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長期以來，湖橋鎮(zhèn)有個謎一直解不開：李丙戌咋說富就富了呢?吹燈草灰似的，一夜間就在后溝的荒山坡上豎起了一座豪宅。三十二間瓦屋依山而建，錯落有致，鱗次櫛比，那氣勢，那氣派，怎么說呢?和京城的大戶人家也差不了多少。

李家的宅子分為前后三進，還帶了一個小跨院。過了飛檐高挑的門樓，中央是五間大廳，六間偏房各立一邊，大廳前是半畝大一個花園，高約六尺的葡萄架，全用紅松搭建，碗口粗細，卯榫連接，從南到北三丈長。鶯飛草長的三月，奇花異草開得紅黃綠紫，一派欣欣向榮。葡萄甩出的紫色嫩秧子，在紅松木架上爬得蜿蜒曲折。過了月亮門，是全家起居安歇的二進宅院，南北廂房也是六間，供家人起居、吃飯、睡覺。上房高梁八柱，坐西朝東，廊廈前鋪設著六級青石臺階。最后一進是佛堂，五間大殿。供奉著觀世音菩薩，佛前香煙裊裊，十二個時辰不熄。

李丙戌來到湖橋以后，求族長九爺給物色一塊地皮，說了幾塊都沒看中，獨獨看上了這里。這塊地原是公地，已經撂荒多年。百丈峰延伸而下，在這里形成一個緩坡，前面是一條水溝，全鎮(zhèn)的雨水都要流經這條溝進入索河，向北再向東，折轉千迴，奔向幾百里外的淮河。九爺就笑了，說，你啥眼力呀，咋看上那地方了?后面有大山壓頭，前面是條斷溝，按咱們湖橋鎮(zhèn)的說法，可是斷頭地呀。李丙戌也笑了，說，九爺，你老可曾聽過絕地逢生這句話?風水好賴，得看去的人是誰，命硬，就壓得過地氣。

既然人家不嫌，九爺樂得順水推舟，為祠堂換回幾兩燈油錢，做主給了李丙戌。

李丙戌修宅子時，門前預留了過水通道，溝上鋪了木板，安上滑輪，建成可以升落的吊橋，三進宅院鶴立雞群，宛然一座堅固結實的小城堡。

一個外來戶，他哪來那么多錢?三十二間房呢，得使多少銀子?湖橋鎮(zhèn)是南北通衢大鎮(zhèn)，一條官道穿鎮(zhèn)而過，有錢人家自然不少，綢緞莊掌柜吳之用，生意做得風生水起，縣城開了兩家分號；開茶莊的李道生，生意做到福建；還有開飯館的田春和，經營古玩字畫的張耀先，名醫(yī)袁牧音……一下子都讓李丙戌給比下去了。就靠李家那個煤場?靠他家三十來畝灘地，起得了如此氣派的宅子?不能啊，難道他李丙戌有點石成金的本事?

可大家不得不承認，李丙戌是個規(guī)規(guī)矩矩的生意人，童叟無欺，為人厚道，別看個子長得黑鐵塔似的，人卻慈眉善目的，見人不笑不說話。碰上老太太外出，他遠遠就站下迎著，說，你老人家干啥去呀?歲數大了，腿腳不方便，有事言一聲，我替你辦不得了?老太太咧開一張沒牙的嘴笑了，說，這孩子，嘴怪甜的，像抹了蜜。見了屁事不懂的小孩子，李丙戌照樣跟他逗幾句。他說，小東西，又搗蛋不是，上樹掏鳥了?下河里逮魚了?小家伙說沒有，我拾柴火呢，娘還等著做飯使哩。猛的，李丙戌喝一聲，說，瞧，你這里是啥?小孩子一低頭，小雞雞就被李丙戌抓在手里捏著，哈哈一陣開懷大笑。

