(gè)性。線條是表現(xiàn)情感與個(gè)性的重要因素。吳道子“好酒使色”，性格豪放，其用線“立筆揮掃，勢(shì)若風(fēng)旋”；李公麟博學(xué)多才，毛筆中洋溢著書卷氣，其用線超逸雅正，沖和雍穆。

三、審美功能。線條自身的剛?cè)崆保旨?xì)長(zhǎng)短，具有很多的審美價(jià)值。比如，很多人并不認(rèn)識(shí)草書，但很喜歡草書，這是為什么?是因?yàn)椴輹械木€條所具有的迷人魅力，給了他們美的享受。長(zhǎng)長(zhǎng)的豎線，一傾直下，如高山墜石，勢(shì)不可擋，具有陰柔之美；彎彎的曲線，流動(dòng)婉轉(zhuǎn)，富有彈性，猶如鵝頸轉(zhuǎn)動(dòng)，具有陰柔之美。王筆畫中的線條所體現(xiàn)的審美功能也是顯而易見(jiàn)的。高古游絲描，給人秀麗、纖細(xì)、流暢、連綿不斷之感；枯柴描給人傳遞蒼虬、凝重、老辣之意……

所以，我們說(shuō)，由于特定的文化背景、工具材料，以及線條本身所具有的不可替代之功，便奠定了它在工筆畫造型中的支柱性地位，成為工筆畫的立骨之本。