《熱的簡史》

[美]姜·范恩著李乃信譯

東方出版社2009.8

定價:35.00元

盡管也許這本被冠以“熱的簡史”之名的書比《時間簡史》、《萬物簡史》似乎稍難懂些，但我還是想拿出來與大家分享這一本“好玩兒”的書。

一本“好玩兒”的書通常是因為背后有“好玩兒”的人。沒錯。這書是李老爺保媒拉纖得來的。李老爺就是寫《這才是你的世界》的那個老頭子，我叫他“李老爺”;他有兩個鬼靈精的正在上大學的女兒，大概是做慣了權(quán)威，他時常擺出一副老爸的姿態(tài)，親切地叫我“丫頭”。關(guān)于這位人文功底深厚的伯克利核物理學專家的逸事，還有他那天馬行空的老師CP老爺?shù)墓适?，那又是另一篇趣聞的主題了。

事實上，《熱的簡史》的譯者正是李老爺?shù)腡WIN BROTHER。在《這才是你的世界》時期，李老爺就向我提起他做化工半導體行業(yè)的孿生哥哥乃信先生和他在耶魯?shù)膶煛?002年化學諾貝爾獎獲得者——姜·范恩先生，以及阿姜在1981年寫的一本關(guān)于熱的小書。輾轉(zhuǎn)一年，這本小書的中文版終于拿在手中時，當初那種為諾貝爾獎獲得者以及化學工業(yè)界翹楚的作品操刀的忐忑才略略減輕一些。

阿姜(這是我們對姜·范恩先生的昵稱)具有科學奇才的一切品質(zhì)。出身低微，經(jīng)歷坎坷，早慧出眾，大學時以極大的勇氣和智慧向大他10歲的老師瑪姬求婚，終于不僅抱得美人歸，還開玩笑;從此解決了寒窗耶魯?shù)娘埰眴栴}，實在是人間美事。他常以此自豪甚而常向弟子推銷他的“長妻論”，遺憾的是絕少有人效仿。沒有幾個人看好這段婚姻，事實上，他卻與“我的可愛的長久的老伴，我的愛”瑪姬相濡以沫53年直至瑪姬車禍去世。在普林斯頓和耶魯時，阿姜組建超音速分子術(shù)團隊，常與一幫弟子天南海北地神侃;便是在這段時期，他開始教會分子“大象”飛翔起舞。因受排擠，晚年回到弗吉尼亞州立大學，卻在這里以“大分子質(zhì)譜儀”獲諾貝爾獎;甚至為此還與母校耶魯鬧過一段專利權(quán)糾紛。2002年，當?shù)茏幽诵畔壬谔覉@機場的報紙上看到阿姜獲獎的消息向他祝賀的時候，老頭子卻顧左右而言他:“啊，那些完全荒唐的事……你的新娘好嗎?”(他總是稱呼乃信先生的夫人“你的新娘”)

在耶魯時，阿姜面臨著要教會一般學子(包括非理工科)懂得科學的問題，古典熱力學便是入門之一，于是做了一個貫穿科學史和基本要點的授課綱要。1980年初，這個頗受歡迎的講稿應邀出書，書名為《引擎、能量與熵》。

范恩最引以為榮的可能是他的超音速分子射線，可是他卻以大分子質(zhì)譜儀得獎。當然，論文不少，但他著作的書卻只這一本，完全碰不上他的“專業(yè)”，而且，書還是為文藝科學生可以讀懂而作，書中到處可見他老人家的苦心。以熱的歷史為經(jīng)，引擎器械為緯，貫穿人類對了解“能量”的努力。他筆下的“她” HER(熱機定則 Heat Engine Rule)有點像個女奇?zhèn)b，蓋世無雙，斗篷飄飄，好一個愛管閑事，無所不在的“節(jié)度使”，到處要管“能量”最多能怎么用。最后還喜劇收場，名正言順地黃袍加身，成了世間的真相和基本原理之一的熱力學第二定理。

這樣一個關(guān)于熱的“故事”，由阿姜這樣的人來講給我們聽，我想，對我們“這個不科學的年代”的人是再恰當不過的了。所以，得到阿姜的同意，中文版正名為《熱的簡史》。

就像阿姜所說，“本書誕生于這兩個信念:(1)受過開明教育的人，應該懂些熱力學法則;(2)任何一個有點智力的人，即使沒有或幾乎完全沒有科學和數(shù)學的背景，也只需要適度的努力便可以懂得熱力學?！币虼耍⒔臅貧w到人文和歷史的角度，通過許多日常經(jīng)驗中可見的例子，和生動的科學家故事，認識一切與“熱”有關(guān)的觀念、歷史和應用。阿姜還精心炮制出一個“查理洞人”，帶領(lǐng)讀者從遠古一直游玩到現(xiàn)在。

阿姜的書“毫不臉紅的簡單基本，力求真實單純”。正因為此，我想，即使是非理工科的人，也是可以拿來一讀并能基本領(lǐng)會熱的神韻的。何況，又有他得意的華人弟子乃信先生優(yōu)雅的譯文佐助。乃信先生臺灣東海大學化工系畢業(yè)，1972年加入范恩團隊，常和范恩抬杠，討論天南地北。獲耶魯大學博士學位，后轉(zhuǎn)入實業(yè)界，先后在杜邦化學(Du Pont)公司、美國通用電氣(General Electric)公司、林科(Lam Research)公司、應用材料(Applied Materials)公司任職，1994年起任應用材料公司中國區(qū)總經(jīng)理，2003年退休。

乃信先生的專業(yè)和英文背景，都足以保證本書的譯文水準，但在老師的著作面前，他很謙虛:“范恩的原文充滿奇趣，但如果這一本沒能引起你的莞爾，就請原諒我的譯文拙澀?！?/p>

事實上，乃信先生跟他的孿生弟弟李老爺一樣，天馬行空風趣可愛。兩位李老爺、阿姜，還有CP老爺，他們常常讓我想起電影《A Beautiful Mind》里的納什，那個為博弈論而患上精神分裂癥的“科學瘋子”。

我喜歡這些“瘋子”，希望你也是。