2

李丙戌并非湖橋鎮(zhèn)的坐地戶，按他自己的話說，是從東鄉(xiāng)過來的。東鄉(xiāng)大了，你可以理解為東邊的某一個省份，也可以理解為豫東平原的開封、杞縣、蘭考?？陕牽谝?。似乎并不太遠。掌秤賣煤，難免討價還價，計較斤兩。那時買煤都拿帆布袋子裝，人家要買一百斤，可秤上一過，多出十來斤。買家掏掏口袋，沒帶多余的錢，裝裝卸卸雙方又都費事，就問李丙戌：掌柜的，下次補上中不中?李丙戌說，中，中，中，就仨倆銅子的事嘛，咋不中呢。

中，是湖橋一帶的方言，意即可以、行的意思。方圓百里都這么說。

李丙戌是光緒末年來的湖橋。那天鎮(zhèn)上正逢集，一輛小推車，左邊是行李被褥，鍋碗瓢盆，右邊是他八歲的兒子。李丙戌問著路把車子推到族長九爺家門口，放下車子，從腰上拽下白布手巾，拭去滿臉汗水，囑咐兒子坐在車上別動，跨進了九爺家大門。

午時，九爺操持著在春和飯店請了一桌，到場的都是湖橋鎮(zhèn)有頭有臉的人物：綢緞莊老板吳之用，漢風閣掌柜張耀先，開茶莊的李道生，濟生堂醫(yī)館袁牧音，還有私塾先生蔡天雄。李丙戌舉杯在手，說出一番話來。他說，他老家在東鄉(xiāng)，前不久遭了水災，房屋地產被沖得片瓦無存，一村人只逃出他們兩三家，孩子他娘至今也不知是死是活。大水落去以后，地被黃沙蓋死，不能種了，他帶著兒子輾轉流浪，想在湖橋鎮(zhèn)落戶……李丙戌說著，禁不住甩下幾滴清淚。九爺是個軟心腸，也跟著抹淚，說，來了就住下吧，咱湖橋這么大的地方，多你家?guī)卓诓粩D，少你家?guī)卓诓豢?，誰會沒個遭難的時候。李丙戌對眾人跪下，連磕三個響頭，說，那就謝過九爺，謝過湖橋鎮(zhèn)的鄉(xiāng)親父老。

落下腳跟，李丙戌租了街當腰老八家的一片空地，開起了煤場，經營煤炭生意。從南邊的密縣、徐莊拉來黃煤，賣與附近十里八村的百姓。那時交通不便，運一趟煤要走三天，住店，吃喝，跑腿劃不來。有了李家煤場，大家著實方便不少，煤場一開業(yè)，生意格外興隆，運煤車輛絡繹不絕。

日子過得順當，就有人給李丙戌提媒，說的都是二十來歲的黃花閨女。可說一個黃一個，說兩個黃一雙，他卻獨獨看上趙六的妹子。趙六也不是坐地戶，是在李丙戌來前不久落戶湖橋的。趙六的妹子叫趙玉，杏眼柳眉，細溜溜的高挑個兒。美中不足的是，趙玉是個寡婦。男人得肺癆死后，大伯哥為了獨霸家產，竟把她家大門給堵了，無奈之下，這才回娘家長住。趙玉模樣好，自然有人找趙六，為他寡妹提親。趙六嘬著牙花子搖搖頭，來了個一推六二五。他說，這事我可當不了家，得我妹子看上眼才行。媒人到后院去找趙玉，趙玉卻說，有道是，家有千口主事一人；又道是，婚姻大事，父母之命。我爹我娘沒了，可還有我哥，我哪里敢做這個主啊。哥推妹，妹推哥，一來二去，就拖到李丙戌到了湖橋。

房子蓋好，李丙戌封了四斤點心，拿紅繩捆了兩瓶燒酒，提著走進九爺家。把東西往桌上一放，深深作了個揖。他說，九爺，煩你老做個紅娘吧?九爺笑著問他，看上誰家閨女了?李丙戌說，趙玉。九爺不笑了，說，這酒和點心你還是掂回去吧。李丙戌忙問為啥?九爺說，不是你爺吹哩，在湖橋鎮(zhèn)，哪家閨女的媒我都敢保，獨獨趙玉不行，這閨女難纏得很，金枝玉葉似的，多少好媒茬她都不吐口。李丙戌說，九爺，你只管去試，成了算我運氣好。該成就這門親事；不成也沒關系，權當咱大風地里說話，壓根沒提過這一嘴。

