我國西北地區(qū)，如內(nèi)蒙古自治區(qū)部分地區(qū)，沙漠面積不小，沙地幾乎全為沙子所占，終年雨水稀少，晝夜溫差大，加之經(jīng)?？耧L怒號，沙塵漫天，這樣的環(huán)境極不利于植物生存。然而，奇怪的是，沙漠地區(qū)并非寸草不生，而且有的地方還有樹木生長，甚至生長的是大樹、古樹。這是為什么呢?這是由于有些植物長期適應了沙漠環(huán)境，有一套抗干旱、抗沙埋和抵擋大風的本領，這套本領可是千辛萬苦磨練出來的，而且可以代代相傳。本文擇要介紹一些神奇的沙漠植物。

吸鹽排鹽，積沙成丘的紅柳

生活在沙漠中的木本植物，除了大名鼎鼎的胡楊，就屬紅柳了。紅柳是一種檉柳，雖然長得像柳樹，卻不屬于楊柳科，而屬于檉柳科。有的書籍把它歸在楊柳科，實屬謬誤。

檉柳是灌木狀小喬木，分枝多，枝條紫紅色、灰褐色或棕黃色，纖細似柳，葉子細小如鱗，小花組成總狀花序，花朵密集，呈粉紅玫瑰色，十分美麗，稱其為紅柳，十分貼切。

紅柳的果實為蒴果，常裂成三瓣，放出許多細小的種子。種子有毛，可隨風飛去遠方落戶。如果落到稍有濕潤的地上，便可迅速發(fā)芽。當小苗高約10厘米時，就不再懼怕狂風了，因為它能抓住沙子，積沙成丘。紅柳固沙的能力很強，可以筑起10多米高的沙包，人們叫它“紅柳沙包”。

與胡楊一樣，紅柳也極耐干旱，也有深根扎入土壤深處吸收地下水。科考人員發(fā)現(xiàn)，在新疆古爾班通古特沙漠南邊有一處干河床，已經(jīng)干涸幾十年：然而，那里的紅柳仍長勢良好。

不怕鹽堿是紅柳的另一大特點。生長在鹽堿沙地時，紅柳的根系會將鹽堿吸收到體內(nèi)，當細胞充滿鹽分時，它能通過莖、葉的腺體把鹽分排出去。鹽分結晶后，被風一吹，就被吹落了，而紅柳安然無恙。因此，紅柳是人們用來改造鹽堿地和沙荒地的重要樹種之一。沙區(qū)人民有諺語稱：“鹽堿地有三寶：胡楊、河棗、紅柳條。”

紅柳枝條堅韌，是編織工藝品的好材料，能編出筐、籃等器物。

似棗非棗，一身皆寶的沙棗

沙漠中的棗可不是我們平常吃的棗，它只是果實像棗而已。沙漠中的棗，學名叫沙棗，屬于胡頹子科胡頹子屬，為落葉喬木，又被稱為桂香柳，高可達3米至8米以上，壽命可達50年。沙棗的幼枝有銀白色鱗片，葉長披針形，寬不超過2厘米，長達5～6厘米，兩面有白色鱗片；花銀白色，有香氣，1～3朵花，葉腋生，果實長圓狀橢圓形，直徑1厘米左右，外披白色鱗片。

沙棗在5～6月問開花，7～8月間果實成熟。果實含粗蛋白質、粗脂肪、糖和粗纖維等營養(yǎng)成分，可生吃或熟食，干果面可加入糧食代糧用，還可釀造沙棗酒、熬糖、制醋和制作果醬。 沙棗葉可以用作飼料。它還是蜜源植物，花可提取香精，木材可用于制造細木家具。也正因為用途廣泛，沙棗被譽為“一身都是寶”的寶樹。

耐旱抗堿，果實可食的白刺

白刺是一種矮生灌木，屬于蒺藜科。白刺枝上有硬刺，樹皮呈灰白色，故名白刺。

白刺葉簇生，肉質，有抗旱植物的明顯特征。葉片小，長僅2～3厘米，寬不到1厘米，全緣，有絲狀毛；花很小，黃綠色，密生成彎曲的花序；它的果實呈錐狀卵形，長約1厘米，熟時紫紅色，為核果，樣子像梨。有人看它的果實好看，又比較小，誤以為是櫻桃。實際上，櫻桃屬于薔薇科，且果實略大，呈圓球狀。

