當(dāng)人們提起蟑螂的時(shí)候，立即會(huì)想到下水溝、垃圾堆和藏在家里陰暗角落里的那些小東西，實(shí)際上在所有蟑螂種族中，大約只有1％的蟑螂屬于害蟲。從某一角度來看，蟑螂也為人類作出了很多的貢獻(xiàn)。首先，蟑螂是生態(tài)鏈和食物鏈上的重要一環(huán)，是環(huán)境的清道夫和垃圾的分解者，如果地球上沒有蟑螂，這個(gè)生物鏈被打斷，將會(huì)發(fā)生什么情況很難預(yù)料。其次，蟑螂體內(nèi)的化學(xué)成分非常復(fù)雜，其中的很多有益成分可以制藥、制成殺蟲劑、殺菌劑。在中國古代就有用蟑螂治病的記載，《本草綱目》、《神農(nóng)百草經(jīng)》等典籍上也看到過蟑螂有活血、治療毒瘡的作用，目前蟑螂的有效成分已經(jīng)應(yīng)用到很多方面。第三，蟑螂是一個(gè)好的實(shí)驗(yàn)動(dòng)物，很多生理學(xué)家和醫(yī)學(xué)家用它作為實(shí)驗(yàn)對(duì)象，進(jìn)行了不少研究。例如，美國科學(xué)家近日研究發(fā)現(xiàn)，蟑螂的學(xué)習(xí)能力在早晚相差巨大，這是首例證實(shí)昆蟲學(xué)習(xí)能力受生物鐘影響的研究報(bào)告，無疑有助于人們深入地研究生物鐘的作用。近日，印度科學(xué)家依據(jù)蟑螂心臟起搏和運(yùn)行機(jī)制，制造出獨(dú)特的新型人造心臟，這種人造心臟可靠性和安全性都高于西方現(xiàn)有的同類產(chǎn)品，但價(jià)格卻是后者的三十分之一。這種新型人造心臟已經(jīng)在青蛙身上進(jìn)行了成功的實(shí)驗(yàn)，如果在其他動(dòng)物實(shí)驗(yàn)中也獲得同樣的結(jié)果，那么3年后它將被植入人體，這對(duì)那些急需進(jìn)行心臟移植手術(shù)的患者無疑是一個(gè)特大的喜訊。另外，一些蟑螂光榮地被選為“太空游客”，進(jìn)行了12天的太空之旅，并繁育出后代，也為蟑螂家族增光添彩。

太空蟑螂家族誕生

2007年9月14日，在俄羅斯哈薩克斯坦拜科努爾航天發(fā)射場(chǎng)，“聯(lián)盟”號(hào)火箭攜帶了一個(gè)歐洲航天局研制的“Foton—M3”科研衛(wèi)星準(zhǔn)備發(fā)射。在這顆衛(wèi)星中，有一個(gè)小型“諾亞方舟”——帶有自動(dòng)循環(huán)生命保障系統(tǒng)的密封艙，艙內(nèi)有一批特殊的“乘客”——10只蒙古沙鼠、20只北螈、5只壁虎、20只食用蝸牛、54只蟑螂以及一些蝴蝶蛹等，這些小動(dòng)物們將在為它們準(zhǔn)備的特殊密封箱里渡過12天的太空之旅。它們太空旅行的全過程都將被攝像機(jī)記錄下來，以觀察太空飛行對(duì)昆蟲機(jī)體等的影響。

這些動(dòng)物中有一個(gè)特別引入注目，那就是蟑螂。這是蟑螂第一次“上天”，它們可是俄羅斯沃羅涅日醫(yī)學(xué)院學(xué)生的“寵兒”，為了進(jìn)行這次太空蟑螂實(shí)驗(yàn)，學(xué)生們付出了辛勤的汗水。他們讓蟑螂遨游太空的目的是為了研究太空的失重環(huán)境對(duì)蟑螂成蟲及其后代的影響，為研究今后人類是否能在太空生兒育女奠定基礎(chǔ)。