誰知九爺一趟就說成了，趙六和趙玉沒打一個嗝，像是等著李丙戌似的。兄妹倆當場應下親事，換過庚帖八字，擇日下了聘禮。九爺好一陣納悶，后又感慨一番：看來真是緣分天定，這點心也吃得太容易了。

3

湖橋鎮(zhèn)是個大鎮(zhèn)，五行八業(yè)，商戶林立三教九流，販夫走卒，把個鎮(zhèn)子撐得滿滿的，既有正二八經的生意人，自然也有街痞無賴。這才平衡，這才成其為完整的社會。

李丙戌的鄰居李老西就不是盞省油燈。

李老西吃喝嫖賭，外加一個抽大煙，十八畝地，五間瓦房，從他嘴里吸進去，又化作縷縷青煙冒出來，把爹娘生生氣死了。李丙戌來到湖橋鎮(zhèn)的第二個年頭，李老西已是一文不名。在后溝公地上搭起一個草庵，和李丙戌做了鄰居。平時，冬棉夏單，衣物被褥，李丙戌沒少周濟他，有時也扔給他幾個銅板。讓他到街上買酒解饞?？蔁o賴就是無賴，不尋釁惹事就手癢。這天，李老西橫著身子走進了春和飯館，揀張干凈桌子坐下，一只腳蹺到桌沿上，搖頭晃腦哼起了戲。往常識相的老板知道，這是李老西要來吃白食了。打過招呼，吩咐跑堂的弄菜上酒。吃過，李老西雙手一拍，說聲謝了，揚長而去。他在春和飯館已經白吃過兩次，老板春和有點不耐煩，就沒理他。李老西坐了一會兒，見沒人理他的茬，冷笑一聲走了。晌午上客時分，李老西半躺半坐橫在春和飯館門口，敞開黑油油的衣裳。露出結了垢痂的肚皮逮虱子。食客一見這架勢，知是李老西和春和結怨，故意擋生意，便紛紛掉頭去了別家飯館。

如是三天，李老西仍沒罷手的意思，春和有點吃不住勁，自思，這無賴有的是時間，和你耗上月二四十的，流走的可都是白花花的銀子!春和走出飯館，低聲下氣對李老西說，老西哥，大冷的天，到小店暖壺酒喝喝?李老西仰起頭，翻著白眼說，不冷不冷，大太陽地兒的，我舒坦著呢。店里生意忙，你忙你的。李老西說時笑著，那笑陰冷潮濕，帶著一股險惡。

這事本來和李丙戌沒什么關系，可春和求到他門上，他又不能不管。跟著春和來到飯館門口，對李老西說，老西兄弟，走，哥請客，進去喝兩盅。李老西說，是春和那王八蛋讓你來的吧?李丙戌未置可否，說，看你弄的這叫啥事，人熟面花的，抬頭不見低頭見，何必呢。這么著吧，看在老哥的面子上，這事就算了吧。李老西沒接茬，輕蔑地盯著天上一飄一浮的云彩，爾后，一口濃痰吐到李丙戌腳前。他說，看你的面子?你是金裝佛面，還是皇帝老子?呸，狗屁也不是!別以為蓋了幾間破房子，就可以在湖橋鎮(zhèn)扎翅了，一邊去吧你!

這話說得傷人，等于把唾沫吐到臉上。李丙戌卻不惱，笑瞇瞇地，把手抄到李老西的腋下說，走吧走吧，有啥話咱回家說去。李老西臉上無端涌出一層醬紫，乖乖跟著李丙戌回了他家草庵。事后，有人問他，老西，那天你咋那么老實，李丙戌叫你走你就走了?李老西說，放你小子身上也一樣，那家伙不知道使了啥法，他一挨住我，我渾身骨頭就散了架，話也說不出來了。問的人說，可我看見他還笑著呢，不知道的還以為你們有多親呢。李老西問，你說當時他是笑著的?可我咋覺得他眼里有把刀子呢?