白刺分布很廣，主產(chǎn)我國西北部和北部沙漠區(qū)域，極耐干旱，也不怕堿地。

白刺的果實營養(yǎng)豐富，含糖、脂肪和多種氨基酸、維生素，味甜，有如櫻桃，可生食，也可制成果汁、果醬、果酒，有健胃助消化的作用。

白刺上還長有一種叫鎖陽的寄主，后者寄生在白刺根上，是一種棒狀肉質植物，屬鎖陽科，可入藥，有補。腎壯陽的功效。

可灌可喬，可食可賞的沙棘

沙棘，又稱醋柳。屬于胡頹子科沙棘屬，為灌木或小喬木，有硬刺，高3～5米以上，枝條也是灰白色的，葉片呈條狀披針形，兩面銀白色，花小，淡黃色小花先葉而開，隨后出葉，秋天結出黃色小果子，粒粒如珍珠，非常好看。沙棘的果實是一種堅果，外面為肉質花萼筒包圍，看起來像漿果?？墒秤茫€能入藥，種子可榨油。

沙棘的果實營養(yǎng)成分比較高，每100克沙棘果含維生素c高達800毫克以上，比獼猴桃還高兩三倍，維生素E和維生素A的含量也很高。沙棘果可制成果汁、果醬、果酒。

沙棘果還有保健作用：果中所含黃酮類化合物可降低心肌耗氧量，降血脂，提高心血管系統(tǒng)的機能，運動員服沙棘制劑后，能增強肺活量功能。沙棘果還有祛痰、止咳、平喘作用。據(jù)說，元世祖的御醫(yī)視沙棘果為長生不老藥，忽必烈常常服用此果。如今，沙棘果是宇航員的保健品之一。

沙棘適應性強，根深達5米，纖維根非常多，能固沙，它的根上有根瘤，能像豆科植物那樣固氮。一般情況下，沙棘是分枝多的灌木，葉上的毛可減少水分蒸騰；如果水肥條件較好，沙棘能長成大喬木，在西藏伯桑錯湖區(qū)有一株沙棘樹，高達17米，樹徑達70厘米，儼然也是地地道道的大樹了。

沙棘大多生長在西北、華北一帶，西藏、云南、四川等地也有分布。

抗旱抗沙，刺糖如蜜的駱駝刺

駱駝刺是沙地中一種有趣的植物，它屬于豆科駱駝刺屬，為多刺灌木或半灌木，高可達1米以上，莖枝上有針刺，刺長達2～5厘米，葉為單葉互生，寬倒卵形或近圓形，長達2厘米，總狀花序生葉腋，總花梗刺狀，有數(shù)朵紫色花朵，英果呈串珠狀，彎曲，不裂。 駱駝刺也是抗旱、抗沙植物，在鹽漬的沙地、沙區(qū)路邊到處都可以見到它。

駱駝刺有個與眾不同的特點——能夠產(chǎn)糖。刮大風時，駱駝刺的針刺會扎破所在葉面，糖汁會從傷口處泌出，經(jīng)過風吹日曬，就結成了一個個小糖粒，民間稱之為“刺糖”。這些“刺糖”既可以食用，也可用來煮水，治療腹瀉和痢疾。 在唐代，駱駝刺就被用來制糖。唐玄宗時，刺糖還被當作貢品，當時被人們稱為“刺蜜”。那時，刺蜜的最佳產(chǎn)地在新疆高昌縣武城鄉(xiāng)。刺蜜與葡萄齊名。

