翡翠得以廣泛流傳和清王朝皇家貴族的嗜好有關(guān)，尤其是權(quán)傾一時(shí)的慈禧太后，最喜歡翡翠玉器。以致于為了討好慈禧太后，湖廣總督張之洞不顧同仁之情，借口“與義和團(tuán)有嫌”，誣陷告老還家在襄陽(yáng)的老京官，將其滿門抄斬，實(shí)為奪取老京官不肯割愛(ài)的一塊優(yōu)質(zhì)翡翠。之后，張之洞將其做成降魔杵，在慈禧太后七十大壽時(shí)敬獻(xiàn)之。慈禧太后對(duì)之喜愛(ài)有加，臨終前仍捧在手中。清朝皇家對(duì)翡翠的嗜好引發(fā)了整個(gè)社會(huì)對(duì)翡翠的追求，使得清末對(duì)和闐玉的使用大為減少。而翡翠異軍突起，取代了新疆和闃玉的位置，主宰了玉器市場(chǎng)，直到現(xiàn)在。

翡翠在短短200多年的大規(guī)模使用過(guò)程中產(chǎn)生如此大的魅力，吸引眾多皇親國(guó)戚，達(dá)官貴人的神往，究其原由可能就是翡翠的“水”、“色”，是翡翠那種冰晶玉潔的感覺(jué)；翡翠富有生命力象征的綠色，以及翡翠的稀少。然而，翡翠從一塊原石變?yōu)橐患钊梭@嘆的優(yōu)質(zhì)玉器則需要精心的雕琢，俗話說(shuō)“玉不雕，不成器。”所以對(duì)于翡翠的工藝就要求甚嚴(yán)，有了古時(shí)候的工藝基礎(chǔ)，也就有了現(xiàn)在翡翠雕刻工藝方面的登峰造極的水平。

翡翠的價(jià)值歷來(lái)是以構(gòu)思、顏色和光澤來(lái)判斷的，顏色的色調(diào)、濃度、明度加上好的設(shè)計(jì)是作品價(jià)值的保證，所謂濃、陽(yáng)、正、勻、韻。是現(xiàn)代翡翠作品理想境界?？梢娪捎隰浯涞乃蜕窃u(píng)價(jià)翡翠好壞的一個(gè)重要的標(biāo)志，也是決定這件翡翠作品的價(jià)值的關(guān)鍵。要使翡翠在原來(lái)的基礎(chǔ)上提高一個(gè)檔次，就需要工藝上的精業(yè)求精了，通過(guò)人為的一系列精心的設(shè)計(jì)和工藝制作，便會(huì)使得翡翠更加通透，顏色更加富有活力，這種再創(chuàng)造就是行話所說(shuō)的“調(diào)水”“調(diào)色”。

古人云：“玉有五色”，而翡翠有六種主色調(diào)。主色調(diào)有白、紫、綠、黃、紅、黑，其各主色調(diào)系列的顏色變化十分多彩。按照翡翠顏色的地質(zhì)作用成因，將顏色分為原生色和次生色，原生色就是行話所講的“翡翠肉”的顏色，它是翡翠在地表以下，在各種地質(zhì)作用條件下形成的顏色。這種顏色與翡翠的礦物化學(xué)元素、礦物成分有密切關(guān)系，即在翡翠晶體的結(jié)晶作用過(guò)程中形成。它是比較固定的顏色，用酸是不可能溶走的，如白色系列、紫色系列、各種色調(diào)的綠色系列、黑色系列翡翠的顏色均屬于原生色。次生色則是翡翠皮的顏色，它是外生地質(zhì)作用條件下形成的顏色。在翡翠露出地表之后，它所處的環(huán)境與原來(lái)形成時(shí)的環(huán)境有很大變化，處于地表常溫、常壓、氧化、多水條件下，許多礦物化學(xué)性質(zhì)方面不穩(wěn)定，再加上日夜溫差變化等，產(chǎn)生了物理和化學(xué)風(fēng)化作用。由于氧化水解等作用的結(jié)果，在翡翠外表就會(huì)形成風(fēng)化殼。從翡翠中釋放出的鐵形成氧化鐵，呈膠體淋漓滲透于翡翠晶體粒間孔隙中或微裂隙中所致。此顏色是外來(lái)的氧化鐵機(jī)械滲入晶體孔隙中而致色，所以不是翡翠晶體固有的顏色。這種顏色用強(qiáng)酸浸泡有可能溶走，從而使翡翠褪色。次生色包括黃色系列和紅色系列。