春和飯館事情一過，李丙戌就和李老西商量，讓他為李家打更，一月兩個袁大頭。正瞌睡送來個枕頭，李老西當然求之不得。兩家對門住著，半夜起來敲幾下梆子，就是兩個袁大頭。李逸芳夠大方的吧，他家生藥鋪站柜的，一月不才兩個袁大頭嗎?

上任頭一天，李老西一大早就在路口候著，李丙戌剛出大門，他三步兩步搶上去，撲通一聲跪下，磕了三個響頭，說，你老哥是我李老西的再生父母，來生變牛做馬也要報答你。李丙戌把他拉了起來，說，你知道我為什么要這樣?李老西說不知道。李丙戌蹲下身子，撿起一截樹枝，在地上寫出個大大的“木”字。李老西想了半天才明白，也蹲下去，在“木”字下添了個“子”字。說，你是看在一筆難寫兩個李字的分上?李丙戌點點頭，爾后又搖搖頭，丟下一頭霧水的李老西，走了。李老西去問私塾先生天雄，你說，他這是啥意思?天雄略一沉思，仰天一聲浩嘆，這個李丙戌絕非尋常之輩哪，城府之深。令人嘆為觀止!他又說你猜到了第一層意思，八百年前是一家；這第二層意思就深了，遠了。他占著上面的“木”字，你則占了下邊的“子”字，他要你像兒子一樣對他忠心啊。

4

湖橋鎮(zhèn)西去不遠有座百丈峰，山上盤踞著一股土匪，百十號人，打家劫舍，專搶富豪士紳，案子作到附近幾個縣城。大掌柜黑七是個神秘人物，從來沒人見過，手下嘍啰也不知道黑七是胖是瘦，是高是矮。山寨上主事的是二掌柜白八。

附近三縣富戶不堪騷擾，聯名上書，要求剿滅這股山匪。知縣也吃過黑七不少苦頭，呈文奏請上峰，調來三百兵勇?？砂僬煞宓貏蓦U要，山中道路錯綜復雜，易守難攻。帶兵的不知聽誰說李老西上過百丈峰，就把十塊銀元扔給李老西，要他帶路。這天，聽說黑七正在百丈峰上，就把山寨圍了個水泄不通。

黑七這天確實在百丈峰。大廳正中放了一張紫檀木椅，上面鋪一張豹皮。這是一張成年花豹皮，皮色斑斕，黃色金錢在燈光里閃爍不定。黑七在上面坐下，人頭恰與豹頭吻合，豹須八寸二分，橫在人臉兩側，形成一種人豹合一的錯覺。黑七身后點了七盞風燈、七支熊熊燃燒的松明火把，后亮前黑，一張臉深深地隱進陰影里。

這是山上嘍噦第一次見到大掌柜。一個個屏息斂聲，不敢正視。黑七始終沒說話，話讓白八說。白八說，兄弟們，這次官兵進剿，兵多勢大，恐怕難以抵敵，估計天明就要發(fā)動攻擊。只有兩個時辰時間了，大家各回住處，帶上金銀細軟槍支，五更前趕到大廳集合。嘍噦就問，官兵人多勢眾，我們咋逃出去呢?白八說，想活就照我說的辦，大掌柜自有辦法。黑七一語未發(fā)，注視著手下，目光所視之人，都禁不住打個寒戰(zhàn)。

天明，李老西帶著官兵攻上了百丈峰，竟是人去寨空，別說黑七、白八兩個匪首，連個小嘍噦也沒見上。帶兵的百思不得其解：咋回事呢?人到哪里去了?山寨圍得如此嚴實，一只鳥也飛不過去呀。為了泄憤，官兵放一把火。把山寨燒得干干凈凈。下山時，不知從哪兒飛來一顆流彈，不偏不倚，擊中李老西的大腿。鎮(zhèn)上人說，這是黑七布下的眼線打的黑槍，怪李老西多事，帶官兵上山。也有人說，這是報應，誰不知道黑七是義匪，你李老西逞的啥能?為了十塊銀元，廢去一條腿，不值。