花近紙花、常開不謝的補血草

補血草屬于白花丹科補血草屬，有多個品種，以二色補血草為代表。

二色補血草的葉基生成蓮座形，屬多年生植物，高70厘米，多分枝，枝上部出花序，花序圓錐狀，花萼白色或稍帶黃色，呈漏斗狀，花冠黃色。蒴果有五棱，5～lO月為花果期。

二色補血草分布于西北、華北、東北等地，是鹽堿沙地植物。

二色補血草最鮮明的一大特點是：開花后到果實成熟，花萼、花冠依然保持原來的狀態(tài)，甚至一兩年內(nèi)也不改變，人稱“永不凋謝的花”。

二色補血草的花所含水分極少，堪稱奇異。這實際上是補血草適應干旱缺水環(huán)境長期演變而來的結果。

在新疆地區(qū)有多種補血草，如珊瑚補血草、木本補血草等，后者為半灌木，其他均為草本，其花形態(tài)大同小異，都是經(jīng)久不凋的。

二色補血草在北京圓明園曾有發(fā)現(xiàn)。

沙中有糧、食之健脾的沙蓬

沙蓬是沙漠中一種能“產(chǎn)糧食的草”。沙蓬屬于藜科沙蓬屬，系一年生草本植物。

沙蓬高可達1米，有分枝，葉狹如柳葉，先端刺尖狀，有幾條縱向的葉脈，小花密集成穗，生在葉腋，果實卵圓形或橢圓形，較扁，種子近圓形，扁平，光滑，8～10月成熟。

沙蓬的種子俗稱“沙米”，營養(yǎng)豐富，含粗蛋白、脂肪、碳水化合物等，可以當作糧食來吃。當?shù)厝顺Ｒ陨趁字谱鞒疵妗⒏恻c，還用來榨油吃。清代《康熙幾嘏格物篇》有記載云：“沙蓬米，凡沙地皆有之，額爾多斯所產(chǎn)尤多，枝葉叢生如蓬，米似胡麻而小，性溫益脾胃，易于消化……作為粥，滑膩可食或為米，可充餅餌茶湯之需。”

沙蓬分布西北、華北和東北等地，多生沙漠地帶，北京盧溝橋下沙灘中即有。

沙蓬喜生在流動、半流動或固定的沙地，不怕風刮沙埋，是流動沙地的抗沙植物之一。

沙地調料：沙芥沙蔥

沙區(qū)人民喜歡吃一種米涼粉，這是因為沙漠地區(qū)氣候干燥，空氣熾熱，長期生活于此的人易口干舌燥，米涼粉則有清熱的功效。這種米涼粉是用小米、蕎麥等雜糧制成的，味道上佳，涼粉中的一種調料更吸引人，這種調料就是沙芥。

沙芥是一種草本植物，屬于十字花科，一年或兩年野生，在沙丘低地及背風坡上生長，莖高可達1.5米。當?shù)厝罕娤矚g在春天采其嫩枝葉當作調料。

沙芥不怕風沙、日曬和干旱，它的肉質葉子能貯存豐富的水分。沙芥的果實有刺，不易被風吹走，只要些許水分，即可發(fā)芽、生長。沙芥的莖葉是駱駝愛吃的飼料，也可入藥，有止咳功效。

在西北沙漠中，沙芥分布最廣。

沙蔥與沙芥不同，沙蔥屬百合科蔥屬，與我們?nèi)粘Ｊ秤玫拇笫[差不多。它們生長在西北荒漠中，甘肅、寧夏、青海和新疆都有。沙蔥不怕干旱，能在貧瘠土地上生長，凡固定的沙地、干涸河床和半荒漠、荒漠化地帶都有沙蔥分布。

7～8月沙蔥開花時節(jié)，周圍的空氣中也都會彌漫著一股大蔥的氣味。

雨生旱萎，興衰自如的龜甲龍

在非洲沙漠中，有許多奇異的沙生植物，如龜甲龍。

龜甲龍的莖基部半埋于沙中，上部膨大凸起在地面上，樣子就像個烏龜殼，有花紋和裂紋，呈灰褐色。龜甲中心可以生長出藤本莖來，在有雨水時，它的莖出得很快。

龜甲龍的葉子呈橢圓形，綠色，有7～9條縱向弧形葉脈，葉邊緣全緣。

在有雨水時，龜甲龍可以開花結實；但天氣干旱少雨時，龜甲龍的莖和葉就會很快枯萎，地面上僅留一個“烏龜殼”。這個“烏龜殼”含有豐富的水分，可以幫助龜甲龍度過干旱時期。一旦雨季來臨，龜甲龍又能很快抽莖、出葉、生花。

龜甲龍這種適應沙漠環(huán)境的特殊生存方式，是長期鍛煉出來的，已經(jīng)形成了遺傳性，相當穩(wěn)固。

龜甲龍也叫龜甲草。由于是草質藤本植物，因此稱其“龜甲龍”更為貼切。