記敘文是以敘述、描寫為主要表達方式的。但是，為了把人物和事件表現(xiàn)得更鮮明，把思想內(nèi)容表達得更深刻，常常輔以議論、抒情和說明等表達方式。

一、敘述

敘述主要記敘事件的原委始末，寫出人物活動、發(fā)展、變化的過程，把人物和事情概括地介紹給讀者。它重在過程，時間要素要突出。

二、描寫

描寫是指在敘述過程中，用生動形象的語言對人物和事情以及環(huán)境進行描繪，給人以鮮明、生動的印象。

描寫一般分為兩類：人物描寫和環(huán)境描寫。

人物描寫，包括肖像、語言、動作、心理、神態(tài)等描寫。如曹雪芹的《林黛玉進賈府》一文中，對人物王熙鳳的刻畫，采用了多種描寫手法。最為成功的一筆“我來遲了，不曾迎接遠客”的語言描寫，先聲奪人，突出了王熙鳳在賈府中的身份與地位；“一雙丹鳳三角眼，兩彎柳葉吊梢眉”的肖像描寫，突出了她外在的美麗與內(nèi)在的奸詐陰險；她拭淚的動作揭示了她虛偽、善于阿諛奉承的性格。

環(huán)境描寫，包括社會環(huán)境描寫和自然環(huán)境描寫。如魯迅的小說《祝?！烽_頭描寫了家家祝福的熱鬧場面，這種社會環(huán)境描寫反襯了祥林嫂死去的悲涼。而小說《藥》開頭的自然環(huán)境描寫，突出了深秋夜晚的黑暗，也象征了那個黑暗的社會。環(huán)境描寫提供人物活動背景，推動情節(jié)發(fā)展，烘托人物心理，更好地表現(xiàn)主題。

描寫要服從中心思想的需要，做到恰如其分，既要抓住特點，又要突出重點，給人以鮮明、生動的印象。

三、議論

議論，指的是在敘述、描寫中，作者直接發(fā)表自己的見解。這種議論是針對記敘、描寫的內(nèi)容發(fā)表言簡意賅的評論。

在記敘文中，適當?shù)淖h論，可以點明記敘的意義，揭示所敘事物的本質(zhì)。在記敘文中，記敘是基礎(chǔ)，議論是對記敘內(nèi)容的總結(jié)與深化。

四、抒情

抒情是在記敘的基礎(chǔ)上抒發(fā)作者難以抑制的感情。

抒情，可以分為直接抒情和間接抒情兩種。

直接抒情，即“直抒胸臆”，就是作者和文章中的人物直接抒發(fā)現(xiàn)實生活所激發(fā)起來的思想感情。如魯迅在《藤野先生》一文中，“在我所認為我?guī)煹闹?，他是最使我感激，給我鼓勵的一個”，這句話直接抒發(fā)了“我”對藤野先生的敬佩之情。

間接抒情是一種寓情于事、寓情于景、寓情于理的表達方式，把強烈的感情滲透在敘述、描寫、議論之中，使感情自然地流露出來。

記敘文中的抒情要寫得感人，一是要有真情實感，二是要注意分寸。假的情感，夸大了的情感必然失真，自然也就不會感人。

五、說明

說明是記敘中的補充交代，常用來說明某種事物狀態(tài)、性質(zhì)、功能的特征，一般要求文字簡明扼要。如魯迅的《故鄉(xiāng)》的前四自然段在描寫了故鄉(xiāng)的蕭條景象和“我”見到家鄉(xiāng)的復(fù)雜心情后，第五自然段以說明的方式交代了此次回故鄉(xiāng)的目的，省去了許多敘述的筆墨。