5

民國初年，湖橋鎮(zhèn)一帶碰上一場百年不遇的大早，四個月滴雨未下，河干井枯，土地龜裂，一秋竟是顆粒無收。人們吃光了囤里糧米，就吃樹葉，剝樹皮，實在沒什么可吃了，就拿山上的觀音土充饑。

農歷八月二十，是湖橋首會開會的日子。首會是李丙戌倡議創(chuàng)辦的，參加的都是湖橋鎮(zhèn)有頭有臉的人物，吳之用、李道生、李逸芳、袁牧音、張耀先，還有族長九爺。首會兩月舉行一次，輪流做東，大家聚在一起，吃飯喝酒，討論鎮(zhèn)上人情世故，生意賠賺，路橋修葺。有點像現在的行業(yè)協(xié)會，文人沙龍。說話喝酒間，把該定的事定下，該辦的事也就辦了。

這次首會輪到李丙戌做東，他先沒讓人進家，領著大家到鎮(zhèn)上去轉。來到馮家饃店前，就見一個二十來歲的小媳婦拿著饃瘋跑，后面是開饃店的馮二。他一邊追一邊喊，截住她，截住她，她搶了我家的饃!眼看就要追上，小媳婦朝饃上呸呸呸連吐三口唾沫，這才站了下來。馮二一看這情形，抽手要打那小媳婦，被李丙戌攔住。問那小媳婦，你咋拿人家的饃呢?女人一抽一抽哭了起來，說，我婆婆眼看要餓死了，可就是落不了氣，問她有啥放不下的，她說，臨死前想吃塊饃?？晌业侥膬航o她弄錢買饃呀……

李丙戌對馮二說，算了，算了，不就一個饃嘛。權當你做善事，舍了。要是有半點法，一個女人萬不會走這一步的。馮二也哭了，說，我就容易了?還欠著人家面錢沒給呢，要是都像她。我不得把脖子扎起來?李丙戌從兜里掏出四個銅板，拍在馮二手里，說，這錢我替她給了。

回到家里，眾人在大廳依次落座，酒菜上齊，李丙戌兀自連飲三杯。把酒杯頓在桌上，他眼睛早紅了，指著桌上的大魚大肉說，諸位，說實話，想想適才那一幕，我一看見這些東西心里就不是味，為啥呢?想必大家心里清楚。兩重天哪!我想是不是這樣，咱各家拿出來點，施粥救人吧。

李丙戌先報了四千大洋的認捐，大家紛紛響應，或一千兩千?；蛉傥灏?，捐了善款。

第二天一早，湖橋鎮(zhèn)支起六口四尺鐵鍋，設了兩個粥棚，一個在鎮(zhèn)北，一個在鎮(zhèn)南。設粥棚之初，首會定下了粥的稀稠，每鍋下米斤兩，早晚施粥品種。

湖橋鎮(zhèn)是明末修起的堡壘，夯土為墻，紅石砌腳，圍墻筑有一丈二尺，一南一北留有兩個堡門，青磚藍瓦，女墻箭垛，十分堅固。湖橋鎮(zhèn)施粥的消息傳開以后，附近饑民齊集湖橋鎮(zhèn)，南門北門各有三五百人，喊叫聲、哭鬧聲，驚天動地，要進鎮(zhèn)吃粥。李丙戌和九爺站在堡樓上，看著堡外黑壓壓的饑民，不禁搖頭嘆息。李丙戌對九爺說，是不是把這些饑民放進來?九爺說，誰知道饑荒啥時是個頭，咱們兌起來的錢糧也很有限，支持不下去咋辦?李丙戌說，九爺，還是讓他們進來吧，我知道饑餓是啥滋味。那年鬧春荒，我家糧食接濟不上，我爹不忍心看著孩子餓死，趁夜里到財主家地里捋了一升半熟的麥子。財主竟把我爹送官，把我妹子搶去做小。我咽不下這口氣，半夜翻墻進去，殺了那個狗財主……

九爺還在撫須沉吟，李丙戌自作主張，朝守門的鄉(xiāng)丁一揮手，打開堡門!