俄羅斯的沃羅涅日醫(yī)學(xué)院承擔(dān)了在“Foton-M3”上進(jìn)行太空實(shí)驗(yàn)的任務(wù)，為了選取合適的太空實(shí)驗(yàn)項(xiàng)目，這個(gè)學(xué)院在全州舉行了一次“青年人眼中的太空”競(jìng)賽，鼓勵(lì)年輕人參加太空實(shí)驗(yàn)。學(xué)生們絞盡腦汁，比較了很多動(dòng)物，最后認(rèn)為只有蟑螂符合要求。首先，蟑螂的生命力極其頑強(qiáng)，可以連續(xù)40天不吃不喝，這樣在太空就不需要為它們準(zhǔn)備食物和水了；其次，蟑螂重量和體積都很小，可以大批量投放，以保證實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)的可靠性。第三，蟑螂以前還從未上過天，研究人員對(duì)于昆蟲在失重狀態(tài)下會(huì)發(fā)生哪些變化很感興趣。

返回地面后的蟑螂很快被送到了沃羅涅日醫(yī)學(xué)院的實(shí)驗(yàn)室?？蒲腥藛T對(duì)這些特殊的“太空旅客”進(jìn)行了仔細(xì)地檢查，驚喜地發(fā)現(xiàn)其中一只蟑螂在太空受孕了，于是他們?yōu)檫@只蟑螂起名為“希望”，希望這只雌蟑螂能順利產(chǎn)卵生子，觀察到太空飛行對(duì)蟑螂子孫后代的影響。在科研人員的精心呵護(hù)下，這只名叫“希望”的蟑螂媽媽順利產(chǎn)下了33只小寶寶，首批太空生物宣告誕生了。

科研人員不僅對(duì)參加太空飛行的蟑螂及它們的子女感興趣，為了了解太空飛行對(duì)動(dòng)物遺傳和生育的影響，還要觀察它們的子孫后代發(fā)生了什么變化。因此，“希望”蟑螂的子女也成為他們的“寶貝”，被精心飼養(yǎng)和呵護(hù)。2008年5月15日，俄羅斯的科學(xué)家宣布一大新的突破，蟑螂“希望”獲得了30位太空孫子，成功培育了首個(gè)新型的蟑螂家族。這些太空孫子與地球上蟑螂的一般特征一樣，它們也不像自己的父輩那樣比普通的蟑螂更快成熟，而是與普通蟑螂的平均成熟期相同。從這些結(jié)果來看，似乎太空飛行對(duì)蟑螂的后代影響不大。這種實(shí)驗(yàn)在以前沒有進(jìn)行過，因此，為太空生物學(xué)家的研究填補(bǔ)了空缺。

重要意義

隨著載人航天的發(fā)展，人類已經(jīng)不滿足在地球軌道的短時(shí)間飛行，而提出要在太空建立可以供人長(zhǎng)期居住的“太空城”及到外星球建立人類的居住基地。這樣，人需要在太空失重的環(huán)境下長(zhǎng)時(shí)間生存和繁衍后代。眾所周知，地球上的生物是長(zhǎng)期在地球引力的作用下形成、發(fā)展和進(jìn)化的，如果離開地球引力，在太空的失重環(huán)境下，生物還能夠正常的生長(zhǎng)、發(fā)育嗎?空間環(huán)境對(duì)它們后代是否有影響?回答這個(gè)問題對(duì)于發(fā)展載人航天具有重要意義。此外，為了人類長(zhǎng)期在空間站生存，必須有一套完善的空間生命支持系統(tǒng)。在這個(gè)系統(tǒng)中除了人之外，還有各種動(dòng)物和植物。因此，為了建立這個(gè)系統(tǒng)，必須了解長(zhǎng)期空間停留對(duì)這個(gè)系統(tǒng)中所有成員生長(zhǎng)發(fā)育的影響。

在漫長(zhǎng)的地球生物發(fā)展過程中，地球上所有的生物體從細(xì)菌到人類都受重力作用，探索重力對(duì)生物生長(zhǎng)發(fā)育的影響對(duì)生命研究有特殊的理論意義。在地球上，因?yàn)橹亓o所不在，所以無法進(jìn)行這方面的研究，而太空是一個(gè)研究重力消失對(duì)生長(zhǎng)發(fā)育影響的最好實(shí)驗(yàn)室。所以，從載人航天一開始。發(fā)育生物學(xué)家就千方百計(jì)地找機(jī)會(huì)在太空進(jìn)行失重對(duì)動(dòng)物生長(zhǎng)發(fā)育影響的研究。這次太空蟑螂實(shí)驗(yàn)結(jié)果進(jìn)一步證實(shí)了太空的重力對(duì)像蟑螂這樣的無脊椎動(dòng)物的生長(zhǎng)發(fā)育和繁殖后代影響不大，為地球上動(dòng)物的發(fā)育現(xiàn)象提供新的認(rèn)識(shí)。