不管“肉色”也好，“皮色”也好，都要其透光性好，也就是行話說(shuō)的“水頭”足。所以“肉色”與“皮色”，都存在一個(gè)“調(diào)水”的技巧問(wèn)題。要論述這個(gè)問(wèn)題，必須先了解何謂透光性?它是指光投入翡翠內(nèi)部能透光的程度。翡翠為多晶集合體，組成翡翠的顆粒粗細(xì)不同，晶形及結(jié)合方式不同，可以讓光通過(guò)的能力也就不盡相同。當(dāng)光線投射到翡翠表面時(shí)，一部分光將在表面反射，一部分光進(jìn)入翡翠內(nèi)部一一透過(guò)。翡翠透過(guò)的光越多，它的透光性越好，就會(huì)晶瑩通透的感覺(jué)，行內(nèi)人稱此現(xiàn)象為“水頭”足，或“種好”。反之當(dāng)翡翠透光的能力差，則會(huì)被評(píng)為“水頭”差或“種差”。透光性好的翡翠可以使人有一種滋潤(rùn)的感覺(jué)，并可將顏色“放出”，使色調(diào)暗的翡翠及顏色不勻的翡翠因著透光性佳而提高，行內(nèi)曰：“種好遮三丑”。反之，透光性差的翡翠，縱使顏色再好，亦無(wú)法攀到高檔地位。因此，在評(píng)定翡翠的級(jí)別時(shí)，透光性占了很大的比例。甚至有的行內(nèi)人認(rèn)為透光性好比色佳更重要。當(dāng)拿到一件翡翠掛件玉料，上端有綠，但色偏深，約有9分深(最深為10分)。而且顏色略“干”(水分)。這時(shí)設(shè)計(jì)制作必需要設(shè)法將這小塊綠的“水分”調(diào)出來(lái)。首先要想到影響這塊綠透光性有三點(diǎn)因素：一是顏色偏深，二是色塊偏厚，三是翠邊界有無(wú)空隙，產(chǎn)生折射的面積夠不夠。原因找了出來(lái)，設(shè)計(jì)構(gòu)思順之而出。就可以把這塊綠采用透雕，但手法要簡(jiǎn)練，把這塊深的綠色與臨近的白色部分分離開來(lái)。這樣做的目的就是擴(kuò)大綠色部分的受光面積和適當(dāng)減薄厚度(減到7分顏色深度)，使之達(dá)到透光性更好，顏色更綠。這一招馬上就使這塊綠色翡翠掛件呈現(xiàn)出品瑩剔透“水汪汪”的美態(tài)，越看越耐看，令人陶醉。

翡翠的皮色多為棕紅色和黃色，它的形成從地質(zhì)作用觀點(diǎn)看，它是外生地質(zhì)作用條件下形成的顏色。棕紅色與黃色二種顏色有時(shí)會(huì)重疊在一起，亦隱約有分界，我們?cè)诶眉t，黃皮色時(shí)，也有一個(gè)“調(diào)水”和“調(diào)色”的技巧。這一技巧，如運(yùn)用恰當(dāng)，可以起到很好的作用。

《鼻煙壺》是一件翡翠作品，做鼻煙壺的料，色很好，很綠。但是水頭不夠，所以不透。像這樣的料，在從前一股會(huì)被切割成2毫米左右的畫片，因?yàn)橹挥星械侥敲幢?，才能有透光的視覺(jué)效果。到底用什么手法才能把這塊翡翠最鮮艷的翠綠色呈現(xiàn)出來(lái)?經(jīng)過(guò)反復(fù)思考，決定采用“痕都斯坦”工藝中常用的纏枝香草圖處理手法，香草的多面受光與小瓶?jī)?nèi)壁的薄胎，使得材料的翠綠鮮麗得以呈現(xiàn)，達(dá)到最佳的視覺(jué)效果。在“調(diào)色”的同時(shí)，也起到了“凋水”的作用。

《文殊菩薩》這件作品的“文殊菩薩”所用的是非常難得的冰種翡翠，這塊翡翠的玉料近乎完美，上面有兩種顏色，綠色和無(wú)色透明部分。按照傳統(tǒng)的做法，從正面是無(wú)法直接看到綠色的，無(wú)法將玉料上的透明色與綠色那么清晰地分出界限來(lái)。而現(xiàn)存這件作品，白和綠非常分明。背景是翡翠的冰綠山石，山石的處理非常簡(jiǎn)潔，線條極其順暢、柔和、自然，宛如天成。前景則是翡翠的無(wú)色部分，將其雕琢成玲瓏剔透的文殊菩薩和山石紫竹的陪襯景物。因?yàn)橛斜尘暗孽r艷綠色做陪襯，文殊菩薩就愈加顯得冰清玉潔，儀態(tài)萬(wàn)芳，作品整體的效果則是非常清晰透氣，將這塊翡翠玉料的絕艷之美展現(xiàn)得淋漓盡致。此外，還在簡(jiǎn)練的山石背上，配上了一幅“般若波羅密多心經(jīng)”，又形成了一種對(duì)比，讓人仿佛步入佛園圣境一般。這也是運(yùn)用了“調(diào)色”和“調(diào)水”后的結(jié)果。

“調(diào)水”“調(diào)色”的工藝技巧的運(yùn)用，大大提高了翡翠的價(jià)值，使得原本有瑕疵或不夠完美的翡翠，變成了一件欣賞性和收藏性都極高的作品。工藝的好壞是決定翡翠檔次的關(guān)鍵，如果能將“調(diào)水”、“調(diào)色”這一技巧運(yùn)用自如，就會(huì)達(dá)到預(yù)想不到的效果。中國(guó)古代《周禮·考工記》開宗明義提出了造物的總原則：“天有時(shí)，地有氣，材有美，工有巧。合此四者，然后可以為良?！濒浯涞窨坦に囍械摹罢{(diào)色”和“調(diào)水”即是造物原則最正面的體現(xiàn)?？梢婔浯涞窨痰墓に噭?chuàng)造也不是純主觀的、孤立的活動(dòng)，因時(shí)制宜、因地制宜、因材制宜，最終實(shí)現(xiàn)“天工”與“人工”的水乳交融，從而體現(xiàn)出天人合一、主客融通的審美理想。相信人與自然親近友好、和諧相處的生態(tài)意識(shí)是所有工藝美術(shù)家追求的最高境界。