李丙戌八個糧倉舍出去七個。好在不久下了一場大雨，他打開最后一個糧倉，分發(fā)種糧，讓饑民回家搶種下季莊稼。

6

春節(jié)剛剛過去，年味還沒最后散盡，雪地上鋪著五彩繽紛的鞭炮碎屑，各家商號關門閉戶，還在年味里面歇著。這年春天來得早，才正月十六，太陽就暖烘烘的。人們排隊似的坐在墻根下，議論鎮(zhèn)上的是是非非，張長李短，說些天涼地熱的閑話。不知誰起的頭，話題拐到前年那場饑荒。大家粗略估算一下，那年舍粥，李丙戌拿出七倉糧米，至少三百擔，加上后來施于外鄉(xiāng)人的糧種。前前后后不下一萬光洋。有人一聲嘆息。積德行善，他救下多少人命啊，算得上是咱湖橋的大善人。

慢慢的，話題又回到老問題上：李家單憑幾十畝地，一個煤場，咋能積下如此厚實的家底?可人家說拿就拿出來了，眉頭都沒皺一下，是不是和那兒有啥牽連?說話的人拿手指指百丈峰。

李老西把這話傳給李丙戌，他說，丙戌哥，你好心沒得好報，善心當成驢肝肺，你舍家財救大家，把大伙的命撿回來了，回過頭卻對你起了疑心。李丙戌問，他們都說些啥?李老丙說，他們說……他們說……你和百丈峰……李丙戌笑了，說，嘴在人家身上，你能捂得住啊。

正月十九，是封口的日子，就是說，到了今天，年算是過完了，該干啥干啥?？删驮谶@天夜里，李丙戌家被百丈峰的土匪搶了。夜里，先是一陣雜沓紛亂的腳步聲，接著幾聲啪啪快槍響，再接著是李丙戌家燃起沖天大火。人們知是土匪打劫，窩在家里不敢出來。天明擁到李家，李丙戌抱著頭呼天搶地，大哭不止。李老西在一邊勸解說，丙戌哥，你就別哭了，財去人安樂，人比啥都主貴。李丙戌抹了一把淚說，搶錢搶東西我不放在心上，可他們綁了我老婆的票呀，要一萬贖金才肯放人!人們過了吊橋，走進李家院子，聞到一股嗆鼻子的焦煳味，被燒的房子還冒著一縷縷青煙。

湖橋鎮(zhèn)雖然近在咫尺，黑七在湖橋鎮(zhèn)卻只搶過兩次。一次是吳記綢緞莊，白八帶人神不知鬼不覺地摸進來，往吳家太師椅上一坐，問掌柜吳之用：知道為啥找你嗎?吳之用答非所問，說，只要留住在下性命，家里錢財，您老想拿多少都行。白八把盒子槍啪一聲摔到桌子上，罵道，放屁!我們頭兒早有交代，婦孺不搶，老人不搶，二十里內不搶?？赡愀傻哪墙猩妒?人家不遠千里把貨運來，你卻賴著不給錢，不搶你搶誰!吳之用這才知道，黑七師出有名，專奔那樁虧心事而來。白八也沒多要他的，拿走一千二百塊銀元，正好抵了賴下的賬款。

至于第二家，則是做古玩生意的張耀先。春天時張耀先派手下到龍門石窟，收買當地人，鑿下一批石像石佛，賣給了京城的販子，后又運到國外，賺了五千光洋。銀錢剛剛到手，張耀先的漢風閣就被黑七洗劫一空。鎮(zhèn)上人說，那可是祖宗留下的寶貝啊，咋能賣給外國人呢?你這不是找不自在嗎?

可人們就是不明白，黑七蹲在百丈峰上，對湖橋鎮(zhèn)的曲曲彎彎咋知道得這樣清楚?不知在鎮(zhèn)上布下多少暗樁眼線。可見生意要好好做了，憑著良心做了，不然，別說頭上三尺有神靈，單是黑七這一關你就過不去。

這時，李丙戌突然止住哭聲，說，我想起來了，一定是我那不成器的兒子惹的禍，招來了土匪。人們就問咋回事。李丙戌說，記得吧，年前那渾小子不是去了趟西安嗎?回來時在靈寶喝了點貓尿，在戲院和人家打了一架，把人給傷了，讓人家攆到家里……

第二天，李丙戌牽出白家紅馬，把一萬光洋裝進帆布口袋，抬上馬背，和李老西一起上了百丈峰。直到天色向晚，兩人才回到鎮(zhèn)上，把老婆趙玉接了回來。

7

轉眼間李丙戌已到了七十八歲高齡，眼不聾耳不花，腰不彎背不駝，走路一陣風，剛剛還在鎮(zhèn)北李道生茶樓坐著喝茶，一抹眼的工夫，就到了鎮(zhèn)南的李逸芳醫(yī)館，中間少說有二里地。一個年近八旬的老人，腿腳如此旺健，讓人有點不可思議。

如今，李丙戌已是鎮(zhèn)上不可或缺的人物了。

婆媳不和，兄弟爭業(yè)，鄰里打架，都找李丙戌調解評理。這些事原是由九爺做的，九爺下世前，一應雜務悉數托給李丙戌，李丙戌成了湖橋鎮(zhèn)事實上的族長。媳婦和婆婆拌了嘴，他先說當媳婦的一頓不是。他說，她是你娘哩不是?再怎么說是老輩，不說要你一日三餐端到跟前，替她洗腳洗臉梳頭了，說句暖心的話行不行?你可好，出口傷人，罵你婆婆，老人不覺著寒心哪?常言說，不是一家人不進一家門，成了一家，就要和和睦睦過日子，你想想是不是這個理?

媳婦低頭想想，紅著臉去攙地上坐著的婆婆。

拐回頭，李丙戌又說婆婆，她可是小輩哩，三十歲不到，經過多少事?吃過幾兩咸鹽?你這當長輩的就不能多擔待些?家里鬧得雞飛狗跳，這不是尋著讓人看笑話嗎?

婆婆趁坡下驢，順水推舟，抹去眼里淚瓣，拉起媳婦的手走了。

兄弟倆鬧了矛盾，李丙戌先說當哥的，你今年四十掛零了吧，不小了，該懂得人情世故了，你家在鎮(zhèn)上也不是默默無聞的人家，弟兄倆整天青頭紅臉的，可是一副敗家相啊?；蕦m大吧?皇帝錢財多吧?可眼一閉，腿一蹬，啥東西還是他的?別說霸下的金銀財寶了，嬪妃還不知道跟誰跑呢。人這一生，說到底，一張床，一只碗，一雙筷子，也就夠了。

李丙戌還想說當兄弟的，可當兄弟的擺擺手止住李丙戌，說，丙戌爺，你啥也別說了，你是說我哥哩，其實也是說我哩，我聽著呢。這樣吧，那塊宅基地，我讓出來五尺!

事后有人問起這對兄弟，說，這些年，為那二尺地界。你兄弟倆爭得頭破血流，不共戴天似的，咋到李丙戌那里都變成乖貓了?當哥的說，那是丙戌爺說得在理，一句一句入到心里去了，不由你不前思后想，這一想呢，還真是那回事。人家為你好，你有理由不聽他的?兄弟說得更玄乎，他說，丙戌爺對你說話的時候，別看笑菩薩似的，可他眼睛背后還有眼，深得沒底，他一看你，就不由得你不聽了。

8

民國二十九年，日本人打到了湖橋鎮(zhèn)。

日本人還在東邊開封時，李丙戌提議，日本兵無惡不作，燒殺搶掠，大家不如上百丈峰躲躲。對他的提議，老百姓倒沒什么，那些殷實些的人家，商號掌柜就有點不情愿。他們說，百丈峰是黑七的地盤，黑七雖是義匪，可匪就是匪，見了錢財難免動心，我們這不是揣著肉往狼嘴里送嗎?李丙戌說，我看未必。如若不是日本人過來，百丈峰那地方不能去，也不敢去?？裳巯虏煌值軅z吵架，關起門打得頭破血流，可遇到和外人惹氣呢?親兄弟還是親兄弟，必要聯手對付外人。再怎么說他黑七也是中國人。同宗同根，不至于和咱過不去吧。

被李丙戌說動，一鎮(zhèn)人收拾了金銀細軟，糧食衣物，連夜上了百丈峰。二掌柜白八把人迎進山里，婦幼老人安排進大小山洞。青壯男丁住在戶外林子里。

開進湖橋的是一個日軍小隊，約莫三十幾個人，駐扎在李丙戌家里。

白天，李丙戌坐在一塊山石上，看著那些日本兵在他家進進出出，逮來百姓的牛羊雞鴨，在院子里殺，把一院子黃土染得紅紅的，他就恨得咬牙切齒。正巧二掌柜白八在跟前，李丙戌指著山下說，二掌柜，百丈峰有槍有人，眼睜睜看著日本人在眼皮底下橫行霸道?白八問他，李先兒的意思是……

李丙戌說，收拾它狗日的!

大家也都說，對，收拾它狗日的，給咱湖橋出出這口惡氣!

當天夜里，駐在李丙戌家那隊日本兵全部被人殺死，個個一刀斃命，顯然是在睡夢中被人割了腦袋。

日本人投降的次年七月，李丙戌下世，死時九十二歲。老人死前沒什么征兆，頭天下午還在李道生茶館里喝茶，和李逸芳、張耀先他們推了一陣牌九，回家吃了一個饃，喝下一大碗小米稀飯，睡到天明，老伴趙玉喊他起床，一摸身子，早已冰涼。

鎮(zhèn)上人念他平日的好處，送葬的人成群結隊，塞滿了街筒，白孝帽，白孝衣，把整個湖橋鎮(zhèn)變成一片白色。棺木入土，墳堆封好，送葬的人剛剛回到家里，突然間電閃雷鳴，瓢潑大雨傾盆而下，湖橋鎮(zhèn)頓時籠罩在一片迷茫之中。大雨一連下了三天才住，雨住天晴，人們發(fā)現，李家通往后山的地方塌了一個大坑，兩頭露出黑黑的洞口。幾個年輕人好奇，沿著洞口鉆進去，費了一個時辰，竟從百丈峰土匪山寨里鉆了出來。其時，百丈峰早已人去寨空，黑七那幫土匪不知所終。他們拐回來，又鉆進另一頭洞口，走到頭，有個木蓋蓋在上方，頂開了，竟是李家的后院佛堂。

趙玉正坐在蒲團上誦佛經，見了那幾個年輕人，不驚不怪，先自笑了，說，你們這幾個小兔崽子，啥都看在眼里了吧?年輕人說，咋會……是這樣呢……

趙玉說，咋不會是這樣呢?你們知道我家老頭子是誰嗎?眾人說，那還用問，是丙戌爺呀，咱鎮(zhèn)上的大善人。

趙玉說，這個老東西，名聲混得還不賴啊。現在人沒了，我就解了這個扣吧，我家老頭子就是黑七。年輕人一下子就愣了。說，不會吧?趙玉說，又不是王侯將相，金榜題名。我瞎攬這頂帽子干啥?

趙玉接下來的一番話，把湖橋鎮(zhèn)幾十年的謎底一下子揭開了。

原來，黑七厭倦了刀頭舔血的綠林生活，萌生了退意。和二掌柜白八商量以后，脫離山寨，把湖橋鎮(zhèn)作為他的人生歸宿，在這個山水宜人的鎮(zhèn)子上安度后半生。不想白八念舊，悄悄挖了一條地道，一直通到李家三進佛堂。本來，只為弟兄倆見面敘談方便，不料想卻派上了大用場。那次官兵上山剿匪，山上弟兄順地道進了李家，躲過了一劫。還有，殺那一隊日本兵，也是通過這條地道進來，神不知鬼不覺，切菜一樣把活干了……

可年輕人還有個疙瘩解不開，就問趙玉，你嫁給丙戌爺后才知道他是黑七的?趙玉說，哈，我本來就是他老婆，趙六也不是我哥，也是山上的人，是他在這里布下的眼線，都是老東西使的障眼法。

責任編輯 趙小勇